Вполне обычное изделие: синеватая джинсовая ткань, не слишком новая, но и не поношенная, судя по всему, мужская. Неизвестно, где остальная одежда этого несчастного; не исключено, что в какой-то из хижин, искать её было бессмысленно. Посмотрев на шесты, Олег убедился, что два черепа действительно принадлежат людям, более того, на вид они были очень свежими.
Со стороны озера послышались далёкие крики. Развернувшись в ту сторону, он увидел, что погоня быстро приближается, а зелёное пятно курточки Ани опережает врагов метров на триста. Дикари сильно растянулись: преследовать на своих кривых ногах прыткую девчонку было нелегко, двое взрослых отстали очень прилично, их пока даже не было видно. Преследование возглавляли четверо шустрых подростков.
Олег поспешил к озеру, ещё раз обмыл лицо. К этому моменту кровь уже еле струилась. Вернувшись на опушку, он положил Анин рюкзак поверх своего, примотал его с помощью многочисленных ремней с пластиковыми пряжками. Позади прицепил лук, спустив тетиву, рядом закрепил колчан со стрелами. Взвалив потяжелевшую ношу на спину, он встал, широко расставил ноги, и принялся терпеливо дожидаться появления девушки.
Она не заставила долго скучать в одиночестве. Не прошло и минуты, как среди деревьев замелькало зеленоватое пятно; завидев парня, Аня рванула ещё быстрее. Олег видел, что её лицо раскраснелось, рот судорожно ловит воздух; он невольно подумал о ней с уважением — девушка смогла пробежать около трёх километров с весьма приличной скоростью. Она опережала первых преследователей на несколько сотен метров: те появятся в лучшем случае минуты через две. Брюки её вымокли до нитки, ведь ей пришлось переправляться через реку, и, скорее всего не один раз, ведь должна же вода где-то вытекать из озера.
Остановившись перед Олегом, Аня, едва справляясь с одышкой, испуганно воскликнула:
— Что с тобой?
Он мрачно посмотрел на неё, не в силах ответить. Ему ужасно хотелось огреть её от души чем-нибудь тяжёлым — от возмущения; и одновременно крепко обнять — от радости: что и говорить, Олег был несказанно рад, что быстроногая девчонка не попала в лапы дикарей. Уняв свои противоречивые чувства, парень холодно произнёс:
— Земляне мертвы, от них остались одни объедки. Постарайся от меня не отставать, я не намерен тащить тебя за собой.
Развернувшись, он лёгким бегом направился к лесу. За спиной задыхалась Аня, она здорово вымоталась после такого стремительного кросса, но отдыхать было некогда. Вряд ли среди подростков найдутся хорошие следопыты, надо просто немного оторваться, уйти в заросли. Местность вокруг деревни вся исхожена дикарями, следы беглецов заметить достаточно трудно. Стараясь не ломать ветки кустов и создавать поменьше шума, Олег минут пять двигался почти по одной прямой, удаляясь от озера. Затем, развернувшись, он направился параллельно берегу, надеясь этим маневром хоть ненадолго сбить преследователей с толку. Сделав за полчаса несколько подобных колен, он направился в сторону холмистой гряды, закрывавшей озёрную долину с юго-востока.
Едва начался подъём, как им повезло — беглецы вышли к маленькому ручейку. Сбросив рюкзаки, Олег скомандовал:
— У тебя где-то были нитки и иголки, доставай их побыстрее. И ещё мне нужно твоё зеркальце.
Подняв измученные глаза, Аня послушно кивнула; девушка устала так, что вряд ли могла ответить нормальным голосом. Олег невольно её пожалел; по-хорошему, надо было двигаться не так быстро, но ничего не поделаешь, вступать в схватку с погоней не хотелось. Ничего, пока он будет возиться с раной, она немного отдохнёт.
Тщательно обмыв лицо, Олег укрепил зеркальце между двух валунов. Нагрел на пламени зажигалки тонкую иглу, изогнул её, раскалив посильнее, резко опустил в воду. Вдел капроновую нить, перед этим смазав её дезинфицирующей мазью из походной аптечки.
По зеркальному отражению действовать оказалось нелегко, и на первый стежок ушло не меньше минуты. Поняв наконец, чем занимается её спутник, Аня судорожно всхлипнула и дрожащим голосом произнесла:
— Я могу чем-нибудь тебе помочь?
— Да, — грубовато ответил Олег. — Отвернись и постарайся не падать в обморок.
Девушка притихла, а он, приловчившись действовать по отражению, быстро зашил рану, затянул нить, оставив болтаться свободный кусок. Через пару дней он пригодится, когда придётся снимать швы. Залепив лоб пластырем, он отдал Ане набор ниток с иголками и зеркальце:
— Ты отдохнула?
— Да, — с преувеличенной бодростью вскинулась девушка.
— Вот и отлично. Сможешь нести свой рюкзак?
— Конечно.
Взвалив рюкзаки на спины, спутники продолжили подъём. Олег надеялся, что наверху будут каменистые проплешины и скалы, среди них легко спрятать следы. Кроме того, небо быстро хмурилось, явно собираясь разразиться дождём, а это ещё больше затруднит погоню.
Его расчёт полностью оправдался. Задыхаясь от быстрого восхождения, они выскочили на каменистое плоскогорье, усеянное зубчатыми скалами. Здесь Олег резко повернул, изменяя направление движения. Он безжалостно коверкал курс, выбирая самые неудобные участки, где приходилось пробираться по осыпям и крупным глыбам. Здесь почти невозможно будет различить следы. Короткий, но довольно приличный дождь намочил землю, ноги стали скользить по камням, пришлось сбавить темп: малейшая травма в этой ситуации может привести к роковым последствиям.
Тем временем природа не собиралась останавливаться на достигнутом: дождь то и дело возобновлялся. Они надели плащи и кусками плёнки прикрыли рюкзаки. Хотя они и были водонепроницаемыми, Олег не намеревался давать стихии ни единого шанса. Когда голое плоскогорье закончилось, пошёл настоящий ливень, лишь временами уменьшающийся до обычного дождя. В лесу не помогли даже плащи: вода лилась не только сверху, беглецы невольно собирали её с травы и кустов.
Стараясь двигаться не прямо вниз, а наискосок по склону, Олег мечтал найти хоть бы крошечный ручеёк: дело шло к ночи, уже смеркалось, в темноте они не смогут двигаться по густому лесу. Но тщетно: он уже пару раз спотыкался о незамеченные препятствия, однако кроме беспорядочных дождевых струек никаких признаков другой, родниковой воды не было, вокруг тянулся сухой сосновый лес. Бросив рюкзак под большим деревом, он повернулся к Ане, на миг жалостливо содрогнулся, завидев, какое у неё измученное, опустошённое выражение лица.
— Бросай свой рюкзак. Видишь эту ровную площадку? Постарайся быстро собрать с неё все шишки, ночевать будем на этом месте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
