- На помощь! Гоге каюк! - завопил попугай.
Мик дернулся. Андрей еле удержал его за плечи:
- Ты что? Головы не жалко? Ничего с твоим попугаем Гогой не сделается!
Гога перепархивал с ветки на ветку, жалобно взывал, отдаляясь.
- Братцы! Мик! Наших бьют!
Крысы погребли под грудой тел плот. Добрались до "жука". Завозились в распахнутой гондоле. Полетела упаковка. Взвились клочья коробок. Крысы хватали передними лапами тарелки. Прокусывали. Шалели от запаха. Усаживались на хвосты. Урча, обжигаясь, ревниво отворачиваясь от соседей, чавкали.
Одна волокла втиснутую в тюбик бочку варенья.
Другая катила в пузырьке цистерну молока.
Третья жадно поглощала из пачки горошины помидоров.
- Это ж целый ящик, сто порций! Ее разорвет как бомбу! - хихикнул Рене.
- Тебе жалко? Мне ничуть. Держитесь теснее. Марш за мной!
Андрей, как клуша с цыплятами, сделал шаг, другой. Невидимая граница гипнозащиты ползла по земле к гондоле. Грызуны пищали, отбивались лапами от волн страха, пятились, рассыпались и снова собирались, мельтеша перед глазами и беспрерывно чавкая...
Тут палкой не отобьешься. Крысоград!
Неожиданно крысы подняли морды. Принюхались. Взвизгнули. И заметались как угорелые. Они кружили, сталкивались, подпрыгивали на свисающие сучья, карабкались по плетям лиан. Обрывались. Шлепались. Снова карабкались. Верещали. Сучили лапами. А со всех сторон из зарослей наступали двухголовые сиамские кошки размером с леопарда. Двигались они неторопливо, грациозно, даже чуточку лениво. Небрежно глушили лапами ослепших от ужаса крыс. Хватали клыками удирающих. Трясли лианы, в прыжке настигали свалившихся - не одной челюстью, так другой. Белые трупы усеяли землю.
- Не примутся ли потом "сиамские близнецы" за нас? - задумчиво спросил Андрей. - Не хотелось бы...
Он разомкнул защиту и, расшвыривая снующих под ногами крыс, поспешно обнес проволочкой костер, плот и несколько толстых стволов.
- Они не близнецы, - поправил Мик, восстанавливая научную истину. - Они - одно существо...
- Близнецы не близнецы, а лопать будут в две глотки. Давайте-ка, друзья, проверим, что нам оставили непрошеные гости?
Увы, с учетом аварийного запаса пищи в ранцах осталось на два дня. И то не досыта.
Это, конечно, был удар: два дня - тот срок, который Андрей поставил себе на завершение пути. Если, конечно, больше ничего не случится...
А собственно, что остается? Только дойти. Дойти без опоздания и потерь...
Андрей строго оглядел свое воинство:
- Кто там хлюпает носом? Нет таких? Мне показалось? Какие будут предложения?
- Провести собрание, - ехидно обронил Рене.
- Это мы сделаем на Маяке, - отмахнулся Андрей. - Посерьезнее, коллеги! Скажу честно, еды у нас пшик. А вокруг, сами по себе, гуляют кошки и облизываются, глядя в нашу сторону...
Вокруг столбиками сидели двуглавые кошки. Мурлыкали. Жмурились. Елозили хвостами по земле. Если бы не леопардные размеры, нипочем бы их от земных не отличить, невзирая на две пары глаз, ушей и усов. И выжидали кошки достойно и гордо - будто заслуженной награды после трудов праведных...
"Обложили - словно мышь в норке! Не выпустят ведь. Ни за что не выпустят. Терпения у них хватит..."
Андрей погладил рукоятку диффера. Садануть бы по тем кустам, где пореже. И к берегу. Тинку на шею. Кирико с Рене под мышку. Мику приказать, чтоб за пояс крепче держался. Пока опомнятся - удерем.
