пытали, словно придала ей силы, настроив на решительный вид. Дед, практически не ошибаясь в направлениях, вывел отряд на следующий по высоте уровень коридоров. Здесь помещения крейсера выглядели полноценными бронированными отсеками. Даже прозрачных дверей перестало быть видно. Все проходы и каюты были снабжены мощными и тяжелыми вратами, на которых виднелись цифровые обозначения. Выйдя под очередной купол, где коридоры разветвлялись, Димка заметил, что у одной из дверей дежурят те самые караульные. Быстро вернув отряд назад, и связавшись с Дедом, он рассказал им, что, скорее всего их друг находится в охраняемом помещении и необходимо срочно обсудить план дальнейших действий…
… Сарти сидел прикованным за руки и за ноги, в медицинском металлическом кресле, служившим ранее благим намерениям. Он и сам не мог понять, как здесь очутился. Караул привел его в это помещение, служившее медицинским отсеком, который по штату располагался на каждом уровне крейсера и попросил подождать медика, якобы чтобы проверить, не несет ли он на себе какую-либо заразу. Усевшись на скамью, он вдруг заснул, а когда очнулся, то увидел, что его усадили в это кресло, зажав руки и ноги специальными металлическими кандалами. Он машинально проверил захваты на прочность, убеждаясь в тщетности попыток освободиться. Сообразив, что Скиталец никому и никогда не доверяет, трассер успокоился, понимая, что разговор может идти на темы, не предназначенные широкой общественности, а значит, глава разведки будет с ним наедине, соответственно приняв все меры предосторожности. Но такого "приёма" даже его закаленная солдатская душа не могла предположить. Скиталец пришел, но почему-то не через ту же дверь, через которую его сюда завели. "Значит, имеется потайной ход" — сообразил он. Крупный мужчина, очень плотного телосложения, с ростом примерно метр восемьдесят, одетый в серого цвета военный комбинезон и десантные ботинки, держал в руках небольшой коричневый чемоданчик. Обойдя вокруг прикованного альбиноса, он удовлетворительно хмыкнул и положил багаж на один из стоящих около стен столиков.
— Итак, Сарти Ат Верд. Что вы знаете о боли? — Вопрос для трассера оказался неожиданным. Он мог предположить любую тему для беседы, вплоть до его далёкого детства и косяков во время службы. А тут…
— Я знаю, что вы трассеры привыкли держать себя в руках. — Скиталец уселся на один из служебных кресел на колесиках и пододвинулся к прикованному собеседнику. — Что вы можете контролировать боль, что вас трудно вывести из себя. Но тогда я не получу откровенные ответы на свои вопросы. — Он стал медленно открывать чемоданчик, продолжая разглагольствовать. — Вы видели мою коллекцию древних пыточных устройств. И даже сумели сделать вывод о её происхождении. Действительно, все это я когда-то привез с Земли. И этот ваш юноша, Денни ди Капри, оказался прав в своих предположениях о том, что…. Но это не важно! — Скиталец достал из багажа небольшое и странное на вид устройство, напоминающее цилиндр, опутанный множеством сверкающих трубочек. — Вы наверняка слышали о расе "Поручителей", или как они себя сами называют "демхо"? — Сарти согласно кивнул. — Так вот, совершенно без улыбки продолжил глава разведки. — Этот прибор я приобрел у одного из них. Мало кто слышал о расе "Б'ирту", давно канувшей в лету задолго до появления Древних. Это была негуманоидная раса. Во вселенной от них остались лишь несколько наскальных рисунков, но и те ученые, которые пытаются исследовать эту загадочную расу, сомневаются, что эти изображения относятся именно к ним. Но собственно не в этом дело. — Скиталец достал из чемодана огромный тесак и демонстративно покрутил им перед лицом альбиноса.
— Прошу прощения, что мне придется воспользоваться таким варварским оружием, но лазер прижигает нервные окончания и эффект от нашей беседы будет не таким продуктивным. — Неожиданно он ловким движением тесака отрубил правую кисть трассера. Боль огненной волной пронизала тело альбиноса с головы до пяток. Кровь хлынула из конечности, заливая пол вокруг кресла. Стиснув зубы, Сарти сдержал, готовый сорваться стон, а Скиталец совершенно спокойно, словно проводил подобную операцию не один раз, поднес цилиндр торцевой стороной к обрубку руки. Неожиданно устройство ожило. Трубочки задвигались, словно живые щупальца и торец прибора с жадным хлюпом буквально присосался к открытой ране, перекрывая поток крови. Щупальца обхватили конечность трассера до самого локтя, и Сарти чувствовал, что в его руку словно втыкают многочисленные иголки, боль от этого стала невыносимой и трассер застонал.
— Вот! — обрадовался палач. — Прибор работает. Теперь я буду задавать вопросы, а вы мне честно на них ответите. И самое интересное в этом устройстве знаете что? — Скиталец заглянул в глаза альбиноса. — Что его невозможно обмануть. Если вы попытаетесь скрыть правдивый ответ, или вообще не дать мне никакого ответа — ваша боль будет расти до тех пор, пока вы не… сознаетесь. Ах, да… еще одна новость для вас. Вы не сможете потерять сознание от боли, это устройство не позволит вам такой радости. "Б'ирту" постарались на славу, они понимали толк в болевых ощущениях. И… не переживайте за вашу руку. Сейчас можно заказать хороший биопротез. Вы, как трассер, уже не сможете работать мечом с прежней ловкостью, но вам, как пенсионеру это уже и не понадобится. Итак, приступим.
— Как к вам попал корабль Древних?
— Я нашел его на одной планете, — резкая боль пронзила руку до плеча, вгрызаясь в мозг, словно сверло.
— Не совсем верно, — заявил Скиталец, поглядывая на прибор. Сквозь пелену боли, Сарти заметил, что в воздухе над щупальцами горят три странных символа. — Прошу точнее отвечать на поставленный вопрос.
— Хорошо… Мы нашли! — боль немного спала, а один из символов поменял свою конфигурацию.
— Теперь верно. Кто это мы и на какой планете?
— Планета Корста…, - боль пульсировала, но не усиливалась.
— Дальше, кто с вами был?
— Денни и Линда.
— Хм… не врёте. Кого из вас искин признал истинным капитаном корабля?
— Меня…, - боль из головы ударила по позвоночному столбу, скручивая мышцы рук и ног в болевые жгуты. Трассер застонал, а палач задавал новые вопросы.
— Врёте…. Так кто — Линда? — он смотрел на прибор. — Гм, нет, не она. Денни? — альбинос продолжал стонать от спазмов, рвавших его мышечный корсет. — Ага! — обрадовался Скиталец. — Денни! Я забыл предупредить, что вам может быть, тяжело будет отвечать на все вопросы от болевых ощущений, но мне не всегда это и нужно. Теперь следующий вопрос: — Линда — это настоящее имя девушки?
— Д-да…
— Хорошо, а Денни это реальное имя вашего товарища?
— Д-д-дд, — пытался произнести трассер, но от болевого шока не мог ответить даже слогом.
— Гм… нет?! — Я так и думал, а каково его настоящее имя?
— Д-д-дд? —
