Через час после «казни государственных дармоедов» нижние уровни начали заполняться усиленными отрядами СБ. Но их уже ждали с пламенным гостеприимством. Жители самых криминогенных уровней привычно объединились на время «войны» и весь этот час активно готовились к жесточайшему отпору. Или же просто стремились «подороже» продать свои жизни. Каких-то иллюзий по поводу справедливости и милосердия тут не питал никто.
Гулкое эхо шагов, разносящееся очень далеко по пустым и высоким коридорам, приковало внимание парня, отрывая его от отвлеченных размышлений. Началось… Скинув предупреждение своему скваду, Дак дрожащими от предвкушения схватки руками притянул к себе легкий плазмоган с полной зарядкой. Если повезет, на счету его сквада будет еще один отряд «лягавых». Поплотнее закопавшись в мусор и замерев, чтобы не выдать себя движением, Дак принялся ожидать, пока противник не появится в перекрестье прицела.
Дробное эхо с каждой секундой становилось все «сочнее», знаменуя о том, что противник уже рядом. Миг, и из-за плавного, но длинного поворота показалась малочисленная группа, поголовно закованная в высокие и массивные силовые доспехи, с ног до головы обвешанные самым разным оружием. «Нам пизда…» — обреченно подумал Дак, незамедлительно отослав сообщение о серьезном противнике остальным сквадам, тусящим в данный момент на этой улице. Но отступать уже было поздно…
Стальные великаны подходили все ближе, поблескивая в темноте уровня нежно-голубой пленкой щита. Вот, еще чуть-чуть… Еще немного… Но один из СБ-шников, закованный в высокотехнологичный доспех, как будто услышал его мысли, довернул огромный раструб своего излучателя в сторону, где сидела вторая часть засады, которая и должна была первой атаковать, и выстрелил. Ослепительный океан света, казалось, затопил всю улицу до самого конца. Доля секунды отделила внезапную вспышку от грохота многочисленных взрывов. Плазменные разряды рвались все ближе, горы мусора вздыбились вокруг Дака. Лазерные лучи «обшаривали» пустырь в самом начале довольно длинной кривой и узкой улицы, нащупывая очаги людского сопротивления, и превентивно уничтожали его. Дак же лежал, засыпанный плотным слоем мусора, и от дикого ужаса, сковавшего его, не был способен даже пошевелить пальцем. Казалось, что в следующее мгновение все, что еще дышит, движется, борется, будет уничтожено «машинами», лишь по недоразумению носящими в себе «людей».
Притаившийся в мусоре Дак буквально сросся с ним. Тошнотворный запах горящего человеческого мяса наполнил воздух. Дак подавил нестерпимое — самоубийственное — желание бежать, лишь крепче сжав плазмоган. «Страх — это смерть», — мысленно твердил себе Дак, — «Не поддашься панике — будешь жить». Постаравшись отвлечься от обуявшего его ужаса, Дак включил канал сквада. Зря. Большинство ребят было мертво, их идентификаторы горели красным светом. Лишь Рена, единственная девушка сквада, худющая и изможденная, тихо, на одной ноте выла в комм. «Рена, держись». — прошептал одними губами Дак, начав аккуратно выкапываться из мусорного «схрона». Его сквад мертв. А он еще жив — непорядок.
Освободившись из «плена», парень быстро огляделся и заметил спины монстров, походя снесших засаду. Прицелившись в спину ближайшему, Дак короткой очередью из плазмогана отправил в полет к «цели» три светящихся синим разряда плазмы. «Держи, сука!» — не ограничившись одним плазмоганом, парень метко запустил в тварь подряд две «зажигалки». Далекий потомок «коктейля Молотова» с честью справился со своим предназначением — просаженный разрядами щит задержал жадно горящую смесь лишь на секунду. Дак, перекатом уйдя от слившейся в «нитку» длинной очереди лазера, нарасплав раструба выпустил весь заряд плазмогана в горящее чудовище. Откинув в сторону более бесполезное оружие, он рыбкой «ухнул» в неприметную узкую дыру в стене. «Отомстил!» — набатом стучало в висках парнишки.
Вывалившись из технического тоннеля в комнатушке, расположенной чуть дальше по улице от последнего его места боя, Дак обнаружил там еще троих «пассажиров», которые со страхом посмотрели на появившегося из неприметного люка парня.
