она не сработает, я не справлюсь – не смогу жить, не зная, кто отец. В действительности я ничего не решил.
– Но вы звонили ей по телефону шесть раз между шестнадцатью часами понедельника и десятью часами утра вторника. Зачем?
– Вас интересует мой ответ полицейским? Чтобы сказать, что хочу с ней увидеться, а потом попытаться убедить ее, что нужно завести ребенка.
– А на самом деле зачем?
– Чтобы услышать ее голос. – Кирк сжал кулаки и вдавил их в колени. – Мистер Вулф, вы не понимаете. Я увяз. Можете жалеть меня, можете насмехаться, мне все равно. Скажете, что я помешался на ней. Ну и что, разве слова что-то значат? Я сохранил свои умственные способности, по-прежнему неплохо выполняю свою работу и мог даже здраво рассуждать о жене, по крайней мере вдали от нее. Кстати, одна из идей, которые я тогда обдумывал… Мне пришло в голову, что выход все-таки есть. Надо просто убить ее. Я знал, что не смогу, но понимал, что это бы все решило, и жалел, что мне это не по силам. – Он разжал и снова сжал кулаки. – Я не видел жену и не слышал ее голоса целых две недели и не выдержал, стал звонить ей, а когда в шестой раз она не сняла трубку, то поехал к ней сам. На мой звонок из подъезда тоже не было ответа, тогда я вошел в дом и поднялся на лифте. У меня был ключ и от квартиры, но я не сумел себя заставить открыть дверь. Она могла быть там – и не одна. Я отправился в бар, заказал выпивку, но не выпил ни глотка. Я хотел знать, в квартире ли ее вещи, и думал обратиться к Джимми Вэнсу, но в конце концов позвонил в полицию. Ведь если они обнаружат ее там и с ней кого-то еще, это могло бы…
В дверь опять позвонили, и я пошел открывать, вновь уверенный в том, что это Вэнс, и вновь оказался не прав. За дверью стояла девушка или, точнее, женщина, и у нее были такие глаза, которые я видел всего дважды: один раз у женщины, второй – у мужчины. У меня есть такая привычка: когда к нам является незнакомец, я пять секунд рассматриваю его в нашу одностороннюю стеклянную панель и пытаюсь угадать, кто он или она, а потом проверяю, насколько точны были мои догадки. Изнутри через стекло видно хорошо, а вот с улицы ничего не разглядеть. Но она видела насквозь. Ну разумеется, это невозможно, но я стоял и смотрел ей в лицо, а взгляд ее чуть раскосых глаз был таков, как будто она тоже меня видела. В целом довольно симпатичные карие глаза, но как мне не понравились две первые встречи с подобной парой глаз, так не понравилась и третья. Не пытаясь угадать, кто она такая, я открыл дверь.
– Прошу меня извинить, – сказала она. – Если я не ошибаюсь, мистер Кирк находится здесь? Мартин Кирк?
Это невозможно. Не посадили же ему на хвост женщину-копа! А если бы и посадили, то эта девушка никак не могла быть копом – только не с таким привлекательным личиком и нежным голоском. Но вот же она, стоит прямо передо мной.
– Это вы меня извините, но почему вы полагаете, что он здесь? – спросил я.
– Больше негде. Я видела, как он вошел в эту дверь, и не видела, чтобы он выходил.
– Значит, он здесь. И?..
– Вы не подскажете, чей это дом? Кто тут живет?
– Ниро Вулф. Это его дом, и он тут живет.
– Какое странное имя. Ниро Вулф? Чем он занимается? Он адвокат?
Либо она в самом деле так думала, либо очень хорошо играла. Если первое, то я буду рад передать ее слова Вулфу и посмотреть на его реакцию.
– Нет, – только и произнес я.
Ни к чему пока разбрасываться информацией.
– С мистером Кирком все в порядке?
– Мы не были представлены друг другу, – ответил я. – Меня зовут Арчи Гудвин, я тут живу. Ваша очередь.
Она открыла было рот, но снова закрыла. Пока она думала, ее глаза смотрели на меня точно так же, как тогда, когда она стояла на крыльце и не могла меня видеть.
– Я Рита Фагер, – наконец сказала она. – Миссис Пол Фагер. Вы можете передать мистеру Кирку, что я здесь и хотела бы увидеть его?
Теперь настала моя очередь задуматься. Наше с Вулфом правило о том, что без его разрешения я никого к нему не пропускаю, здесь не действовало: миссис Фагер хотела видеть Кирка, а не Вулфа. И к тому же я был задет за живое. Галстук послали мне, а не ему, но он даже не глянул в мою сторону, когда решил взять Кирка в клиенты и когда кормил его. Меня ни в коей мере не устраивало, что Кирк выйдет сухим из воды, и я не прочь был посмотреть на его реакцию, когда в кабинете неожиданно появится жена Пола Фагера.
– Пожалуй, вы можете сказать это ему лично, – проговорил я. – Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что Ниро Вулф – частный детектив и я тоже. Проходите.
Я отступил в сторону, пропуская Риту Фагер в дом, потом запер входную дверь и первым прошел через прихожую в кабинет. У письменного стола Вулфа я остановился и объявил:
– К мистеру Кирку посетитель.
Я был в шаге от Кирка, когда он развернулся в кресле и увидел ее.
– Рита! – вскочил он на ноги.
Она протянула ему обе руки, и он сжал их в своих ладонях.
– Мартин, Мартин, – произнесла она тихо, не сводя с него этих всевидящих глаз.
– Но как… – Он отпустил ее руки. – Как ты узнала, что я здесь?
– Я следила за тобой.
– Следила?
– От офиса окружного прокурора, – кивнула она. – Меня тоже туда вызывали… Я уже садилась в такси, когда увидела, как ты выходишь оттуда. Я позвала тебя, но ты меня не услышал и сел в другое такси. Тогда я попросила своего водителя ехать за тобой. Я видела, как ты сюда вошел, и целый час ждала снаружи, но тебя все не было....
– Но что… Не следовало тебе этого делать, Рита. Тебе нельзя… Ты не сможешь мне помочь. Тебя тоже продержали всю ночь?
– Нет, меня вызвали только утром. Я испугалась… У тебя было такое лицо, ты так выглядел… Я страшно испугалась. Я знаю, что не могу тебе помочь… А вдруг получится? Если ты придешь… Ты ел что-нибудь?
