— Это дом Рогатых Шестилапых Кротов... Некоторое время назад они резко стали сильнее. И когда власти Тюльпана и Олли заинтересовались, что же происходит, обнаружилась сильная энергия, бьющая из пещеры. Со временем сюда стало сходиться всё больше народа и пошёл слух, что внутри сокрыта очень редкая сущность земли, – Ниэль сканировал округу мысленным восприятием.
— А что с кротами? — Мики закусила губу. – Они спрятались или убежали?
— Куда там! — парень покачал головой. — Почти всех перебили. Некоторые озлобленные особи всё ещё прячутся внутри и исподтишка нападают на слабенькие группы. Но в любом случае, нам бояться нечего.
– Бедные кроты… – пробормотала Мики. Элика согласно кивнула.
Компания направилась внутрь. Они чувствовали себя спокойно, понимая, что рядом с Чудиком им не грозит серьёзная опасность. Все трое надели маски и плащи, скрывая личность.
– Жутко тут… -- прошептала Мики.
Они шли по широкому тёмному коридору, который уходил вниз под небольшим уклоном. Звук шагов эхом отдавался от каменных стен, создавая неуютную атмосферу. Примерно в ста метрах перед собой они видели трёх человек. Позади них также кто-то шёл.
Мысленным восприятием Ниэль подмечал многое, что нельзя было заметить невооружённым взглядом: небольшие узкие каналы, по которым шастали мелкие грызуны, всевозможные подземные растения и грибы.
– Хууу, а кто тут у нас!? – перед людьми, которые шли впереди, откуда-то сбоку выскочили трое. Высокий мускулистый мужчина с испещрённым шрамами лицом, миловидная блондинка и тощий мрачный парень лет двадцати.
– М-мародёры?... – в ужасе прошептала девушка из компании путешественников.
Главарь банды заметил группу Ниэля.
– Кончайте с ними, там ещё парочка птичек ковыляет, маленькие, сочненькие, хууу, – мужчина мерзко ухмыльнулся и рванул на трясущуюся от ужаса троицу.
Не успели Ниэль, Мики или Элика отреагировать, как несчастных убили.
– Что за нищие ублюдки! Совсем с них взять нечего… – блондинка одной рукой убирала окровавленный клинок в ножны, а второй вертела отрубленный женский палец с кольцом.
– Решили испытать удачу, идиоты, – бандит, поигрывая громадным молотом, с интересом посмотрел на Ниэля. Мгновением ранее он этим самым молотом разнёс голову мужчине, что шёл первым.
Мики сильно сжала руку Ниэля, заставив того поморщиться. Она гневно и шумно дышала, но вперёд не лезла.
– Мародёры… – пробормотал Ниэль. – Уроды, которые ради лёгких денег убивают всех, у кого можно чем-то поживиться.
– А ты много болтаешь, мальчик, – мужчина ухмыльнулся и рванул к ним, держа наготове молот.
Мики дёрнулась было навстречу, но Ниэль её удержал и слабо покачал головой:
– Они Мастера, не стоит нам в такое лезть, мы под защитой.
Чудик шагнул вперёд.
– Что за… – мужчина со шрамами с ужасом понял, что не может шевельнуться. Мародёров окружили странные символы, запечатав их силы и заморозив на месте.
Чудик взмахом руки разбил голову первому грабителю, а затем подошёл к блондинке и парню, который даже не успел показать силы. Их кончина была быстрой и безболезненной.
– Идём, – Ниэль спокойно подошёл к ближайшему трупу и забрал самое ценное, в том числе и молот. То же самое проделал и с оставшимися двумя. Неподалёку он увидел небольшую пещерку со столиком и креслами.
“Похоже, именно тут они и поджидали жертв.”
– И стоит оно того? – мрачно нахмурилась Мики, глядя на трупы убитых мародёрами.
– Ради денег, – Ниэль грустно улыбнулся. – Почти всё в мире делается ради власти и денег. Так и Кукольники своё Королевство держат в страхе и терроре тоже ради власти и денег. Но оно нам только на руку, в таком государстве должны быть слабые места, и мы их обязательно найдём.
– Интересно, как там Фили… – Мики печально поджала губы. Она шла рядом с Ниэлем, иногда оглядываясь по сторонам. Свет был не нужен, каждый неплохо видел в темноте, особенно Элика своим необычным зрением. Ниэль же ощупывал пространство мысленным восприятием.
