Сам король вдовец и несколько лет назад женился вновь. Сейчас у него намечается в семье прибавление, и все ждут наследника.
«И почему вечно девочки всех не устраивают?» – вздохнула про себя я.
Дальше она сказала, что привязалась ко мне как к дочери, которой у неё никогда не было, да и я любила её. Насколько я поняла, у неё есть взрослый сын, который женился и привел в дом жену.
Теперь я поняла, почему она при посторонних обращалась ко мне на «вы», а наедине на «ты».
– Скажите, а почему отец затеял всё это? Ведь Шерридану нужен был лишь договор о выходе к морю, а жениться он не планировал. Меня же ему в жены навязали, да еще такое условие коварное поставили.
Она объяснила, что Эгнус опасался возросшего влияния Шерридана и, как я поняла, при исполнении своего плана надеялся оттяпать хороший кусок земель.
Вот что с мужчиной делает появление наследника! Когда была я, то никаких завоевательных действий он не предпринимал, а тут как только появилась надежда заиметь сына, он тут же решил свои владения расширять. Обидно только, что за мой счет.
Что ж, я задала главный вопрос:
– Донна, ответьте честно, кому принадлежит ваша преданность?
То, что она не стала тут же меня заверять в своей верности, давало надежду на честный ответ.
– Я полюбила Ауэрию с малых лет, и моё сердце принадлежит ей, – наконец ответила она.
– А верность?
– Я присягала королю, но её интересы для меня превыше всего, напряжённо ответила она и смотрела на меня с подозрением.
«Надеюсь, она не думает, что я переворот затеваю?» – усмехнулась я про себя.
Я смотрела на неё, и интуиция мне подсказывала, что стоит ей поверить.
– Донна, вы же неглупая женщина. Представьте, что план отца удался и он сделает меня вдовой. Какая судьба меня ждет?
Она удивленно посмотрела на меня. Неужели она об этом даже не задумывалась?
– Как вы думаете, многие ли захотят на мне жениться? Репутация у меня будет подмочена. Не думаю, что о том, что я проводила ночи с Шерриданом не станет известно. Даже факт, что я девственница, большой роли играть не будет. После же подлости отца, не многие захотят с ним породниться.
Она задумалась, и было видно, что в моих словах есть зерно истины.
– И что вы хотите?
– А разве есть выбор? Я считаю единственно верным решением остаться женой Шерридана, раз уж мы женаты.
– С этим дикарём?! – воскликнула с ужасом она.
– Да ладно вам! – отмахнулась я. – Ничего он не дикарь. Он даже после вчерашней моей выходки пальцем меня не тронул. А еще он, в отличие от моего отца, человек чести и слово своё держит, хотя имеет все права его нарушить. Ваша задача убедить в этом Ауэрию, когда к ней вернётся память.
– МОЯ?! – в шоке она смотрела на меня.
– Конечно же, ваша, – подтвердила я. – Вы же сами сказали, что любите её и желаете добра. Так что сами подумайте, что для неё лучше.
– А теперь давайте займёмся вами, – произнесла я, потирая руки.
– Мною?! – не отошла она от первого шока, как впала во второй.
– Вами, вами, – подтвердила я. – Сколько можно ходить в этих чёрных одеждах? Да у всех депрессия начинается при взгляде на вас. И причёска? Вот что это за пучок? Зачем себя так уродовать?!
– Я вдова! – вскинулась уязвлённая она.
– Вы свободная женщина, и пора вам об этом напомнить! Считайте это приказом, но сейчас мы зовем портних и готовим вам новый гардероб, да еще с причёской надо что-то делать.
И как она еще не хлопнулась в обморок? Сама удивляюсь!
Я нагнала в её покои служанок и швей, заставив всех шевелиться. Лично отобрала материи, из которых пошьют платья, немного поспорили насчёт фасонов, и я с боем уговорила сделать декольте. Приказала заняться её прической и проделать все косметические процедуры. Надеюсь, что с её преображением и её характер хоть немного улучшится. Оставив её на растерзание, я тихо слиняла.
Найдя Сэма, я попросила провести меня в гарем. Подумав, решила захватить с собой охрану. Всё же личность я там не слишком популярная, и забота о собственной безопасности не повредит. О своём приходе я известила заранее, попросив женщин собраться и подготовиться к встрече. Я же не знаю в каком виде они на своей половине рассекают. Мало ли, может, им там надо паранджу надеть, чтобы лицами не светить. Шерридан – мужчина ревнивый, и кто его знает, какие у него заскоки.
