Читаем без скачивания Жажда - Олег Бондарев

– Снарядом вас накрыло, товарищ комвзвода, – торопливо сообщил Харитонов. – А нашим или фашистским – не знаю. Но накрыло…

– Где рыжий?

– Какой рыжий?

– Чёрт!

– Рыжий чёрт? – совсем растерялся сержант, подозревая, что командиру всё-таки досталось взрывной волной.

– Чёрт! – Осипов поднялся, повернулся и тут же увидел гауптмана. Мёртвого, как голова на эсэсовских фуражках, и холодного, как немецкая жестокость. Гауптман лежал с раскрытыми глазами, в которые не замедлил плюнуть Харитонов:

– Палач!

Всё верно – палач.

– А нас другим снарядом спасло, – продолжил сержант. – Их несколько прилетело: к вам и к нам. Всех фрицев того, насмерть… А наши – нормально. Только Оглыева контузило.

У фрицев – обожжённые дыры в телах, точно такие же, как эти у гауптмана, которого рыжий назвал «гроссмейстером». И глядя на дыры, Осипов вспомнил сказанное басом: «И… вот что… помогите другим».

Помогли.

«Не знаю, парни, кто вы, но – спасибо, – подумал Осипов. – Выручили».

И ещё подумал, что рыжий в камзоле был абсолютно прав: он, Осипов, всё видел, но ни черта не понял.

Первое, что услышал Виктор, толкнув дверь ломбарда, был звон висящего над входом колокольчика. В отличие от большинства соплеменников, Магар Томба не пользовался ни магическими, ни техническими средствами предупреждения о появлении посетителя, оставаясь верным прадедовским приёмам, и потому вышел из задней комнаты лишь после того, как Вебер сделал пару шагов. Но вышел «во всеоружии», полностью подготовившись к встрече клиента: чёрные глаза пылают финансовым огнём, на губах улыбка, руки чуть разведены в стороны… Однако при виде чуда шас поморщился и мгновенно переключил выражение «радушный хозяин» на «обрадованный владелец приличной лавки»: всё почти то же, но показного энтузиазма в разы меньше.

– Добрый день, Виктор!

– Здравствуйте, Магар.

– Как ваш ростовский бизнес? Процветает?

– Развивается, – нехотя ответил Вебер, который понимал, что врать шасу в деловых вопросах глупо, и потому старался как можно меньше касаться официальной причины своего нахождения в Ростове. – До процветания ему далеко.

«Бизнес», конечно же, существовал, но только на бумаге, Виктору пришлось придумать его, чтобы иметь повод для пребывания вдали от Тайного Города. Разумеется, собратья периодически осведомлялись: «И чего ты полез в это захолустье?», на что Виктор пускался в привычно-путаные объяснения насчёт экономической выгоды, и на втором-третьем предложении осведомляющиеся махали руками с просьбой прекратить: чуды, в отличие от шасов, больше интересовались войной, чем экономикой.

– Удачи в ваших начинаниях, – машинально пожелал шас и, не дожидаясь благодарности, спросил: – Что привело вас ко мне на сей раз? Позвольте угадать: вы поняли, что лучшего места для покупок не найти?

– Ну, вряд ли справедливо называть место лучшим, если иных просто нет, – отозвался Вебер; шагая мимо ряда витрин, он не без интереса рассматривал драгоценности и часы, лежащие за стеклом. – А вы, к счастью, или к сожалению, единственный в Ростове представитель Торговой Гильдии.

– К счастью, конечно же, к счастью, – заверил чуда Магар. – Ведь я не просто представитель Торговой Гильдии, я – официальный представитель, а значит…

– Всё по двойной цене, – кисло уточнил Вебер.

– Все сделанные у меня покупки законны и гарантированы, – радостно уточнил Томба. – И я несу полную ответственность за качество…

Договорить не удалось. Дверь распахнулась, колокольчик яростно звякнул, и в ломбард ворвалась пара челов – мужчина и женщина, – обоим лет по тридцать. Но это если приглядываться. А если просто бросить взгляд, то каждому из них можно было дать и по пятьдесят – обрюзгшие физиономии выдавали в парочке любителей выпить.

– Чем могу быть полезен? – любезно поинтересовался шас.

Вебер сначала удивился, но в следующий миг вспомнил, что находится в ломбарде и подобные клиенты здесь наверняка не редкость, и потому сделал шаг к стене, решив не мешать Магару заниматься делом.

– Хотим выкупить кольцо мужа… – подбоченившись, сообщила женщина.

– Перстень, – уточнил муж, дыхнув на Томбу уже переработанной утренней дозой.

– Золотой.

– С зелёным камнем? – «припомнил» шас.

– Да! – обрадовалась женщина.

– Ага, – кивнул муж. – С большим таким. Очень дорогим.

