Гвин и Перси наблюдали за почти священнодействием с золотистыми локонами, что совершал на их глазах мальчик.
Собирая, оглаживая тяжелые пряди, перекидывая и выплетая, пропуская меж пальцами. Медленно, торжественно, словно совершая одному ему ведомый обряд.
Агний прикрыл глаза и погрузился в свои мысли. Совсем он сейчас не походил на рыцаря Круглого стола. Перед взорами путников предстал воин, гладиатор, боец, опасный и незнакомый.
Персиваль не знал, как отреагировать на такое превращение.
— Ланселот, мне тоже снять доспехи? И Галахаду?
— Не стоит, не надо, проверьте оружие, снаряжение, - Агний говорил тихо и спокойно, но сталь и властность чувствовалась в его голосе.
Поэтому беспрекословно и без лишних вопросов рыцари выполнили его команды.
В последний момент перед тем, как отправиться к мосту, Агний попросил у Галахада отдать его запасную рубаху и шоссы.
И путники ступили на мост.
Переход через мост прошел в полном молчании.
Даже когда Гвин поскользнулась и чуть не упала. Всё обошлось.
Вырвавшийся было вперед Персиваль, занял свое место, отдав разведку на откуп Ланса.
Ступив на другой берег, путники оглянулись по сторонам. Шпили замка уже были видны. Далеко, вверху, за ущельем. Чутье подсказывало Лансу, что сюрпризы можно ожидать именно на последнем отрезке пути.
Особенно тревожила его Моргана со своими ночными посещениями. Да, эта баба – ведьма несомненно.
А он простой воин, Елин простая девка. Им, если что, не устоять перед чарами.
Вот теперь, Агний, не глядя, сунул ворох тряпок Гвен.
— Леди, будет лучше, если Вы оденете это. Поверьте, будет лучше, - последние слова уже предназначались опешившим рыцарям.
Неслыханно и невиданно! Королева в одежде сквайра, с ногами, не прикрытыми юбкой, в рубахе с серьезным вырезом, демонстрировала соблазнительную грудь и тонкую талию.
Агний на этом не остановится. Подобрав из рыцарского снаряжения пару кинжалов и тоненький стилет басков, он вооружил и королеву.
— Умеешь ими пользоваться? – тихонько прошептал Елин, пока снаряжал и вооружал девушку. И дождавшись короткого уверенного кивка, передал ее в руки рыцарей.
— Я пойду впереди, леди между вами, замыкает Персиваль, идем шаг в шаг, нога в ногу, повторять не буду.
Впереди маячило узкое ущелье.Острый щебень под ногами, осыпающиеся каменные стены, закрывающие свет дня от путников, эхом двоящиеся и уходящие куда-то вверх звуки прекратили все разговоры меж путешественников. Только шарканье ногами и позвякивание оружия сопровождало их путь.
Ланс шел вперед, зорко всматриваясь в окружающий пейзаж. Что-то темное и враждебное крылось в серо-сизых камнях, голых ветках редких кустарничков, словно в последней попытке выжить, цеплявшихся за своды ущелья.
Напряжение нарастало, уже тикало в висках, ноздри рыцаря раздувались, а взгляд ловил каждое малое движение впереди и по сторонам.
Чуть заметный поворот влево вывел всех к тупику, с которого начиналась вырубленная в камнях, с выщербленными ступенями и без единого уступа, за который можно было удержаться, лестница.
— Я первый, за мной леди, следом Галахад.. – он не успел договорить, как был прерван Персивалем.
— Почему я последний, Ланс, почему?
— Будем падать, только ты сможешь поймать и удержать, я доверяю тебе.
Больше вопросов не возникало.
Обнажив меч и зажав его в одной руке, Агний вторую руку протянул, не глядя, назад, уверенный, что Елин схватится за нее. Так и получилось.
Осторожно, ступая как кот – мягко и неслышно – Агний прокладывал путь наверх.
Он уже чувствовал присутствие чуждого, ощущал, что их наверху ожидает встреча. Кто там и зачем? Какая разница?
Он будет драться. Он – воин.
Последняя ступень, слегка покачиваясь под ногами, осталась позади.
Путников встретила площадка у внешних ворот замка. Разрушенный временем барбакан встретил их зияющей пастью через которую проходить было просто опасно.
Ни парапета, ни подъемного моста, видимо давно уже не существовало. Агний задрал голову и попытался рассмотреть, как же можно добраться хотя бы до дозорной башни, что как острый зуб торчала, упираясь в небо.
— Часовня, как правило, во внутреннем дворе. – Галахад дотронулся до руки отца, будто отец и без него не знал как устроен замок.
— Значит, туда путь держать и будете.
Персиваль и Галахад превратились в две каменные статуи, добавляя экзотики в пейзаж. Они не поняли.
— Мы пройдем с вами до донжона, но не более, нам нельзя, сын. – Агний хотел быть как можно спокойнее, но получалось плохо.
— Леди? Отец? – мальчик только несколько минут не мог прийти в себя, потом взглянув на второго рыцаря, собрался с духом и коротко кивнул.
— Мы защитим ваши тылы, идите. Так надо. – промолвил Агний и повернулся, готовый к объяснениям с Елин.
Через, снятые с петель, внутренние ворота все шли молча. Проходя мимо, Агний отметил, что деревянные панели неоднократно рубили и мечами и топорами. Своды были опалены и почернели. Оглушающая пустота, тишина и заброшеность не предвещали ничего хорошего. Но идти надо было только вперед.
Маленький, какой-то игрушечный, внутренний дворик создавался тремя зданиями: главной башней - донжоном, арсеналом, больше сейчас напоминавшим прогоревший сарай и часовней. Заваленый трухой и опавшей листвой колодец венчал центр этого места.
Агний приобнял девушку за плечи и, прижав губы к ее виску, тихо прошептал.
— Мы не притронемся к чаше, мы даже ее увидеть не сможем, милая,- Агний тяжело выдохнул, - Мы здесь чтобы защитить Галахада и Персиваля, ты готова?
Сам он был готов. Персиваль, Галахад. Эти двое не должны пострадать от ведьмы. Да и Грааль должен попасть в Гластонбери, так сказал ему Перси в дороге. Рыцари отвезут туда эту ценность на вечное хранение.
Вот тут, наверное, и надо остановиться. Всё. Дальше им пути нет...
— Конечно, нет. Каждый шаг, приближающий вас к часовне Монсальвата лишь отдалит вас от желаемого, - Моргана словно отделилась от темной стены арсенала, но не сделала ни шага.
— Много ты знаешь, что мы желаем, - усмехнулся Агний.
Персиваль и Галахад, уже отойдя к часовне, обернулись на голоса, но не могли со своего места рассмотреть волшебницу. И хорошо.
