— Если бы ты только знал, как я мечтала о тебе, — рыдала девушка. — Как жила лишь одной мечтой — увидеть тебя. Как безумно и безнадёжно, я люблю тебя. И пусть ты не веришь ни единому моему слову, пусть считаешь меня ничтожной шпионкой и лгуньей, но открой глаза. Не смей умирать, Ник! Я не вынесу этого, ведь я так люблю тебя.
Мужчина снова начал метаться и бормотать. И прислушавшись, Кассандра смогла разобрать:
— Эмили… Я тоже… Люблю тебя…
Это был удар поддых. Девушка была уверена, он не слышит её, но похоже, Николас всё же что-то услышал. Услышал и решил, что рядом с ним Эмили. Та, которую он любит и которую мечтает увидеть. Кассандра понимала это, но отчего же так больно в области сердца? Может оттого, что изливая душу она, может и не рассчитывала на ответ, но никак не ожидала услышать имя той, которую ненавидела только за то, что у неё есть любовь Николаса, то, на что сама Кассандра не смеет и рассчитывать, то, что возможно только в её мечтах.
Уткнувшись лицом в траву, мокрую от утренней росы, девушка дала волю своим эмоциям, надеясь, что со слезами она сможет избавиться хоть от чуточки боли, разъедающей её изнутри. Кассандра и сама не заметила, как уснула, не переставая плакать, видимо сказалась жуткая усталость последних дней.
***
Дневной свет резанул по глазам, и Николас постарался поспешно отвернуться, сморщившись от боли в голове. Постепенно к нему вернулись воспоминания. Нападения Накилимов на лагерь, дорога к Нептусу в компании пленницы, поселение орков, предательство и ранение. Похоже, он все же переоценил собственные силы и отключился в дороге.
Вот дьявольщина! И сколько он так провалялся? Тело окутывала раздражающая слабость, и сесть мужчине удалось не с первой попытки. Оглядевшись, он заприметил свою пленницу и испытал удивление, граничащее с шоком. Почему она не убежала? Ведь весь прошлый вечер и часть ночи, он явственно читал в её глазах стремление к побегу. Так почему она здесь?
Девушка спала, свернувшись в клубок. Выглядела она уставшей, чуть ли не больной и Николас не решился её разбудить. Пусть спит, всё равно сейчас он не в состоянии продолжить путь.
Мужчину мучили жажда и голод, а ещё зов природы не давал расслабиться. Встав на ослабевшие ноги, он, пошатываясь, отошёл от лагеря, и, удовлетворив свои потребности, вернулся с восторгом, обнаружив полную флягу воды. Когда мучительная жажда отступила, Николас даже немного повеселел. С немалым удивлением он обнаружил, что пташка обработала и перевязала его плечо. Надо же.
Николас пристально рассматривал свою пленницу. Кассандра. Красивое имя. Ему нравилось. Мужчина никак не мог понять логику её поступков. Лично он сам, если бы его взяли в плен и обещали скорую расправу, не задумываясь, добил бы уязвимого врага. Во всяком случае, уж точно не стал бы о нём заботиться. Странная девчонка. Занимаясь поиском причинно-следственных связей, он выпалил свой вопрос, как только заметил, что девушка открыла глаза:
— Почему ты не сбежала?
От звука голоса Николаса, с девушки мгновенно слетела вся сонливость. В памяти были очень свежи ужас и отчаяние, которые она пережила накануне и, видя, что мужчина пришёл в себя, девушка испытала нечто схожее с эйфорией. Она мысленно благодарила Бога, он услышал её мольбу! Ник жив! Находясь в плену собственных оглушающих эмоций, Кассандра не сразу поняла, что хочет от неё мужчина.
— Что? — невпопад ляпнула девушка.
Николас молча наблюдал, как на лице девушки, калейдоскопом сменяются выражения, и даже чуть шире распахнул глаза, когда там застыло блаженное облегчение.
— Почему ты тут? — повторил он вопрос. — Я не слепой, Кассандра, и сразу понял, что ты замыслила побег. Так почему ты осталась, когда представился просто шикарный шанс убежать?
Кассандра смотрела на болезненно бледное лицо и не могла понять: он серьёзно? Он, правда, думает, что она могла бы бросить его в таком состоянии? И поняла, да, он совершенно серьёзен. Ведь она хорошо изучила его характер по книге, и знала, он бы на её месте поступил именно так. Не стал бы заботиться о враге. Он ведь убеждён, что она видит в нём врага. Ах, если бы он только знал!
— Может потому что, тебе была нужна помощь? — вопросом на вопрос ответила Кассандра.
— А может ты рассчитывала, что я подобрею и сохраню тебе жизнь? — прищурившись, спросил Николас.
В этот момент, Кассандре нестерпимо захотелось ударить его. Он просто издевается над ней!
— Ты сам сказал, я могла бы сбежать и быть уже очень далеко отсюда, — сквозь зубы процедила девушка. Её буквально душили обида и злость. Она чуть с ума не сошла, пока он был в отключке, а он… — Так что включи свои мозги, которыми так гордишься и сделай в кое-то веки, правильные выводы.
Николас отшатнулся от искренней обиды в голосе девушки. Его подозрения, похоже, её сильно задели. Но как иначе? Сейчас почти каждый, спит и видит, как бы добраться до него и Огненного Жезла. Николас до сих пор не мог прийти в себя после предательства Тимера. И не столько физическая боль изводили его, сколько глубокое разочарование. Как он мог? Ведь они столько славных битв провели бок о бок! Но, к сожалению, факт остается фактом, Тимер — могучий вожак орков, предал его. И если бы не Лемст, то Николас и его маленькая пленница были бы, либо мертвы, либо в плену. Тимер сам себе подписал смертный приговор, который Николас намеревался исполнить по прибытию в Нептус.
Все эти события, похоже, сделали из него параноика, и он видит врагов там, где их нет. Ведь и в правду девчонка могла легко убежать или попросту добить его, но вместо этого она осталась и заботилась о нём. Николасу стало даже не по себе, зря похоже он, не обдумав, начал высказывать ей свои подозрения. Сейчас ему приходилось любоваться красивым лицом Кассандры, на котором застыли злость и обида.
— Ты права, извини, — с трудом выдавил из себя мужчина.
В ответ пташка фыркнула и отвернулась. Только вот обид мелких девчонок ему не хватало! Силой подавив всколыхнувшееся раздражение, Николас решил расспросить её, что было после того, как он потерял сознание. Глядя на него исподлобья, девушка все же рассказала ему о прошедшей ночи. Услышав про ручей, мужчина изумился. Он как свои пять пальцев знал леса вокруг Нептуса, и был уверен на все сто процентов, что никаких ручьёв поблизости нет. Если только им не помогли. И как бы в подтверждение его мыслей, между деревьев пронёсся поток тёплого, ласкового ветра, в котором ясно слышался звонкий смех. А потом между деревьев мелькнуло несколько призрачных женских силуэтов. Нимфы. Духи-хранительницы леса. Что же, по крайней мере, хотя бы они на его стороне. Николас ни на секунду не сомневался, что ручей, возникший из ниоткуда, их рук дело. Правда, похоже, они решили не показываться его пленнице, ну или она их просто не видит. Он не первый раз задавался вопросом: почему одни смертные видят духов, а другие нет? Но как бы там ни было, этой ночью они ему помогали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