В общем, явилась я в закрытую часть дворца, решив предстать перед разгневанными женщинами собственной персоной. Поступок самоубийственный, если бы не охрана. Жили они, конечно, шикарно. Вот не поленюсь и, после того как их всех разгоню, сделаю здесь ремонт и устрою себе место релаксации и отдыха. А почему бы и нет? Разгуляться есть где.
Ну и шум поднялся, как я появилась! У всех сразу нашлось, что мне сказать. Молча я подняла руку вверх, что привлекло внимание, и медленно её опустила. Разговоры стихли, и все уставились на меня.
– Знакомиться не будем, так как вы наверняка знаете, кто я такая, а я вас всех все равно не запомню, – начала свою речь я. – У меня к вам лишь один вопрос: кто хочет замуж?
Ну и тишина возникла после этого – звенящая! По глазам видела, что хотели многие, но ожидали подвоха.
– Повелитель собирается устроить праздник и дать вам возможность выбрать себе мужа. Те, которые этого делать не захотят, – не переживайте, заставлять не будут. Повелитель сам решит, кому вас подарить, – добила я их. – Готовьтесь к празднику. Перед ним вам пришлют служанок, чтобы помочь собраться.
На этом я нашу «дружескую» встречу решила не затягивать и с достоинством удалилась. Уходить надо было быстро, пока они от шока не отошли.
Я отпустила охрану, и мы остались с Сэмом вдвоем. Его лицо надо было видеть. Он пытался сделать его невозмутимым, но оно странно подёргивалось. Когда мы немного отошли, он не выдержал и засмеялся так, что у него слезы потекли.
– Я впервые в жизни увидел зрелище, когда триста женщин собрались вместе и стоит гробовая тишина, – выдавил он. – Я этого никогда не забуду!
Надо же, кто бы мог подумать, что он такой впечатлительный.
Остаток дня был не такой интересный. Шерридан прислал магов, и они меня обследовали, но никаких следов магического вмешательства не нашли. Если бы мне не сказали, что они маги, то ни в жизнь не подумала бы. Обычные мужчины средних лет.
Сделали пассы руками вокруг меня, сказав, что сканируют ауру. Она их чем-то заинтересовала, но конкретно чем, из их объяснений не поняла. Я даже разочаровалась немного. По поводу потери памяти они тоже помочь не смогли, так как не нашли никаких физических отклонений. Прописали какую-то настойку для укрепления памяти, но фиг я её пить буду. С памятью моей всё в порядке, у меня другой случай.
Зато вечером на ужин был дебютный выход Донны, и все были сражены наповал. Никто не узнал в красивой холеной женщине бывшую чёрную ворону. На неё бросали заинтересованные взгляды за столом и даже удостоили комплиментов!
Вот только Шерридан был чем-то озабочен. Когда я поинтересовалась причиной, то он со вздохом сообщил новость, которая возымела эффект разорвавшейся бомбы. Оказывается, Донна уже успела сообщить отцу, что я потеряла память, и мой обеспокоенный родитель прибудет завтра проверить свое чадо, то есть меня! После этого известия аппетит у меня пропал напрочь.
– Шерридан, вот какого чёрта он едет?! – вопрошала я, когда мы остались с ним одни. Для этого я предусмотрительно утащила его в покои.
– Рия, с его стороны это нормальный поступок. Все знают, что он тебя любит, и его визит закономерен. Правда, я не думал, что он так быстро прибудет.
А всё Донна, черт бы её побрал! Тут же настрочила и отчиталась. Эх, жаль, я сразу о её переписке не подумала.
Он обнял меня и начал успокаивающе поглаживать. Даже несмотря на то что я была взволнована и раздражена, мне очень хотелось замурлыкать. Заметив, какое действие на меня оказывают его прикосновения, он усадил меня к себе на колени, и его рука тут же легла мне на бедро, начав приподнимать платье.
– Подожди! – схватила я его руку, останавливая. Понимаю, что от его прикосновений я тут же обо всем забуду, но мне надо было с ним поговорить.
– Почему ты так невозмутим?
– Рия, а что он может сделать? Прибудет, погостит пару дней, да и всё.
– А если он какую-то пакость задумает? Извини, но у меня нет к нему доверия.
– Пусть только попробует! – угрожающе сузил он глаза.
У меня немного отлегло от сердца. Всё же он не мальчик и способен постоять за себя. Но почему-то было тревожно.
– Мне сообщили, что ты сегодня посещала наложниц, – перевел разговор на другую тему он.
– Да, – не стала смущаться я. – Ты же сказал, что собираешься устроить праздник и наградить своих людей, вот я и сообщила им о твоем решении, чтобы они не спеша подготовились к такому событию.
