— Ничего не хочешь объяснить? — спокойно начал Тешен.
— Нет, — так же ровно ответила я.
— Этот шут гороховый и есть твои «давно запланированные дела»? — начал раздражаться вампир.
— Это моя работа, — с нажимом выговорила я. — И требовать от меня отчета ты права не имеешь.
— Работа? — переспросил Тешен. — Все для улучшения благосостояния, так?
— Именно, — с вызовом подтвердила я.
— В таком случае я жестоко в тебе ошибся, — презрительно выплюнул он, давая понять, что разговор закончен.
— Это и мой грех, Белый Демон, — зло прошипела я.
Мгновение, и я оказалась прижата к двери. Шею сдавила железная ладонь, мешая вздохнуть. Черный силуэт вампира угрожающе навис надо мной, подавляя своим присутствием. Отчаянно пытаясь вздохнуть, я изо всех сил боролась с подступающей паникой. Несколько бесконечно долгих мгновений Тешен, по всей вероятности, боролся с желанием сломать мою шею.
— Пошла прочь! — наконец прорычал вампир, отталкивая меня со своего пути.
Ощутимо приложившись об пол, я на мгновение потеряла сознание. Когда разум прояснился, комната уже была пуста, Тешен ушел. Слегка пошатываясь, я, как могла, привела себя в порядок. Осознание собственной глупости тяжелым ярмом легло на шею, вытесняя все прочие мысли из бедовой головы. Выйдя через распахнутые двери на террасу, я полной грудью вдохнула морозный воздух. Облегчение не приходило, подгоняя меня двигаться дальше, туда, где нет холодного лунного света, в темные альковы.
Вечер, превратившийся в пытку, давил на расшатанные нервы своей бесконечностью. Минуты, словно в насмешку, тянулись мучительно долго, отсрочивая долгожданную развязку. Меня откровенно тошнило от наигранного веселья, от натянутых улыбок, от всеобщего притворства. Никогда прежде я так остро не ощущала нереальность происходящего. Все было ложью в этом огромном зале, лицемерие бессмертных существ ощущалось кожей.
Намекнув Винчуру на усталость, я наконец освободилась. Прижав меня к стене в одном из темных закоулков дома, вампир, не особо церемонясь, взял мою кровь. Вздрагивая от отвращения, отбросив тщетные попытки расслабиться, я выполняла заказ.
— Тебя отвезти? — когда все закончилось, спросил он.
— Спасибо, я с водителем, — выдавила улыбку я, глядя, как вампир тщательно стирает с бледных губ кровь.
— Тогда благодарю за прекрасный вечер, — слегка поклонившись, поблагодарил Винчур. — Надеюсь на новую встречу.
— Надейся, — едва слышно прошептала я в спину удаляющемуся вампиру.
Уже в машине я дала волю слезам, щипавшим глаза на протяжении всего вечера. Чувствуя себя грязной, сжавшись в комок на заднем сидении, я горько плакала. Сеанс самобичевания продолжался до самого дома, освободив душу от скопившейся тяжести.
— Спасибо, Саш, — поблагодарила я водителя.
— Да не за что, — ответил парень, сочувственно глядя на меня. — Не переживай ты так, все наладится.
— Непременно, — согласилась я, отнюдь не чувствуя той уверенности, какую хотела показать. — Удачи тебе.
Квартира встретила меня гулкой пустотой, но сегодня одиночество было наградой. С холодной отрешенностью глядя в зеркало, я ненавидела себя, свою жизнь. Робкие шаги приближающейся депрессии больше не пугали, став чем-то логичным, предсказуемым. Видимо, мне суждено пополнить ряды бедолаг, съехавших с катушек после этой работы. «Заботливые» бессмертные расстарались отстроить лечебницу для этих несчастных, заперев всех «проф. непригодных» подальше от людских глаз. О «Райском доме» в наших кругах предпочитали не распространяться, списав свихнувшихся раз и навсегда. Усмехнувшись собственному отражению, я отправилась спать. Отключив телефон, и зачем-то изъяв из него батарею, я провалилась в тяжелый сон, лишенный сновидений.
— Ее пора будить! — ворвался в мой разум возмущенный шепот.
— Пусть спит, время еще есть, — возразил второй приглушенный голос.
— Черт, забыла подпереть дверь, — сонно пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Вот видишь, она не спит, — не заботясь более о тишине, заявила Инга. — Вставай, соня, солнце давно село!
С меня неуловимо быстро слетело одеяло, не оставив сомнений в намерении подруги поднять меня с кровати. Со вздохом я села, уронив лицо в ладони. Несколько секунд я приходила в себя, отгоняя остатки сна. Уставившись на ухмыляющегося Дениса и хмурую Ингу, нависших надо мной, я задала вполне закономерный вопрос:
— Какого черта вам здесь надо?
— Она еще спрашивает! — возмущенно всплеснув руками, воскликнула подруга. — Сама же подписала Дениса на пилотный заказ!
— Забыла совсем, — удрученно качнув головой, проговорила я.
Медленно всплывая из недр памяти, до меня дошло воспоминание о разговоре с Вероникой. Да, так и есть — я сама подписала парня, пообещав сопровождать его. Работать отчаянно не хотелось, о чем я и поспешила сообщить, чем заслужила гневную отповедь от Инги. Пришлось выбираться из уютного тепла постели, дабы не навлечь на себя все те проклятия, которые подруга мне клятвенно обещала.
— У Жозефины «вечеринка в пижамах», так что особо не разодевайся, — проворчала девушка, чем ясно выразила свое отношение к причудам вампирши.
Дима вопросительно посмотрел на меня. Неопределенно пожав плечами, мол «скоро сам все увидишь», я бодро направилась в гардеробную.
Посиделки у жизнерадостной вампирши всегда отличались простотой и неким домашним уютом. Поговаривали, что до обращения жила она себе в глуши на задворках Прованса, воспитываясь в лучших традициях деревенской глубинки. Видимо, так и не сумев до конца избавиться от тоски по той, другой жизни, Жозефина заслужила славу самой не светской львицы общества бессмертных. Бесспорным плюсом ее приемов было отсутствие лицемерных расшаркиваний, зубодробительных витиеватых разговоров. Мне нравилось бывать в ее доме, хотя и выпадала эта возможность крайне редко.
— Влезешь в мои джинсы? — Инга скептически оглядела меня с ног до головы. — Придется поднапрячься, другого ничего все равно нет.
Ворота особняка приветливо распахнулись, пропуская нас на шуршащую гравием подъездную дорожку. Несколько автомобилей уже терпеливо ожидали возвращения своих хозяев на небольшой парковке.
— Шайка в сборе, — фыркнула подруга, лихо выкручивая руль.
— Надеюсь, ничего не забуду, — тихо, скорее сам себе, проговорил Дима.
— Не дрейфь, — легкомысленно заявила Инга. — Тебе повезло, что Вероника подписала тебя на Жозефину. Поверь, могло быть значительно хуже.
Я согласно кивнула, невольно поежившись. Ходили слухи о дамочках, по сравнению с которыми и Тед казался ягненком.
