class="p1">— Да, приятного мало. — согласился я. Если задуматься, даже с моим стандартным, 70 % фильтром боли умирать в игре крайне неприятно, а что говорить о НПС? У них, вероятно, по умолчанию 100 % ощущения, а боль они ощущают так же, как мы. Разработчики, создавшие этот мир, сделали его чертовски реалистичным. Даже чересчур, находясь здесь, я не чувствовал различий с реальностью. Это чуточку пугало — ведь то, что только что произошло между мной и Вельди, ничем не отличалось от настоящего. Я пытался почувствовать разницу — но ее просто не было.
И девушка, которая лежит рядом — живая, теплая, не картонная, я больше не могу ассоциировать ее с компьютерной программой. Самообман? Или Балабанов прав, и они стали невольными творцами нового измерения? По своему образу и подобию? М-да, я все сильнее запутывался.
— Теперь тебе нечего бояться. — усмехнулся я. — Ведь я рядом.
— Защитишь меня? — доверчиво спросила девушка. Потом коснулась моих губ своими и прошептала:
— Знаешь, я рада, что все так случилось. С нашей первой встречи я хотела быть с тобой. Увидела тебя с цветами на пороге лавки — и сердце подсказало — это он. Правда. Не веришь?
— Верю. Я чувствовал это.
Вельди задумчиво водила пальчиком по большой татуировке Лидерства, повторяя изгибы рисунка. Метка обвивала всю мою руку, от запястья до плеча, заканчиваясь у основания шеи. Красивый узор, в жизни я бы ни за что не решился нанести такой на свое тело. Татуировки полезны только при опознавании трупов, утверждал мой отец. Сейчас я бы с ним поспорил — они дают определенную эстетическую привлекательность, заряд эротизма, индивидуальность. Здесь, в Сфере, они есть почти у всех. Даже у Вельди, как оказалось.
— Красивая. Как будто рыцарский наплечник. — заключила девушка после внимательного осмотра.
— И вообще, что это ты меня разглядываешь? Я тоже хочу узнать, откуда у порядочной девушки татуировка? — я применил физическую силу, в результате чего наши тела поменялись местами и бедро Вельди оказалось в непосредственной близости от моих глаз. У его основания чернел маленький, с ноготок татуаж, напоминавший то ли незнакомую руну, то ли клинописный символ. Что-то очень знакомое, где-то я видел подобный рисунок. Не могу вспомнить, где.
— Уже все разглядел? Негодяй. Это знак нашего рода, нанесли его, когда я была младенцем, — призналась Вельди — У всех Ниэлит есть такой.
Вспомнил! Я открыл чарлист* своего персонажа и проверил. Так и есть, тату девушки полностью повторяла пиктограмма одного из моих перков* — «Ген Древних». Я осторожно прикоснулся к рисунку кончиками пальцев, Вельди вздрогнула, как от щекотки, я почувствовал незримый заряд энергии, на секунду связавший нас. Как будто притронулся к контакту заряженной батарейки. Иконка «Гена» на моей кукле* на секунду вспыхнула и тут же погасла.
— Ты чувствуешь? Что это?
— Да. — помолчав, ответила Вельди. Она смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь, и я понял — момент пришел. Сейчас что-то будет, неужели тот самый, последний, секретный квест, которым обладает каждый НПС?
— В тебе тоже есть кровь Древних, — сказала она. — Я знала, с самой первой нашей встречи. Это редкость. Жаль только, что ты игрок.
— Объясни.
— Народ Эйр ведет свое происхождение от Древних. В некоторых родах их кровь сохраняется из поколения в поколение. Моя семья — из таких. Считается, что мы потомки самого Ни-Эла, великого мага, жившего еще до Черного Поста.
Одновременно с ее рассказом я мучил поисковик, сравнивая результаты:
Ни-Эл, Ниэл (канн-эло) — один из известных Древних, легендарный волшебник. Считался великим алхимиком и заклинателем, создателем многих эликсиров и магических предметов. Особо почитается фракцией Народа Эйр (мир Дорсы). Упоминается во многих текстах, датируемых ранее Черного Поста (см. Война Богов и Древних). В некоторых схронах Древних попадаются Свитки и Рецепты эпического и легендарного качества, помеченные как копии страниц его Книги Заклинаний.
— Есть такое предание у нас в роду, что Ни-эл оставил своим потомкам дар, наделяющий носителя великой волшебной силой. Мой дядя, например, искал его, очень интересовался местами Древних и сокровищами, которые находят там. И я в детстве, представляешь…
Вельди запнулась на полуслове, смущенно посмотрела на меня:
— Хоткот, обещай, что не будешь смеяться!
— Обещаю. — торжественно сказал я, делая серьезное лицо.
— В общем, я мечтала, что отправлюсь в путешествие, найду этот дар Ни-Эла и стану великой волшебницей! Самой-самой сильной, все будут меня уважать и побаиваться. Как дядю. Вот…
Вас предлагают задание «Мечта Вельди».
Внимание: класс задания — редкий персональный квест.
У Вельди Ниэлит есть детская мечта — найти легендарный дар, оставленный магом Древних Ни-Элом своим далеким потомкам. Помогите ей исполнить это желание, но учтите, что старинные предания могут оказаться правдивы…
Награда: репутация, вариативно.
Внимание: После выполнения репутация, карма, атрибуты квестодателя могут непредсказуемо измениться.
Принять: да/нет?
Интерфейс вдруг пересекла тревожная алая полоса — сигнал аварийного отключения. Там, в реальном мире, кто-то пытался достать мое тело из VR-капсулы. Видимо, выражение моего лица резко изменилось, потому что Вельди испуганно вскрикнула:
— Хоткот? Что с тобой?!
Я едва успел кликнуть по иконке «Отдых», прежде чем таймер обратного отсчета аварийного выхода отсчитал последние секунды до разрыва соединения.
ГЛАВА 18
Темнота. Мгновенный переход из одного мира в другой.
Я поднял веки. Крышка капсулы была приоткрыта, за прозрачным углепластиковым окошком маячило лицо Алены. И его выражение не предвещало мне ничего хорошего.
Выключив датчик аварийного отключения, тревожно мигающий красным, я откинул крышку и вылез, с трудом двигая онемевшими ногами.
Алена молча стояла напротив, обхватив себя руками и нахмурив тонкие черные брови. Она закуталась в короткий красный халатик, стилизованный под кимоно и зябко поеживалась.
— Что случилось? — спросил я. — Зачем ты отключила капсулу?
— Олег, я устала, — ответила она, с непонятным выражением разглядывая меня. — Сколько можно! Шестой час утра, а ты не вылезаешь из этой штуки!
Наманикюренный пальчик обвиняюще указал на серебристо-черный кокон VR-капсулы.
Я вздохнул. Кажется, предстоял скандал. В принципе, он назревал давно, я заметил это по косым взглядам и едким замечаниям Алены. Компьютеры, игры, странная деятельность в них никогда ей не нравились. Моя кроткая женушка долго терпела, прежде чем взорваться — такая уж особенность характера. Зато теперь можно было бежать не оглядываясь.
— Ты весь там! Утром-там, днем-там, вечером — тоже там! Вылезаешь только поесть и помыться! Теперь и ночью тоже там! О боже, за что мне это! Олег, извини, но это ненормально! Я хочу засыпать с мужем, а не в пустой постели!
— Я же объяснял тебе, работа…
— Да хватит уже врать, Олег! Работа, что
