укоризненно покачал головой, мол, мы с тобой не раз и в разведку, и соль пожрать, а ты мне не доверяешь? Я ответила лучезарной улыбкой и многозначительно поскребла ногтями по столешнице. Васька снова передернул плечами, видно, представил на своей безукоризненной физиономии пяток алых царапин.
— Я и собирался тебе все рассказать. Хотя тупой болван влез, куда его не просили, но, может, оно и к лучшему…
— Эй, не называй Динэна тупым, он не глуп, просто невоспитан!
— Но с тем, что он болван, ты согласна? — улыбнулся, надеюсь, еще друг. — Мрак подправит контракт и внесет в него пункт о моральной компенсации за причиненные неудобства и риски для жизни. Понимаешь, невеста темного властелина это очень почетно и очень престижно. Это как стать единственной женой шейха. Поэтому на Арсийского всегда была охота, к нему забирались в замок, залезали нагими в постель, пробирались на службу — он в то время контролировал внешнюю политику — поджидали на улице, про балы и приглашения в гости я уж промолчу. Но Арсийский никак не сдавался. У него была постоянная любовница, которая, по ее словам, «ни на что не претендовала», и его это устраивало.
— Ага, — понимающе кивнула я. — Любовниц на словах всегда все устраивает, но на деле каждая женщина мечтает остаться в жизни мужчины единственной и главной. Ну, если она сама в это время не замужем.
— Нет, она замужем не была. — Васька как-то зло ухмыльнулся. — Но очень хотела.
В переноске зашуршало, я дернулась глянуть, как там Василий, подозрительно тихо он себя ведет, но друг замахал руками и поспешил продолжить, предварительно чуть заискивающе сообщив:
— Рок его усыпил, пусть котик поспит, зачем его нервировать? — Зная отношения между Васькой и Василием, я только злорадно ухмыльнулась, ощущая себя самой настоящей ведьмой. — Ванесса Калех.
— Что?
— Ведьму, которая прокляла твоего работодателя, звать Ванесса Калех. Роковая красавица двадцати девяти лет, потомственная ведьма, графиня. На протяжении последних трех лет до проклятия была постоянной любовницей лорда Арсийского.
— Но не невестой?
— Леди Калех — вдова.
— И?..
— Испорченная репутация. Ходили слухи, что она смертельно прокляла мужа, кроме того… э… племянник владыки должен жениться на правильной девушке.
— Хочешь сказать, что дева должна быть родовита, невинна и одобрена вышестоящим начальством? — весело спросила я.
Васька посмурнел и совершенно серьезно кивнул. Да ну, не может быть!
— Все как на людской стороне — неравные браки в правящей семье невозможны. Брак — это обоюдовыгодная сделка.
— И у вас с Марианной?
— Мы с Марой сошлись на почве взаимной и пылкой любви. Я настолько хорош, что вне традиций и миров, — улыбнулся друг.
Совершенно без бравады, простая констатация факта, и я промолчала, не стала расспрашивать. Не хочу терять то чувство дружбы, что возникло между нами за эти годы. Я пока не готова. Может быть позже, когда эта реальность перестанет быть для меня цирковым аттракционом, тогда мы поговорим обо всем.
— В общем, когда лорд Арсийский решил жениться и подарить миру наследника, он весьма серьезно подошел к делу. Составил список, отметил все сильные и слабые стороны родов потенциальных невест, их место в иерархическом списке и с точки выгоды для страны. Даже приказал секретарю выписать, кто чаще рождался в семьях — сыновья или дочери?
Я фыркнула. Нет, я понимала Арса, но все равно это было слишком прагматично даже для меня.
— И, конечно, любовницу в этот список не включил?
— И она об этом узнала.
— И разозлилась?
— Была оскорблена до глубины ведьмовской души. — Васька округлил глаза. — И пришла к нам!
— К вам? А вы…
— А «ТроллДом» как раз и решает такие проблемы. Леди заказала у нас проклятие, мы выполнили заказ. Она рассчиталась. Все довольны.
— Все, кроме проклятого. — Я с удивлением смотрела на Ваську. Он так легко признался в совершенном деянии, что у меня волоски на руках встали дыбом. С кем же я дружу? — Он знает об этом?
— Конечно. — Васька и не думал раскаиваться. — Он обращался к нам за снятием, но…
— Но?..
— Проклятие такой силы можно снять, только выполнив заложенное в него условие.
— Полюбить чудовище всем сердцем? — догадалась я.
Я же читала в детстве сказки!
— Нет! Это было бы слишком просто, — хохотнул друг и сразу стал серьезным. — Леди Калех не рискнула проклинать сама, владыка бы ей этого не простил, и горела бы ведьма на очистительном костре, поэтому она обратилась к нам. Это был вызов — проклясть сильнейшего темного мага так, чтобы он не смог сбросить чары. Мы долго думали и в итоге объединили усилия: магия камня от Рока, кровавая связь от меня и любовь от Мрака. Ведьме нужно было только активировать проклятие, что она и сделала, смешав во время страсти их кровь.
— Даже знать не хочу, как она это сделала.
— Ну… — Друг подмигнул. — Как владелец одного престижного клуба…
— Поняла, поняла! А ведь казался таким приличным горгулом! Никому нельзя верить, — закончила я сокрушенно.
Васька расхохотался.
— Все было проще, Ванессе удалось добыть пару капель темной крови, и она закончила ритуал.
— И каково условие снятия? — не удержала я любопытства.
— Леди Калех очень огорчалась, что темный властелин не рассмотрел в ней будущую леди Арсийскую, поэтому… Проклятие падет, когда истина появится в глазах смотрящего.
— Да вы… затейники, — пробормотала я, ничего не поняв.
— Так заказала клиентка, — пожал плечами друг.
Опасный друг… Очень опасный друг…
— Надеюсь, вы хорошо на этом заработали.
— Очень хорошо, — кивнул Васька.
— Стоп, а зачем ты мне это рассказал?
Я тут же заподозрила друга в заговоре, манипуляциях и нажиме.
— То, что сделала одна ведьма, всегда может испортить другая, — выдал мужчина. — А если честно, я просто хотел похвастать и показать, насколько круто наше агентство. Вдруг ты согласишься с нами еще поработать?
Точно что-то задумал! Подозреваю, Ваську все же мучают остатки совести, как иногда зудит не удаленный кончик зубного нерва, вот он и подводит меня к мысли, что нужно проявить сострадание и помочь ближнему. Ага, разбежалась!
— Пусть Ванесса исправляет то, что натворила.
— Любое проклятие касается обоих. Есть вес, и есть противовес. Владыка тоже понял, кто именно виновен, поэтому Ванесса, как и мечтала, получила мужа. По приказу владыки им стал один крайне неприятный колдун.
— Не знаю, справедливо это или нет, и знать не хочу. Меня это не касается! Ясно?
— Как ты могла так обо мне подумать? — Точно, что-то замыслил! — Я просто хотел, чтобы ты знала. Ванесса обязательно будет на балу…
— Так, во что ты еще меня втянул?
— Все! Во все остальное ты втянулась без моего участия!
