после гимнастики в Клубе Разбитых Сердец быстро шмыгнул к себе в комнату, переоделся и вызвал такси. Заломили за маршрут из Академии в Китеж немало — семьдесят форинтов! Но что поделаешь, если хочется. Я согласился. Сообщив тоже собирающейся Кате, что я уезжаю, спустился пошел ко входу в Академию. Пришлось немного подождать, но минут через двадцать пришло такси — довольно потрёпанный драндулет, явно из небольшого ПГТ между Академией и столицей.
— Добрый вечер, госпожа. — явственно растерялся водитель, дедок лет под семьдесят. Первые пять секунд, как он вышел из своей колымаги, просто пялился на меня, видимо, думая, что я ему кажусь. — Отвезу вас, куда надо. Да.
— Это будет лучше всего. — я кивнул и с некоторым трудом забрался на заднее сидение.
Дедок закрыл за мной дверь, оббежал драндулет и сел за баранку.
— Что, госпожа, додому на выходные хотите? Это хорошо, это правильно! Дома-то завсегда лучше, чем на учёбе!
— С чего вы так думаете?
— Так я ж сам в училище ж проучился три года! На водителя-экспедитора! Ага! Всю жизнь развозил товары по точкам, а на старости лет подрабатываю в такси. Такие вот дела.
— Хорошо. — и, подумав, добавил. — Только мне не в столицу надо. Выедешь на шоссе до Китежа и на тридцатом километре меня высадишь.
— На тридцатом километре-то? Ээээ… госпожа, но там же дикие леса! Там опасно!
— Я в курсе.
— Я даже не знаю… А вы уверены, что вам туда надо? А родители ваши знают, куда вы направились?
— Я сирота. И туда мне надо.
— Ну, если так, что конечно… Извинения прошу за родителей…
— Да ничего.
Дальше мы ехали молча. И долго. Блин, я уже привык к тому, что моя машина гонит по полосе для аристократов километров за двести, так что до Китежа за час-полтора добираемся. А дедок от силы семьдесят делал, так что мы час только до выезда на главное шоссе ехали. Как он успел в Академию за двадцать минут — не представляю! Кого-то уже сюда подвозил? Впрочем, неважно.
Старикан высадил меня там, где я и просил. Неодобрительно посопел, пошморгал, покачал головой.
— Может, вас это, госпожа, подождать?
Не… — а почему бы и нет? Ну, не сегодня, конечно. — Подожди. Только не сегодня. Приезжай в воскресенье вечером, часов в пять-шесть.
— Сюда же?
— Да. А вот аванс, чтоб стимул был. — я оплатил счёт в семьдесят форинтов и накинул ещё тридцать. — Ну всё, в воскресенье буду тут ждать!
Уползая в лес, я всё ещё чувствовал обеспокоенный взгляд старика на моём хвосте.
Может показаться странно, что леса с дикими и опасными животными были так близко от столицы, но такие места были повсюду на континенте. Звери всю жизнь поглощали магию, становились магическими зверями, набирали силы — и от этого никуда не деться. Можно, наверное, тот же Сиам сплошь покрыть накопителями, которые бы понизили уровень магии до такого, что звери бы скорее умирали, чем успевали бы стать чудовищами, но это нереально. Зверюги шестого и седьмого рангов, что жили в больших лесных массивах, не дадут так сделать, да и перворанговые уже вполне себе могут сломать башни накопителей.
Так что просто ставят эти башни вдоль дорог, бывает, даже на просёлках, создавая такие себе тоннели в чащобах. И звери стараются на них не выходить — для них пространство с пониженной магией всё равно, что для людей горсть льда за шиворот. Некомфортно, пугающей, холодно.
Да и вообще, где ингредиенты для алхимии брать, если магических зверей не будет? А так — почти бесконечные орды зверюг, на которых можно охотиться сколько угодно. Правда, на многих так уж спокойно не поохотишься, но всё равно. На того же зверя четвёртого ранга без пятёрки Грандмастеров стараются не ходить — да, и Мастера его убьют, но понесут потери, никому такого не надо. Вот пять Грандмастеров убьют без проблем, но попробуй их собери!
Наверное, только Румянцевы могут на таких зверей охотиться, как моя мать. Вот она того кабана качественно придушила! Но она, судя по всему, тот ещё гений, другие Румянцевы так особо рисковать не любят. Доблесть доблестью, а жить хочется всем.