– Увы, утром я его продал, – развёл руками Магар. – Пришла симпатичная девушка, она как раз искала подарок для отца и буквально вцепилась в перстень…

– Но ведь срок выплаты долга истёк только вчера! – воскликнул мужчина.

– Всё верно: вчера, – с готовностью подтвердил шас. – Поэтому на продажу я его выставил только сегодня и продал, в полном соответствии с условиями нашего договора.

– Но…

– По закону.

Пьяницы переглянулись, и женщина вздохнула:

– Плакал твой перстень, Валера.

– Да как же… это ж фамильная ценность… – проворчал мужчина.

Ему было жаль расставаться с драгоценностью, которая не раз выручала их с женой в трудную минуту. Перстень охотно брали в залог, но до сих пор парочке всегда удавалось его вернуть.

– Простите, что перебиваю, – твёрдо произнёс Магар, – но если вопросов больше нет, то нужно расставаться. У меня посетитель… – Он покосился в сторону Виктора и, перейдя на громкий шёпот, закончил фразу: – Из налоговой.

Опечаленные супруги покинули заведение, и едва за ними закрылась дверь, Вебер поинтересовался:

– Вы ведь их обманули, да?

– Да, – не стал врать шас.

– Зачем?

– Затем, что перстень служил им страховкой и делал беззаботными. Теперь же этим весёлым челам придётся покрутиться.

– Украсть другой перстень?

– Этот действительно достался им по наследству. – Магар вытащил из ящика стола искомую драгоценность и задумчиво посмотрел на камень. – Надеюсь, на следующий они заработают.

– Или украдут.

– Или так. – Шас помолчал. – Нужен? Отдам со скидкой.

Несколько секунд юный чуд пристально смотрел на крупный камень – перстень действительно был красив, – но нашёл в себе силы отказаться:

– Я из Ордена, а не из Зелёного Дома.

– У меня есть превосходный перстень с рубином.

– В другой раз.

– Как скажете. – Торговец бросил перстень обратно в ящик и улыбнулся: – Так на чём мы остановились, Виктор?

– Я бы хотел приобрести несколько «батареек» с энергией Карфагенского Амулета, краску туманных образов и кое-что по мелочи…

– Хорошо… – Магар зашёл за прилавок и открыл нужную программу на компьютере. – В прошлый раз вы тоже покупали краску…

«Проклятие!»

Всю дорогу до ломбарда Виктор пытался припомнить, где он взял предыдущую банку. Решил, что привёз из Тайного Города, и вот – такая незадача.

– Я её… разбил. – Виктор улыбнулся. – Такой растяпа.

– Сочувствую.

– Спасибо.

– Товар недешевый.

– Ага.

– А зачем он вообще вам нужен? – небрежно осведомился шас, продолжая вносить данные в компьютер. – Краска, в смысле.

– Для бизнеса, – брякнул Вебер.

– Колдуете потихоньку? – удивился Томба, не отрывая, впрочем, взгляд от монитора.

– Потому и уехал из Тайного Города.

– И до сих пор не процветаете?

– Не хочу привлекать к себе ненужного внимания. – Виктор уже взял себя в руки и отвечал достаточно гладко. – Если бизнес резко пойдёт в гору, Великие Дома сразу же заинтересуются, хорошо ли я соблюдаю режим секретности.

– Вы необычайно предусмотрительны для… – Томба почти произнёс: «для чуда», но вовремя, буквально «на языке», поменял слово: – Для своего возраста.

Вебер, который всё прекрасно понял, не удержался от короткого смешка.

– Краска у меня точно есть, а вот «батарейки» с энергией Амулета надо посмотреть… – пробормотал шас, закончив с компьютером. – Для Ростова товар редкий…

– Посмотрите, – предложил Виктор.

– Посмотрю…

Магар на пару минут скрылся в подсобке, а вернувшись, выставил на прилавок плотный пакет.

– Здесь всё, что вам нужно.

– И «батарейки»?

– Я заказал их в прошлую большую поставку, как раз имея в виду вас.

– Вы очень предусмотрительны, для…

– Просто: как все шасы, – хихикнул Томба. – Вам сказать, сколько это стоит?

– Я знаю, сколько этот набор стоит в Тайном Городе, – вежливо напомнил юноша.

– Тогда вас не сильно удивит новая цена. Она всего на несколько процентов больше той, которую вы знаете.

– Несколько – это два?

– Чуть больше. – Магар приятно улыбнулся.

– Больше десяти не дам.

– Вам знакомо понятие «логистика»?

– Э?

– Транспортные расходы? Замороженные средства? На всё это мне приходится идти, чтобы сегодня вы просто вошли в мой магазин, мило мне улыбнулись и сразу получили всё, что вам нужно. Я трачу огромные деньги на то, чтобы вам не пришлось ждать…