– Точно, – сказал Тим, выходя из ванной в мокрой рубашке, но с чистым лицом. – Я многим обязан Изабель. Очевидно, у вас двоих наступил кризис в отношениях, и мы все хотим, чтобы вы знали, что мы здесь для того, чтобы помочь вам его пережить.
Остальные вернувшиеся кивнули. Себастьян шепотом выругался на французском.
– Это так мило с вашей стороны. Я очень признательна вам за поддержку, хотя меня немного тревожит ваша безопасность. – Я бросила взгляд на Себастьяна. – Сколько, по-твоему, у нас времени, до того, как демон снова меня выследит?
Прежде чем я успела подготовиться, он схватил меня за запястья, привлек к себе и обнял. Ты самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал.
Я поцеловала его в кончик носа. – Странно, я собиралась сказать то же самое о тебе. Так сколько же, как ты думаешь?
Он вздохнул, руки его нежно погладили меня по спине. Мое тело – вопреки моим намерениям – отозвалось. – Я бы сказал, час или меньше, зависит от того, какими средствами воспользуется демон. Если он ищет тебя в одиночку – чуть дольше. Если соберет армию, наверное, самое большее – минут двадцать. Я должен найти его, прежде чем он найдет тебя.
– Найти его? Зачем его искать? Он и так скоро будет здесь, – заметила я.
– Я должен уничтожить его, до того как он снова отыщет тебя, – ответил он, подойдя к столу, на котором стоял черный дипломат. Он порылся в нем и достал маленький красный блокнот. Я жадно следила за его движениями, восхищаясь линиями его великолепного тела, силой и сдерживаемой мощью, которые он, казалось, с такой легкостью контролировал. Каждое его движение было исполнено хищной грации, которая выдавала безжалостность за утонченной наружностью.
– Как ты собираешься уничтожить демона? – спросил Тим, придерживая стул для Салли. Она послала ему лучезарную улыбку.
Я вскинула бровь, дожидаясь ответа от Себастьяна. Он не смотрел на меня. – Демонов могут уничтожить Стражи.
Тим поглядел на меня. – Это – единственный способ?
– Не единственный, нет. Также можно использовать талисманы, созданные специально для этой цели, но, к несчастью, тот, что я пытался обнаружить, наверняка, сгорел при пожаре в доме Предателя.
– Талисман?
Глаза Себастьяна стали светлее. – Да. Кольцо силы, если точнее. Это был широкий позолоченный ободок из рога.
– Ты говоришь о том кольце, о котором упоминал, когда ввалился в дом. Я не знаю, где оно.
– Оно было у Предателя. В нужных руках с его помощью можно уничтожить повелителя демонов и его приспешников. – Его ладони крепче сжали блокнот.- Но теперь оно уничтожено.
– Оно сломано, но не уничтожено, – послышался тонкий голосок, перекрывая приглушенные звуки гоночных машин, несущихся по виртуальным проселочным дорогам.
Мы все повернулись к Дэмиану.
– Ты видел кольцо? – спросила я его.
Он пожал плечами, не отводя глаз от телевизора. Рядом с ним что-то хрюкнула голова Уильяма, пытающаяся ртом управлять машиной. – Да. Оно сломалось, когда Нелл спасла папу. Он отдал мне кусочки, сказав, что это на память.
В последний час, который мы провели, разговаривая с пожарными, стало ясно, что из дома ничего спасти не удастся. – Дэмиан, прости – я думала, что ты слышал, как капитан пожарной бригады сказал, что огонь уничтожил все в доме. Даже магическое кольцо едва ли могло уцелеть.
– Кольцо было не в доме, – сказал он и повел плечом, бросая свою машину в крутой вираж.
Себастьян чуть не набросился на мальчика, схватив его обеими руками. – Где сейчас кольцо, парень?
– Вы делаете мне больно, – сказал Дэмиан, нахмурившись.
Себастьян ослабил хватку. Все мы, затаив дыхание, смотрели, как Дэмиан засунул руку в карман и достал горсть всякого барахла. Он осторожно вытащил из нее кусочки струн, пару блестящих камушков, ключ, леденцы и обрывки бумажек, а потом отобрал три странных предмета. И протянул их мне. Все кроме Дэмиана и головы Уильяма столпились вокруг меня, чтобы посмотреть на три тонких погнувшихся кусочка металла, лежащих на моей ладони. Они скорее походили на сломанную сережку, чем на кольцо. Я прикоснулась к одному из осколков. – Это кольцо власти?
Себастьян тяжело опустился на диванчик и на мгновение закрыл глаза. – Было им.
– Хмм. – Осколки кольца холодили мою ладонь. Я потрогала их, сложила неровным кругом и пригляделась к обломанным краям. – Это не золото. Это кармот.
– Кармот? Что это? – спросил Джек, пристально рассматривая кольцо, чуть не касаясь носом моей ладони.
– Ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Эдвард Келли? – спросила я Себастьяна.
Он на секунду нахмурился. – нет.
– В самом деле? Эххм… сколько тебе лет?
– Двести семнадцать, – ответил он, на мгновение растерявшись.
– О. Это все объясняет. Эдвард Келли жил незадолго до твоего рождения – он был алхимиком во времена правления Елизаветы.
Себастьян прищурившись посмотрел на мою руку. – Считается, что кольцо было создано в середине шестнадцатого века.
Я кивнула. – Эдвард Келли заявлял, что нашел в Уэльсе гробницу епископа, в которой хранились не только реагенты для его тинктур, превращающих металлы в золото, но еще и рукопись, где объяснялись секреты приготовления этих тинктур. Он, конечно же, был мошенником, так как его тинктуры вовсе не превращали металлы в золото, но он все же сделал настоящее научное открытие – кармот, на основе которого были созданы все философские камни, и, если с ним правильно обращаться, этот желтый металл в тысячу раз ценнее обычного золота. Это кольцо было сделано из рога и кармота, а не из золота.
– Почему мне кажется, что дело не только в его ценности? – спросил Себастьян, внимательно глядя на меня.
Я улыбнулась, сжав в осколки кольца в руке. – Потому что ты – умный человек. Одной из причин, по которой его использовали для особо важных артефактов вроде этого кольца, была его способность к восстановлению.
– Какого рода восстановлению?
Моя улыбка стала ярче, когда я прошептала три слова: magis plana conligatio.
Прежде чем я успела разжать ладонь, Себастьян с удивленным выражением на лице вскочил на ноги. Я тоже встала, перевернула ладонь и разжала пальцы. На миг осколки загорелись ярким красно-золотым светом, прежде чем сплавиться в кольцо из рога, окаймленное золотистым металлом.
– Ты починила его, – сказал Себастьян, прикоснувшись к кольцу кончиком пальца, словно опасаясь, что оно снова сломается. – Но…как?
– Любой, кто знает о кармоте, знает, как вернуть его в изначальную форму, – сказала я и вложила кольцо в его ладонь. Мои пальцы дотронулись до его запястья, где бился пульс. – Я отдаю тебе его сейчас, потому что знаю, что ты воспользуешься им с умом.