Ну так вот. Вокруг Академии накопителей не было, ясное дело, всю её немаленькую территорию защищали магические щиты. И вокруг километров на сто образовались замечательные, кишащие добычей леса! Слишком сильных монстров в них не водилось, максимум до третьего ранга, так что я мог без проблем поохотиться на перворанговую живность. А если встречу кого-то сильного — то домчусь на Ускорении до шоссе, там погоня должна оборваться. Скорее всего.
Лес был, как и следовало ожидать, тёмным и неприветливым. Моё зрение позволяло метров на пятьдесят видеть красноватом свете, а дальше уже и деревья перекрывали поле зрения. Да и звуки, сотни разных звуков, что не услышишь в цивилизации! Шорохи, потрескивания, шелест! Я слышал всё в радиусе метров двухсот, выделяя особо звуки живых существ. Ну, и запахи тоже не прошли мимо, но я был не особо в курсе, что они означали. Это листва гниёт или кто-то нассал? А если нассал, то кто именно? Заяц или медведь? Увы, разницы я не знал.
Вот сейчас и узнаю! Я неторопясь полз в глубь леса, прислушиваясь к окружении. Недалеко проползла небольшая змея, пробежал ёж, шурша листьями. Всякая мелочь так и шмыгала в опавшей листве и кустах, любящим тень — мыши, ящерицы, крупные насекомые. А за ними бегали и ползали те, кто на них охотился. Но мне эта «добыча» была маловата. Ну не ежей же глотать!
Я углубил на километр или полтора, когда почувствовал подходящую добычу. Что-то крупное, размером с собаку, но не волк или маленький медведь. И явно это содержало толику то ли магии, то ли внутренней силы — у пробудившихся зверей не до конца было понятно, что это. Скорее второе, чем первое, но внешними атаками, похожими, на заклинания, они владели будь здоров! Олень, метающий молнии, не даст соврать!
Как бы я тихо не подкрадывался, зверь всё равно почувствовал меня. Так что когда я вынырнул из кустов перед ним, он уже стоял и настороженно пялился в мою сторону. Енот! Здоровенный, сантиметров сорок в холке, явно зверь первого ранга, вот только непонятно, в чём его сила, так что надо вести себя осторожнее.
Енот тем временем тоже рассматривал меня, принюхиваясь, а потом оскалился и вдруг нырнул головой вниз — на спине у него оказались спрятанные в шерсти тонкие иглы сантиметров пять длиной, которые он каким-то образом метнул в меня! Отбил их Покровом — иглы с немалой силой вонзились в него, но не пробили, только оставили стекающие вниз пятнышка яда. Ну нихрена себе енот!
Зверь понял, что не достал меня, оскалился, показывая острые и длинные клыки, и стал пятиться назад, пытаясь скрыться. А хрен тебе! Усилив Покров, я метнулся к еноту. Тот уже не стал медлить, развернулся и побежал. «Подушку» тебе в морду! Заклинание ударило енота в грудь и откинуло назад. Он успел даже в полёте метнуть пару игл с хвоста перед собой, чисто на инстинктах, но те бессильно застряли в деревьях. А я под Ускорением добрался до добычи, обвил ему тушку хвостом и, вонзив в него когти для лучшего хвата, укусил тварь за шею, впрыскивая немного яда.
Енот завизжал, задёргался, захрипел, но уже через несколько секунд это были не разумные движения, а просто конвульсии из-за яда. Я даже проследил целительским заклинанием за действием яда — он быстро добрался до нервов и буквально выжег их, полностью прерывая сигнал от мозга. Ха! Ну да, а если в лицо или в шею укусить — то через несколько секунд мозгу хана. Вот я енота за шею и кусанул.
Когда зверь перестал дёргаться, я отпустил его, встал рядом и с удовольствием смотрел на свою первую добычу. Он ещё был жив, правда, продлится это недолго, пока нервы сердца и лёгких не сгорят. Надо его побыстрее съесть! Еда-еда-еда!
Раскрыв рот, стал заглатывать тушу, ещё тёплую, аппетитную! Блин, от нетерпеливости заглотил его за всего за несколько секунд. Ну да ладно. Я тут ещё два дня буду. Живот приятно растянулся, а остаточные спазмы проглоченного енота приятно массировали живот.
Блин, надеюсь, его иглы растворятся быстрее, чем мне куда-то вонзятся! Я его вроде с головы заглатывать начал, чтоб не против шерсти и иголок. Надеюсь, всё будет в порядке. На всякий случай запустил в себя целительное заклинание против отравлений и ядов. Мало ли что, лишним не будет. А теперь
