Тления, я передал свою карту сокровищ Хульду. Здоровяк, владевший навыком «Отслеживания местоположения», ткнул засветившимся пальцем в бумагу. Немного поворчал, мол, я мог бы и раньше передать ему карту, когда он просил, «а то мы лишний крюк сделали».
— Можете считать, что ваши союзники недостаточно умны и излишне самонадеянны, — усмехнулся я. Однако, уверен, все члены группы поняли, что у меня были свои причины удерживать карту до сих пор. И вряд ли дело только в недоверии к Последователям Рюгуса.
Но, как бы то ни было, к этому вопросу мы больше не возвращались.
— Не нравится мне все это… — спустя еще час изрекла Уна, когда лошади, сбавив темп, по хлюпающей сгнившей траве поднимались на невысокий холм.
— Что именно? — не оборачиваясь, спросил направляющий, державший в руке факел.
— На прошлую группу нападали, — пояснила девушка. — На нас нет. Кристаллы работают исправно — мне на глаза до сих пор не попалось ни одной твари. Понятно, что в темноте много не увидишь, но все же…
— Ты права, — спокойно произнес Берг, выполняющий роль сенсора. Мы с лучником не стали скрывать от союзников его столь удобную и необходимую сейчас способность, умолчав о некоторых деталях. — Пусть ты их не видишь, а они есть.
Случайно Адепт Старика произнес весьма популярную в реальном мире фразу. Мне она резанула слух, и я с интересом уставился в затылок Уне. Девушка даже не вздрогнула и не хмыкнула. Эх, хотелось бы посмотреть в лицо Отблеска в такой момент.
— Волки, медведи, пауки — разбегаются в разные стороны, как и положено при функционирующем Глозейском кристалле, — спокойным тоном продолжил рейнджер.
— Думаете, нас не станут останавливать? — послышался из-за спины голос Джерома.
— Сомневаюсь, — напряженно проговорила Уна. — Если эта Матерь Истлевших, о которой рассказывал Бейл, действительно управляет всеми тварями Тления и способна накапливать опыт, скорей всего, соберет всех, кого только сможет, возле сокровища.
Лошади поднялись на холм и перешли на рысь, говорить снова стало не удобно.
Вскоре мы добрались до реки, немного прошлись вдоль берега, пытаясь найти брод. Очень сложно сделать это в истлевшем лесу ночью. Практически невозможно. Но мы не могли позволить себе ждать рассвета. Выбрав-таки место, Хульн направил своего мусканского скакуна в воду, остальные последовали за направляющим.
Перебрались на другой берег и продолжили путь. Наш маршрут отличался от того, которым я ходил с Веллой. Однако все земли Тления выглядят похоже.
Так я думал еще пару часов, пока мы неожиданно не оказались перед истлевшим полем. Черное, вонючее, с взрывающимися гейзерами едко-зеленой жижи… Из плюсов — здесь вполне можно припустить лошадей.
Спустя полчаса слева от нас показалась заброшенная деревушка. Рассвело, и уже стало возможным всем членам группы разглядеть жирных пауков. Истлевшие лениво выглядывали из дыр в крышах и стенах полусгнивших домов.
— Мерзкие твари… — прошипел Джером.
Вновь начался лес. Отчего-то здесь на деревьях было гораздо больше паутины, а на периферии зрения все реже можно было увидеть истлевших медведей да волков. В основном одни пауки.
В очередной раз Хульн достал карту и ткнул в нее светящимся пальцем.
— Мы почти на месте, — сообщил здоровяк.
— Не расслабляться! — тут же скомандовала Уна.
Еще несколько минут мы настороженно продвигались через редкий мрачный подлесок, пока Берг удивленно не произнес:
— Возможно нам туда, — проследив за его указательным пальцем, я увидел возвышающуюся над деревьями башню. Точнее то, что некогда было башней, а сейчас представляло собой высокую покосившуюся свечку, целиком оплетенную паутиной.
— Ненавижу пауков! — зло выплюнул Джером.
— Спешиться! — отрывисто велела Уна и негромко добавила: — Не хватало еще лишиться лошадей.
В прошлый раз мы остались безлошадными потому, что перестали действовать Глозейские кристаллы, и бедных скакунов сразил Эффект Тления. Если сегодня быстро получим то, зачем явились — имеем неплохие шансы и обратно вернуться в седлах.
Внимательно глядя по сторонам и стараясь ступать бесшумно, мы вышли к подножию высокого холма, на котором и располагалась одинокая башня.
— Да что ж такое-то… — обреченно пробормотал Джером, глядя на орды пауков. Огромные членистоногие были повсюду — на холме вокруг башни, на самой башне, даже на ближайших деревьях. Однако на нас истлевшие пока что и не думали нападать.
— В прошлый раз все было точно так же, — произнес Берг. — Правда, тварей сейчас минимум вдвое больше.
— Не факт, что они, как и в вашем случае, нападут только тогда, когда мы окажемся перед входом в башню, — задумчиво произнесла Уна и, резко обернувшись, окинула нас испытывающим взглядом. — Слушайте меня, — выпалила она. — Если придется драться, а я уверена, что придется, наша цель — не перебить всю эту орду, что в принципе невозможно для пятерых, а дать шанс Бейлу попасть внутрь. Ты же, — девушка ткнула ногтем мне в грудь, — ни в коем случае не трать время на этих членистоногих. Оставь тварей нам, а сам добудь артефакт. Только быстро. Как найдешь, сразу возвращайся!
— Да я вроде и не думал себе экскурсии устраивать, — хмыкнул я.
— Вот и славно, — Уна кивнула.
— Я пойду вперед? — уточнил Хульн, материализовав длинный двуручный меч. Хм… довольно необычный выбор для последователя Рюгуса. Хотя… Грудь здоровяка закрывают латы — при прокачке он явно не обделял вниманием Силу, а значит и в рукопашном бою сможет себя достойно показать.
— Погоди, — Уна вновь смотрела на меня. Я молча кивнул, поняв, чего она ждет — уже успели обсудить баффы и даже попрактиковаться.
Повесил на всю группу ускорение регенерации. Удивительным образом Адепты Рюгуса в полном составе оказались лояльны Тьме. Хотя, быть может, дело в том, что наши Покровители сейчас союзники.
— Ну все! Теперь точно пора! — усмехнулся Хульн и, сделав ручкой, бодро побежал к вершине холма.
Глава 7. Прорыв
К сожалению, мы оказались правы — на сей раз твари Тления не собирались спокойно наблюдать за нами и сразу атаковали Хульна. Стоило здоровяку оказаться метрах в двадцати от башни, несколько пауков тут же метнули в него паутину, а больше половины членистоногих бросились в ближний бой.
На удивление легко Хульн увернулся от липкой дряни и, закричав, сам ринулся навстречу врагу. Лезвие его двуручника окутала лиловая дымка, Адепт Рюгуса взмахнул мечом, и магия Контроля, сорвавшись с
