получится ли на время учебы найти работу? Если нет, то ей действительно всю жизнь придётся делать то, что не нравится. Но ведь она, Юмита, заслуживает хоть что-то хорошее? Она всегда отлично делала свою работу, была послушной и заботливой дочерью, любила и уважала родителей, хорошо училась. Довериться Норту Ванну? Получить хотя бы финансовую стабильность, чтобы иметь возможность заниматься тем, что ей нравится? Закончить учёбу и спокойно работать, не думая о том, на что прожить следующий день?
Год или два на Севере. Возьмут ли её обратно на курсы после такого перерыва? Конечно, возьмут, ведь у неё будут средства оплатить обучение! Но поехать в совершенно незнакомые места, где нет ни одного знакомого человека – слишком большой риск. С этими рассуждениями она делала свои обычные дела – сходила в душ, переоделась. Есть не хотелось, и Юмита решила отложить еду на потом. В почте уже было письмо с назначением от Норта на эту смену и резервный пост. В каюте северянина её ждали через пятнадцать минут. Значит, надо принимать решение. Здесь и сейчас. Юмита посмотрела на себя в зеркало, представила своё стареющее лицо рядом с красивой серой формой. И решила, что надо отказать северянину. Пусть она потратит свою жизнь впустую, зато будет спокойна и жить в безопасности.
В коридоре, как и всегда, толпились члены экипажа. Сопровождающие спешили кто куда, сегодня на Юмиту мало кто обращал внимание, и она спокойно пошла к служебным лифтам. Никто не поднимался наверх, она зашла в кабину и попросила поднять её на вторую палубу. Двери уже начали закрываться, как в самый последний момент внутрь успел заскочить техник Генри. Юмита выпрямилась и поприветствовала его:
– Техник Генри, здравствуйте!
– Приветствую вас, Юмита. Как новое назначение?
– Вы про правителя Северных земель? Всё хорошо. Пришлось работать сверхурочно, но это не страшно. Я справляюсь.
– Отлично, – Генри как-то странно улыбнулся и сказал лифту, – стоп.
– Зачем вы остановили лифт? Я могу опоздать.
– Это не страшно, вас подождут. Что вы ответите на предложение Норта Ванна?
– Что? – у Юмиты от удивления округлились глаза. Как? Откуда техник может знать об их с Нортом разговоре? Какое ему вообще дело до всего этого?
– Он разговаривал с дипломатом Юга по поводу того, чтобы вам разрешили выезд из Южных земель. И мы знаем причину. Очень советую вам принять его предложение, – Генри подошёл совсем близко к Юмите и говорил сдержанно, твёрдо, будто прижимал её своими словами к стене.
– Я не хочу никуда уезжать, – Юмиту начало трясти. Что здесь происходит, в какую игру её ввязывают?
– У вас нет выбора. Если вы согласитесь, то будете единственным рычагом воздействия на этого человека. Вы сможете рассказать нам, как живёт Север на самом деле.
– Вы хотите, чтобы я шпионила?!
– Можно сказать и так.
– Но я не хочу! Это мерзко!
– Вы хотите жить, Юмита? Хорошо жить? Вы молодая, красивая девушка, у вас впереди вся жизнь… Не стоит её разрушать одним неверным решением… – Генри запустил руку в карман, и Юмита испугалась, заметив, что он достал оттуда. В руках у него была маленькая инъекционная ампула. – Если вы не хотите принимать нужное всему Югу решение, то мы заставим вас его принять, ну или исчезнуть. Навсегда.
Генри приставил ампулу к шее Юмиты и выжидающе смотрел ей в глаза. Она чувствовала холодное прикосновение и знала, что стоит только чуть сильнее нажать на корпус ампулы, и жидкость моментально попадёт в тело, будет разнесена кровью по организму. Что внутри – яд или какое-то другое вещество, Юмита даже представить не могла. Страх парализовал её. Снова неудача, сама большая и опасная из всех!
– Я соглашусь. Только уберите это от моей шеи, – прошептала Юмита.
– Вот и умница. Мы будем поддерживать с вами связь. Не делайте глупостей.
– Кто – вы?
– Юг.
Юмита промолчала в ответ, Генри убрал ампулу от её шеи и скомандовал лифту двигаться дальше. На второй палубе он подтолкнул Юмиту в спину, и она вышла, а техник остался в кабине.
– Не совершайте ошибок, – услышала Юмита его тихий голос за спиной, и двери лифта закрылись.
Коридор был практически пуст, редкие высокопоставленные чиновники перемещались между каютами, недалеко от лифта стоял сопровождающий – тот самый новенький парень, Арчи, в компании которого Юмита осматривала корабль в первый день. Она сделала пару шагов вперёд и остановилась, закрыв глаза. Страх, который она сдерживала в лифте, рвался наружу. Юмита пыталась дышать глубоко и медленно, чтобы привести чувства в равновесие. Ноги будто совсем перестали существовать, она не чувствовала их, к горлу подкатил ком. «За что мне всё это? Я просто хочу жить как все. Спокойно. Иметь крышу над головой, работу, еду. Ничего больше». Юмита закрыла лицо руками и продолжала стоять перед лифтом. Надо было идти к Норту, но она никак не могла взять себя в руки и справиться со страхом и непониманием. Парень, заметив, что с ней не всё в порядке, подошёл и, тронув за плечо спросил:
– Тебе плохо? Я могу чем-то помочь?
– Никто мне не может помочь, – мрачно ответила Юмита, убирая руки от лица.
– Воды хотя бы? – Арчи не оставлял надежды помочь. Юмита на секунду задалась вопросом, он действительно искренне желает ей посодействовать или просто делает свою работу? Действительно, никто никого не знает по-настоящему.
– Нет, спасибо. Я уже и так опаздываю. Со мной всё хорошо.
– Ну как знаешь. Вид у тебя такой, будто ты что-то жуткое увидела. Точно всё нормально?
– Да. Совершенно. Меня ждут, извини, – Юмита сама не поняла, за что извинилась и двинулась вперёд.
Ей казалось, что под её ногами не жесткий пол коридора, а песок или облака – во всяком случае, что-то мягкое и подвижное. Она продолжала ощущать на шее холод ампулы, слышала слова «нужное Югу решение». «Нужное Югу! Почему Юг не спросил меня, хочу ли я принимать такое решение?! И причем тут техник Генри – обычный служащий лайнера. Но мне некуда бежать от Юга, если только в открытый космос». Юмита подошла к двери каюты Норта Ванна, поднесла руку к звонку и вошла.
В этот раз, кроме Норта в гостиной никого не было. Он сам стоял напротив большого иллюминатора и смотрел в него.
– Вы успели отдохнуть? – обратился Норт к Юмите, не поворачиваясь.
– Да, – Юмита услышала свой голос как будто со стороны, он звучал глухо и немного хрипло.
– И готовы дать ответ? – Норт резко повернулся, от чего Юмита вздрогнула. – Что с вашим лицом?
– А что с ним? – Юмита