А по водичке вплавь... Поскольку плот отсюда таким манером не вызволишь. Нет, капитан. Это не способ. Тебя учили тысячу раз посчитать, прежде чем хвататься за диффер. Вот и считай.
- Непонятно их поведение, - пробормотал Мик, не отрываясь от кинокамеры. - Они должны кидаться на проволоку и в страхе отползать. Опять кидаться. И опять отползать. А эти спокойно ждут, пока мы вылезем. Такое впечатление, випарды знакомы с защитой...
- Кто?
- Випарды.
- Ты их уже окрестил? - думая о чем-то своем, спросила Кирико.
- Имею право. Как первооткрыватель. - Мик вставил в кинокамеру новый кристалл. - Недооцениваем мы их, вот что! А раз недооцениваем, то и не обхитрим.
Андрей с интересом взглянул на юного натуралиста. Всезнайка! До пояса не достает, а туда же, с выводами. Хотя выводы интересные. Какая-то тайна за кисками, пожалуй, кроется.
- Обхитрим! Или мы не разведчики?! Раз они уже с человеком встречались, пусть встретятся еще раз... Подъем, мальчики и девочки! Прорываемся к воде.
Когда Андрей поднялся, випарды оживились, чаще задвигали ушами, громче замурлыкали. А некоторые совсем по-домашнему повалились на спины и принялись перекатываться с боку на бок, тереться головами о землю. Определенно проявляли интерес к капитану. Жаль, интерес гастрономический.
- Покатаюсь-поваляюсь на Андреевых косточках, - мстительно заметил Рене.
Андрей наскоро поставил заплаты на плот и оболочку "жука". Подпаял сетку защиты. Затоптал костер.
- Порядок! - Он хлопнул ладонью по борту. - Построились! Быстро, быстро, не на концерте самодеятельности. Рене - замыкающим. Тина, Мик, Кирико - за мной. Держитесь под плотом, голов не высовывать! Будем надеяться на их растерянность.
Поврежденный крысами "жук" утратил часть подъемной силы, плот перекосило. Андрей переместился ближе к середине. Защелкнул карабины лямок, покачал плечами для равновесия. Взмахом ножа перерубил проволочку гипнозащиты. И рванул вперед, внимательно прислушиваясь к шелесту ног за спиной, - неуклюжим шажкам Тинки, коротенькой припрыгивающей походке Кирико, бесшумно-осторожной перебежке Мика и подчеркнуто плотной поступи Рене.
Випарды прямо-таки остолбенели от их наглости. Помаргивали. Хлестко били хвостами. Можно сказать, в недоумении всплескивали лапами. Но быстро опомнились. Длинными скачками опередили беглецов. Сомкнули кольцо. И неслись рядом сильными черно-бежевыми тенями. Вот один оттолкнулся. Распластался в воздухе точно спрут, - распушив хвост, вздыбив шерсть на загривках, оскалив обе клыкастые пасти. Наткнулся на гипнозащиту плота. Взвизгнул. Мягко шлепнулся наземь. И кубарем покатился в кусты.
- Первый! - возбужденно завопил Андрей.
От этого вопля кошки еще больше освирепели. Они поодиночке и парами взлетали, визжали, откатывались, горестно мяукая, прыгали снова.
Андрей все убыстрял шаг, что-то выкрикивал, размахивал ножом и диффером - настоящий пират, спасающий награбленные сокровища. Во имя далекой Земли они шли на абордаж. Плот мотался за спиной, на поворотах кого-нибудь заносило, чаще всего - Бутика. Робот шумно тормозил, взревывал сиреной. Кидался обратно. И несколько шагов ковылял, цепляясь за штанину Андрея.
В конце концов капитану это смертельно надоело. Улучив момент, Андрей ухватил его за антенну, нажал кнопку выключения, подвесил за спинку к плоту.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