– А кто именно напал на нас, когда украли Фили? Ты узнал? – нарушила тишину Элика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Хмм, сейчас Первому опишу их. Он за эти дни должен был получить достаточно информации…
Группа шла молча, пока Ниэль мысленно беседовал с Цербером. Иногда ребята видели кровь и куски одежды, оставшиеся после жертв жестоких грабежей. То тут, то там валялись части тел, вокруг которых рыскали грызуны. Мики в такие моменты дурнело, она сжимала рукав Ниэля и отворачивалась.
– Судя по описанию, – наконец подал голос Ниэль, – это была принцесса Микатамика. Что за дурацкое имя… Её сопровождали два охранника – Владыки. Но в тени, скорее всего скрывался Полубог, не отпустили бы принцессу без мощной поддержки. Думаю, только из-за Хороса он не стал действовать. Посчитал глупым ссориться с единственным Храмом, работающим с ними, из-за нас – детишек, на которых и так охотятся два государства...
Ниэль запнулся, не закончив мысль, в глубине его глаз усиливалось убийственное намерение. Он глубоко вздохнул и продолжил:
– Первый узнал, что Фили уже сделали куклой. Она сейчас личная помощница этой самой принцессы...
– Ниэль, мы же убьём её, да? И спасём Фили? – Мики гневно скрипнула зубами, сжимая кулаки. Она до конца надеялась, что они успеют спасти девушку до того, как её сделают рабыней.
– Мы вытащим Фили, обязательно, – задумчиво ответил Ниэль, – но вот насчёт убийства принцессы я не уверен, это будет слишком сложно…
– Убьём позже! Когда станем сильнее, – уверенно заявила Мики, расслабившись.
– Угу, – Элика кивнула. Её тоже очень злило похищение, она сильно сблизилась с Филиникой и со временем начала считать её старшей сестрой.
Ниэль опасливо скосил на девочек глаза.
“Какие воинственные…” – пронеслось в голове. Но мысль тут же затерялась среди множества других – о Королевстве, Республике и прочем.
– Как там дела с Хъёдой? – поинтересовалась Элика.
– Пока всё идёт хорошо, – отозвался Ниэль, изучая одну из нор, что вела глубоко под коридор пещеры. – Мы начали во всех подконтрольных территориях осторожную агитацию среди бедного населения. Придумали ей парочку несуществующих достижений, несколько легенд.
– Например? – спросила Мики, кинув быстрый взгляд на него.
– Нуу, вы слышали легенду возникновения Горького Моря?
– Да, – Элика кивнула. – Что Богиня Жизни не дождалась своего мужа с войны против армии из другого мира и от горя покончила с собой. А вся её скорбь собралась в одной слезинке и упала вниз, превратившись в Горькое Море.
– Глупо как-то, – пробормотала Мики. – Почему она не пошла на войну с мужем?
– Держала оборону? – неуверенно предположила Элика и глянула на Ниэля. Тот кивнул:
– Если такие события и правда происходили, то Богиню Жизни не пустили бы на передовую.
– Нууу, а зачем ей понадобилось создавать такое огромное море? – пробурчала Мики. – Там же, наверное, столько людей утонуло!
Ниэль улыбнулся:
– Всё преувеличено во много раз, чтобы сохранить в памяти потомков события прошлого. Может, там это море и до неё существовало, кто знает.
– Ну а Хъёда при чём?
– Мы распространили слухи, что она потомок той богини и мечтает помочь простому народу. А ещё пустили сплетни, что на самом деле она придумала план с мукой из шишек, но передала его мне, по доброте душевной.
– Думаешь, поверят? – засомневалась Мики.
– Да это и не важно. Скоро во многих префектурах распространится статья от Дарисы, где раскроется шокирующая “правда”, как Республика бросила меня – её героя – на растерзание их вечным врагам – Парвам. Там ещё много чего интересного, – Ниэль зло ухмыльнулся. – После такого нынешний Сын Республики недолго просидит на своём месте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– И Хъёда станет Дочерью Республики, надавит на Кукольников и намекнёт Магикам, что Фили их принцесса? – Мики вопросительно склонила голову набок.
Ниэль остановился, напряжённо всматриваясь в небольшой серо-коричневый камень.
