— А, прекрасно, — пробормотала она, стараясь сосредоточиться на словах Патрика.
— Ты совершенно права, Элли, — мягко проговорил он. — Это не мое дело, насколько далеко зашли ваши отношения с Дэвисом. Если только…
— Да? — она снова с вызовом посмотрела на него.
— Он обидел тебя, Элли?
Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, а рука, державшая кофейник, так задрожала, что кофе пролился мимо чашки.
— Элли?
Она глубоко вздохнула. У нее в горле стоял ком, и ей не удавалось вымолвить ни слова. Нет, Гарет не обидел Элли, но унизил. Однако ей вовсе не хотелось рассказывать об этом Патрику.
Элли бодро улыбнулась, пытаясь не смотреть в глаза Патрику, и протянула ему чашку.
— Это совершенно не важно, — быстро проговорила она. — Мы же оба понимаем, что он не очень порядочный человек.
Патрик неожиданно приблизился к Элли и взял в руки ее дрожащую ладонь.
— Расскажи, что случилось, — тихо сказал он.
Его голос звучал чуть хрипло.
Элли закрыла глаза. Как бы ей хотелось навсегда стереть из памяти ту последнюю встречу с Гаретом!
В тот день Гарет позвонил ей, когда она уже заканчивала работу, и предложил отвезти домой.
Последние две недели отношения между ними стали немного напряженными. Он то забывал позвонить, то отменял свидания, и Элли обрадовалась возможности немного побыть с ним наедине.
Когда они приехали к ней домой, Тоби еще не пришел с работы. Гарет начал целовать ее, едва они успели переступить через порог. Однако когда его губы и руки стали более настойчивыми, Элли попыталась высвободиться.
— Не надо, — нахмурившись, попросила она, но Гарет только усмехнулся. Усмешка эта была настолько злой и едкой, что Элли невольно содрогнулась.
— Вот в чем проблема, — сказал он и резко выпустил ее из своих объятий, так что она чуть не потеряла равновесие. — Если бы ты не была такой холодной, мне не пришлось бы искать кого-то на стороне.
Элли молча смотрела на него. Смутные подозрения, конечно, у нее были и до этого — уж слишком странным стал Гарет в последнее время.
Он насмешливо приподнял брови, видя ее замешательство.
— Ну, еще не поздно, — проговорил Гарет с явным намеком. — Меня еще можно уговорить продолжить встречаться с тобой.
— Ты самодовольный идиот! — разгневанно воскликнула Элли. — Хочешь сказать, если я лягу сейчас с тобой в постель, ты передумаешь разрывать со мной отношения?
То, что у него есть другая, потрясло ее, но она обдумает случившееся позже, когда Гарет уйдет.
А уйти ему придется незамедлительно!
Он улыбнулся.
— Ну, не обязательно заходить так далеко…
— Тогда я не совсем понимаю, что ты хочешь мне предложить.
Гарет рассмеялся:
— Если все пойдет, как я задумал, скоро состоится моя свадьба, но это не повод расстаться с тобой.
Пойдет, как он задумал? Но что же именно он задумал?
— То есть если бы мы были любовниками?
— В сложившейся ситуации глупо рисковать из-за меньшего.
— Убирайся. — Элли оперлась рукой о стол, потому что ноги больше не держали ее.
— Да будет тебе, — отмахнулся Гарет и шагнул к ней.
Она выпрямилась и гордо подняла голову.
— Я сказала, убирайся! И да поможет Бог той несчастной, на которой ты собрался жениться!
Он остановился в нескольких шагах от нее и презрительно пробормотал:
— Ты просто фригидна, Элли.
Ее глаза сверкнули холодным бешенством.
— Тебе никогда в этом не убедиться, Гарет.
Он усмехнулся:
— Я и так знаю. Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. Увидимся в офисе! — и он насмешливо помахал рукой на прощанье.
Элли взглянула на Патрика. Конечно, ей совсем не хотелось рассказывать ему об этом разговоре с Гаретом! Она через силу улыбнулась:
— Это не имеет никакого значения. Гарет обидел меня тем, что однажды наговорил мне гадостей, вот и все.
Патрика это, казалось, не убедило.
— Слова иногда ранят сильнее, чем брошенный камень.
Еще бы! Элли не забыла ни одного из тех, что сказал ей Гарет шесть недель тому назад.
— Это проблема касается только Гарета. Пусть даже он думает, что любая женщина, которая отказывается переспать с ним, фригидна.
Серые глаза Патрика удивленно округлились.
— Он так сказал? Тебе?
Элли нахмурилась и раздраженно подтвердила:
— Да, он мне так сказал.
Патрик издал короткий смешок.
— Знаешь что, Элли, ты права. Это и в самом деле не важно. Он вообще, похоже, не успел как следует узнать тебя, верно?
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась она.
Патрик ответил ей долгим серьезным взглядом, потом пояснил:
— Элли, ты самая сердечная и отзывчивая из всех женщин, с которыми мне довелось встречаться.
Щеки Элли зарделись. Ее тело действительно чутко отзывалось на каждое его прикосновение…
— И знаешь, что еще? — продолжил Патрик, обхватив ее за плечи и прижав к себе. — Я рад, что у Дэвиса не было возможности убедиться в этом.
С этими словами он припал к ее губам в долгом страстном поцелуе.
Конечно, Элли вовсе не была фригидной!
Просто она могла ответить взаимностью не каждому, но только тому единственному, предназначенному для нее мужчине. И теперь Элли вполне отдавала себе отчет в том, что влюблена в Патрика. Да, этот богатый, влиятельный, успешный человек, ведущий совсем другой образ жизни, совершенно не подходил ей. Но чувство, которое испытывала Элли, было сильнее всяческих предрассудков.
Уже некоторое время ей приходилось бороться с собой. Однако теперь, тая в его жарких объятиях, наслаждаясь пламенным поцелуем, Элли больше не могла отрицать очевидное.
Но в таких чувствах она могла признаться только себе, и ни в коем случае не Патрику!
— Я рада, что ты так думаешь, — небрежно заметила она, решительно высвобождаясь из его объятий. — Наверное, я не безнадежна.
Патрик, нахмурившись, не сводил с нее взгляда.
— Элли…
— Я слышала, как к дому подъехала машина.
Наверное, это Тоби, — прервала она его, не скрывая своего облегчения.
Похоже, мама была права, когда говорила, что Элли вечно прыгает из огня да в полымя — после ужасного фиаско с Гаретом Патрик был наименее подходящей кандидатурой на роль возлюбленного.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Хорошо повеселилась в субботу?
Элли в изумлении подняла голову, оторвавшись от бумаг, с которыми разбиралась, и увидела в дверях Гарета. Он выглядел весьма жизнерадостным и самоуверенным.
Элли оглянулась на дверь, соединявшую ее кабинет с кабинетом Джорджа, чтобы убедиться, что та как следует закрыта, и только после этого ответила:
— Семья Джорджа устроила вам с Сарой великолепный праздник по случаю обручения.
