со своими нелепыми домыслами, угрожаете… Вы решили сломать мне карьеру, оговорить меня перед руководством и коллегами? Это личная месть, я вас так задела? Или таки решили спихнуть всю вину на меня? Что, настоящих заговорщиков так и не нашли? – Нэл кипятилась всё больше, кто бы знал, как раздражал её этот мужик! Самоуверенный, бесцеремонно давящий своей властью, надменный…
– Госпожа Воярр! Не устраивайте истерик! Вы пока что сами неплохо справляетесь с уничтожением вашей репутации. На нас все смотрят! – тихо процедил сыщик, и, не отдавая себе отчёта в собственных действиях, схватил Нэл за локоть и развернул так, чтобы между ней и стайкой зевак оказалась его широкая спина.
– Не смейте ко мне прикасаться! – Нелис рванула руку, не хватало ещё разговоров о ней и этом типе!
– А вы уймитесь! В прошлый раз мне показалось, что вы умеете держать себя в руках. Я ошибся? – его ирония сменилась тяжёлым холодным взглядом.
Нелис не успела ответить, рядом возник серьёзный и невозможно вежливый Лодс.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но нам с деканом нужно обсудить одну важную деталь по работе. Это не терпит отлагательств! Декан Воярр, пожалуйста, уделите мне минутку? – мужчина легонько коснулся предплечья Нэл, предлагая отойти с ним.
Она тут же ухватилась за эту возможность, в груди клокотала злость, мысли путались, и страх медленно накрывал разум своей липкой паутиной. Сейчас она была не способна противостоять Дайни, а вокруг уже собралось много любопытствующих.
– Мне показалось, вам не комфортно в обществе этого господина, и я позволил себе вмешаться, – виновато проговорил Лодс, когда они отошли на достаточное расстояние от сыщика.
– Благодарю вас, коллега, это было очень своевременно. Вы буквально спасли меня! Мы с господином Дайни не друзья, если не сказать больше, – Нэлис благодарно кивнула и слегка сжала руку мужчины.
Он не упустил шанс и тут же поцеловал ей пальцы. В другой ситуации Нэлис насторожилась бы, но сейчас серебристый принцацуля выглядел куда благороднее и безопаснее мерзкого Дайни. Она бросила взгляд на своего врага и чуть не вскрикнула! Дознаватель смотрел на неё, как голодный волк, в глазах полыхало ледяное пламя! Нэл даже опешила, с чего вдруг столько злобы?
– Декан Воярр, – серебристый прервал её мысли, – раз уж сегодня я ваш герой, то могу ли надеяться, на ответную любезность?
– Что вы хотите? – Нэл ответила холоднее, чем планировала, из головы не шли слова Дайни, что она всё ещё подозреваемая.
– Всего лишь пообедать в вашем обществе! – скромно и просительно улыбнулся он. – Я пока плохо ориентируюсь в местном укладе и обычаях, было бы хорошо, если бы кто-то из коллег меня просветил.
Нэлис внутренне поморщилась при мысли о посещении общей столовой, с другой стороны, приглашение на обед в более уединённой обстановке на её факультете было чревато последствиями! Из двух зол пришлось выбирать меньшее.
– Да, конечно, господин Лодс, – она выдавила милую улыбку, – я с удовольствием составлю вам компанию. Скажем, в два? Как раз закончится занятие. А сейчас, простите, мне нужно идти. Лекции, сами понимаете, а до корпусов факультета путь неблизкий.
– Разумеется, буду вас ждать! – Лодс был само очарование, помноженное на обаяние и галантность.
Нэл быстро зашагала по дорожке, мысленно костеря на все лады Дайни, Лодса, бывшего жениха и заговорщиков, досталось даже королю, за неспособность предотвратить весь этот бардак!
Вообще, никаких лекций у неё не было, она соврала. Но дело действительно нашлось. Нужно было отправить почтового голубя отцу. Нэлис прочла пару заклинаний, вызвав белую, грациозную птицу, и продиктовала послание. Она просила отца поторопиться с поиском похожего на неё родственника, поскольку Дайни в академии, и, вероятно, собирается свалить на неё вину в заговоре. Ей нужно хоть что-то, какой-то козырь против его обвинений! Женщина дунула на белоснежное создание, сидящее на её руке, и голубка упорхнула.
Часть 2
На обед Нэлис шла, как на эшафот, аппетит пропал от слова “совсем”. Она судорожно придумывала какой-то повод максимально сократить время трапезы, но мысли упорно возвращались к королевскому дознавателю, и ничего путного сообразить не удалось.
Лодс ждал её в столовой, уже заняв один из столиков на двоих, которые стояли немного в стороне от многоместных столов. Здесь, обычно, устраивались парочки, а преподаватели предпочитали сидеть все вместе в дальнем углу, подальше от входа, рукомойников и окна раздачи. Нэл прекрасно понимала, что этот “обед на двоих” не останется незамеченным, и беззвучно застонала от досады.
– Декан Воярр, рад вас видеть! – Лодс тут же приложился к ручке. А Нэлис подумала, что вот и ещё один повод для сплетников! Если так пойдёт, то к концу обеда в глазах всей академии они будут выглядеть парочкой! Её непроизвольно передёрнуло, но Лодс ничего не заметил и продолжал свою речь: – Наверное нужно было присоединиться к коллегам, но мне, признаться, было бы неудобно расспрашивать о том, что и как тут устроено, под прицелами их взглядов.
“Вот ведь хитрован! – подумала Нэл, – и не придраться! Так всё просто и логично, новичок, стесняется, не хочет лишний раз привлекать внимание… Ага, так я тебе и поверила, принцацуля! Значит, обед за отдельным столиком с незамужней женщиной не привлечёт внимания? Ну, абсолютно никакого!”
– Я не знал, что вы любите, потому не стал делать заказ. Выберем что-то вместе? – это прозвучало так, будто они уже на свидании, Лодс не тратил времени даром, наступал по всем фронтам, и бежать ей было некуда.
– Да, – Нэлис выдавила улыбку и тут же нашла причину скорее закончить обед, настроение немного улучшилось! – Знаете, господин Лодс, мой факультет довольно далеко, так что у меня мало времени, нужно успеть вернуться. Давайте, скорее закажем, а вы пока задавайте ваши вопросы.
– Ох, какая жалость, простите, я не подумал об этом! Конечно, сделаем заказ, – он буквально источал сожаление и грусть! – Но почему вы ходите пешком? Ведь порталом гораздо быстрее, я могу открыть его для вас…
– Я способна сделать это сама! – довольно холодно прервала Нэл. – Я бытовой маг, но силы у меня достаточно.
– Простите! Умоляю, не сердитесь, я не хотел вас обидеть! Нисколько не сомневаюсь в вашем потенциале и возможностях, просто сейчас, когда уснул Кристалл, все чувствуют усталость. Я лишь хотел помочь, по-дружески… – Лодс напоминал нашкодившего кота, трущегося о ноги хозяйки с самым покаянным видом.
– Простите, я вас не так поняла, – тихо ответила декан, боясь, что он начнёт извиняться ещё усерднее, и тогда сплетен точно не миновать! Но уверениям она не поверила. Не сомневается он, как же! Помнила она его взгляд в день
