проиграю, жаловаться будет некому. Потому что не на что.
Но я не проиграю.
— Я поняла тебя, Мясник. В чем состоит работа?
Мясник расслабляется, откидывается на спинку дивана, закуривает. Да, получается, только что он был напряжен. Готовился к драке? Или к убийству? Но я же не дура, чтобы на него нападать — проблему долгов это не решило бы.
— Для начала — немного контекста. Стоит понимать, с чем имеешь дело. Видишь ли, в последние семь-восемь лет я, извини за кальку с авалонского, держу низкий профиль. Не выхожу слишком далеко за рамки… не буквы закона, разумеется, но неписаного общественного договора. Твой приятель Борхес мог бы подтвердить… но ты, разумеется, не будешь этого с ним обсуждать, ты ведь не самоубийца. Однако не всегда дела обстояли таким образом. И от некоторых… скажем так, эксцессов периода первоначального накопления капитала остались свидетельства, которые могут попортить немало крови, если попадут в неправильные руки. К сожалению, обстоятельства сложились так, что сейчас некий архив находится… у не самого надежного хранителя.
Мясник докуривает очередную папиросу, тянется к тумбочке, на которой стоят телевизор и странная коробочка, выдвигает ящик и роется в нем. Достает пластиковый прямоугольник размером с небольшую книжку и фломастер. Предмет выглядит странно знакомым, причем не по Тверди — по прошлой жизни, но очень давно… Это же видеокассета! А прибор под телевизором… как эта штука называется… видеомагнитофон, вот. Такой был у бабушки на даче, хотя на моей памяти уже не работал. Зато коричневую пленку из таких кассет мы использовали, чтобы подвязывать кусты малины.
Надо же, на Тверди эти устройства до сих пор в ходу! Странно тут вообще с технологиями. Я видела в Сети фотографии киборгов с искусственными конечностями и встроенными в мозг нейрошунтами — принимала их за кадры из фантастических фильмов, пока Ленни не упомянул между делом, что на материке таких чудиков изрядно. А тут, смотри-ка, босс мафии пользуется пленочными кассетами…
Мясник пишет что-то на кассете и протягивает ее мне. От удивления чуть не роняю ее: на форзаце надпись «Его первый поцелуй».
— Вот так и выглядит оригинал… — Мне кажется или в улыбке Мясника мелькает что-то вроде смущения? — Не обращай внимания, у меня в те времена было несколько своеобразное представление об иронии. Работа состоит вот в чем: пробраться туда, где хранится видеоархив, найти его, заменить кассету с такой же надписью этой пустышкой и принести оригинал мне; все остальное сжечь — можно вместе с домом, можно вместе с его владельцем и домочадцами… да хоть со всем городом — мне без разницы. Главное — чтобы погиб архив, а нужная кассета оказалась у меня. Пустышку подкинь, чтобы по числу деталей корпусов никто не смог установить, что одной кассеты не достает. И разумеется, ты выполняешь эту работу одна и остаешься неузнанной… это легко будет понять — если ты останешься жива, значит, тебя не опознали. Детали тебе сообщит моя ассистентка. Надеюсь, у тебя не возникнет глупых идей вроде попытки сбежать из города… для этого у тебя здесь слишком много друзей. Хорошо, что ты такая общительная, компанейская девочка. Суть ясна?
Сглатываю слюну. Главное, держать покерфейс глупо: Мясник снага, он слышит запах моего пота, чувствует мой страх… И все равно смотрю ему в глаза и улыбаюсь:
— Я поняла твои условия. А вот мое условие: ты выплачиваешь все долги моих подопечных. Если я справляюсь с твоим заданием, если поступаю к тебе на службу, если гибну в попытке. В любом случае.
Мясник глядит на меня с веселым любопытством и приподнимает бровь:
— В самом деле? И с чего бы мне такое делать? Благотворительность никогда не числилась среди моих увлечений, знаешь ли.
— С того, что таково мое условие. Не знаю, смогу ли я принести то, что тебе нужно. Но если не смогу я, едва ли сможет кто-то другой… не на Сахалине, по крайней мере. А если я откажусь, с чем ты останешься? С сотней бесполезных детей-должников и трупом снага?
Насчет трупа снага — это мы еще посмотрим, чьим конкретно он окажется. Газовая граната в левую руку, кастет на правую — половина секунды. Хорошо быть амбидекстром. Каждая мышца напряжена. Но пока выжидаю, глядя Мяснику прямо в глаза.
Он откидывается на спинку дивана и тихо смеется:
— Смотрю, у тебя есть хватка, Соль… Ладно, амебы мне и не нужны. Будь по-твоему. Все долги твоих сопляков я беру на себя. Жду тебя с кассетой в течение недели. Или ровно через неделю — с вещами. В свое нынешнее жилье ты уже не вернешься, так что сразу возьми все, что тебе нужно.
Да, вот почему Мясник щедро согласился погасить все долги, даже другим кредиторам… и так откровенен стал по той же причине. Он просто не ожидает, что я справлюсь с его заданием.
Мясник хлопает в ладоши, и появляется беловолосая девушка, которая привела меня сюда.
— Расскажешь ей все, что есть на Барона и его охрану, — распоряжается Мясник и отворачивается.
Иду за ассистенткой. Спину держу идеально ровно — унаследованный от Сто Тринадцатой навык; но сейчас это требует некоторых усилий.
Господи, во что я ввязалась?
— Эй, Соль, задержись-ка на минутку, — окликает Мясник. Медленно оборачиваюсь, старательно сохраняя вежливо-заинтересованное выражение лица. — Тебе сейчас так не кажется, и все же… пойми, это не конец света. Служить мне тяжело и опасно, но, знаешь, я думаю, ты быстро втянешься. Тебе даже понравится, — Мясник улыбается и подмигивает. — Потому что будет весело.
Глава 17
Я наношу визит
Они загнали меня в угол, отрезав пути к отступлению.
— Ну хорош уже, Солька, — Ленни смотрит на меня исподлобья. — Колись давай, что у тебя стряслось.
— Достали, ска! Сколько вам повторять — нормально все!
— Успокойся…
— Да спокойна я! Чего прицепился, врот⁈ С какого перепугу ты думаешь, будто что-то не так?
— Ты сегодня даже ни на одного ребенка не наорала, ага… Даже когда они прямо при тебе стали запеканку по стенам размазывать.
— Не хотела бы показаться расисткой, но снага — никудышные актеры, — Токс стоит, скрестив руки на груди, и решительно перегораживает выход из нашего спального закутка. — У тебя взгляд воина, готовящегося принять безнадежный бой. Мы же видим — тебя что-то гнетет. И не сможем помочь, если ты об этом не расскажешь.
—