— Жопа? — кратко и емко поинтересовался Дак. Парни испуганно кивнули. — Ну так чего тут сидите? Надо бежать дальше, перегруппировываться и мочить этих пидоров!
— Последний, кто выбежал из этой подсобки, одним небольшим обжаренным куском валяется во-о-он там. — дрожащей рукой указал более спокойный «старожила» на остатки таза и ног, валяющихся посреди улицы.
Дак аккуратно выглянул из-за пустого дверного проема. «Машины» были метрах в тридцати от их позиции. Минута, максимум две, и их испарит плазменными разрядами. Плавно убрав голову и немного отойдя от двери, Дак глубоко вдохнул, чуть не закашлявшись от густого смрада жареной человеческой плоти, и стремительно выскочил из подсобки, двигаясь рваным темпом и качая «маятник». За пару секунд добравшись до нацеленного укрытия, он обернулся посмотреть, что происходит позади него. Успел он «слинять» вовремя. В подсобку «трассером» залетела очередь плазменных разрядов. Взрыв и яркая вспышка на мгновение дезориентировали его, но закипевший «пятачок» металла совсем рядом с ногой, что свидетельствовало о попадании лазерного луча, заставил парнишку собраться. Короткими перебежками от укрытия к укрытию Дак за минуту разорвал дистанцию с «карателями». Но… не повезло. В угол здания, на который он облокотился, чтобы отдышаться, прилетела миниатюрная ракета. Взрыв он еще услышал, а за ним последовала тьма…
Очнулся Дак, лежа на спине, частично присыпанный нанобетонной щебенкой. Голова раскалывалась от нестерпимой боли. В бессильной ярости он заскрипел зубами. Над ним склонилась Рена. Она что-то кричала, указывая на его голову, но Дак ничего не слышал. В ушах стоял одуряющий звон. Тогда Рена, не церемонясь, отвесила ему пару размашистых оплеух. Звон в ушах немного прошел.
— Вставай! Поднимайся! — надрывалась Рена, пытаясь выволочь его левую руку из-под завала. С пришедшим на «помощь» Даком процесс пошел веселее. Поднявшись на ноги и оценив обстановку, Дак похолодел от ужаса. Вся видимая свободная площадь улицы была завалена телами мертвых… Мальчик лет десяти, не больше, сжимал старенький самопальный револьвер. На груди ребенка дымилось круглое отверстие. Застывшие глаза смотрели в далекий, скрытый сумраком потолок. Кладбище тел! Кто в легкой устаревшей военной форме, кто просто в лохмотьях. Женщины, старики, дети. Тела оплавленными и дымящими кусками валялись то тут, то там, создавая безумную, невозможную картину…
— Где они? — осипшим слабым голосом спросил Рену Дак, имея в виду «карателей».
— Прошли дальше… — ответила Рена, с полуслова поняв своего командира.
— Давно? — все-таким же слабым голосом уточнил командир мертвого сквада.
— Минуты две назад. — Дак без слов развернулся и тяжело зашагал к месту, где и началась вся эта бойня. Рена также тяжело последовала за ним, прихрамывая на обе ноги. Досталось ей неслабо, но что такое ожоги, пусть и тяжелые, по сравнению с перспективой этих самих ног вообще лишиться? Мелочь, не стоящая упоминания.
Добравшись до места неудавшейся засады, Дак подошел к разгромленной позиции своего «зама». Тщательно «просеяв» мусор, он нашел тело Трима, вернее то, что от него осталось — нижнюю часть. Без каких-либо эмоций стянув с остатков туловища пояс с прикрепленными к нему парой плазменных гранат, он отсоединил их. Покрутив в руке два «упитанных» пятнадцатисантиметровых «блина» с мерцающим синим огоньком по центру — сенсорной чекой, Дак внимательно посмотрел на Рену.
— Ты со мной? — тихо спросил единственного выжившего члена сквада парень.
— Да, Дак. — с дрожью в голосе ответила она.
— Держи. — протянул Дак одну гранату Рене. — Пользоваться просто — зажимаешь сенсор и мысленно отсчитываешь: пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три. После отпускаешь и бросаешь в цель. Не смотря, попала или нет, падаешь за заранее подмеченное укрытие. Понятно? — Рена кивнула. — Тогда пошли быстрее, а то эти уроды могли утопать далеко.
