– Я знахарь из Простран, – начал рассказывать старик, время от времени все же пугливо оглядываясь. – Саймон я. Позвали меня в Малюхи роды принимать. Случай нелегкий. А то бы они сами справились. Провозились до первых звезд.
– Так чего же ты поперся на ночь глядя? – удивился Валерка. – Сидел бы уже в этих Малюхах до утра.
– Не мог я! – замотал бородой Саймон. – Я один знахарь на три села. Да в каждом из сел почитай по сотне дворов! Если бы что–нибудь случилось, то где меня искать?
– В желудке у хрыстуна, – добросовестно подсказала Кроули. – Вряд ли он был бы против ищущих. Тебя–то одного ему маловато будет.
– Да кто же знал, что занесет его сюда нелегкая? – вздрогнул Саймон и пугливо оглянулся на Кроули. – А он точно ушел? Вы не обманываете?
– А то мы бы сейчас с тобой сидели и разговаривали, если бы он не ушел, – лениво отозвался Валерка.
Саймон еще немного посидел, бросая на каждого из нас пытливые взгляды.
– А можно я спрошу? – решился он. И внезапно охрипшим голосом: – А кто вы?
– Путники мы, – начал вещать Семен. – Заблудились. Вот эту полянку нашли и остановились переночевать.
Знахарь мотнул головой:
– Я не про то спрашиваю. Я же вижу, что вы не люди! Ни один из вас не человек. Кто же вы тогда?
Опа! Весь наш маскарад коту под хвост! Если даже простенький деревенский знахарь нас раскусил, то что же ждать от королевских магов? Стоит признать, что ждать марципанов от них не приходится. Особенно если в нашей компании имеется дроу.
– Ну если ты до сих пор жив и мы беседуем с тобой, то, наверное, не злые оборотни, – немного нервно сказал Семен.
– Понимаю, – кивнул Саймон. – Но вы не на тракте. И скрываете свою истинную суть.
– Это у нас миссия такая, – хмуро пояснил я. – Прибыли мы издалека. Сказать – не поверишь.
– А говорите! – предложил Саймон. – Я попробую поверить.
– Ты знаешь, что там находится? – Я ткнул рукой в направлении гор.
– Горы, – тотчас же сообщил знахарь.
– Угу! – кивнул я. – А за горами что?
– Так ведь… – Саймон нахмурился и подобрался. – Там земли дроу.
– Опять правильно, – поощрительно улыбнулся я. – А за землями дроу что?
– Про то разное говорят, – нерешительно протянул знахарь. – Говорят, что живут там люди со свиными рылами. И нет там прохода ни пешему, ни конному. Всех они убивают и поедают на своих гнусных оргиях.
– Почти правильно, – кивнул Онтеро. – Их орками называют. Только в последнее время не едят они нормальных людей. Потому что ни один нормальный туда не сунется, а ненормальным – туда и дорога!
– Эй! Ты, Онтеро, нас в ненормальные не записывай, – посоветовал Валерка.
– Так ведь мы и не люди, – пожал плечами Онтеро.
Саймон ошалело переводил взгляд с одного на другого.
– Да и не всех они жрут, – добавил я. – Вон с дроу у них даже договор имеется. Хорошо! А за землями орков что находится? Знаешь?
– Да откуда? – удивился знахарь. – Должно быть, там уже край земли.
– Вот мы из этих краев и прибыли, – разъяснил Семен. – Только там совсем еще не край. А ты мне лучше скажи, есть у вас такой народ, как эльфы?
– Так в Тельдрассиле они живут, – кивнул Саймон. – А там недалеко и до их столицы – Энталпаралля. Только там никого из людей еще ни разу не было…Подожди, уж не хочешь ли ты сказать, что…
– Именно это я и хочу сказать, – улыбаясь, перебил старика Семен.
Он сбросил личину и встряхнул волосами так, что стали видны острые кончики его ушей.
– А остальные тоже? – Саймон изумленно и жадно рассматривал преобразившегося Семена.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – А вот есть ли у вас такой народ, как айраниты?
– Никогда не слышал о таком, – поджал губы Саймон. – А что за народ такой? Может быть, и есть, да только зовется по–другому.
– Не бывать тому, чтобы айраниты называть себя по–другому стали! – возмущенно вмешалась Катрина.
– Крылатые люди есть? – задал я вопрос в лоб.
– Нет… – Саймон задумчиво покачал головой. – Точно нет. Как это может быть, чтобы люди крылья имели?
– Да очень просто! – рубанул Онтеро, отстегивая клапан на спине. – Смотри как!
Онтеро, слегка помахивая крыльями, несколько раз прошелся перед очумело глядящим на него Саймоном.
– Таких у нас точно нет! – завороженно рассматривая Онтеро, пробормотал знахарь. А потом с интересом спросил: – И все у вас такие?
– Ну, есть еще один экземпляр, – неловко улыбнулся Валера. – О драконах слышал?
– Это о тех чудищах, что под небом летают и пламенем дышат? – оживился знахарь. – Как не слышать? Слышал, конечно!
– Но не видел! – вздохнул Валера.
– Чур меня! – сделал непонятный жест рукой Саймон. – Сожгут ведь!
– А я тебя что, сжег? – внезапно разозлился Валерка. – Вот он я! Перед тобой. Что, сжег?
– Ты!!! Дракон??? – Саймон замер, округлившимися глазами рассматривая Валеру. – Не может быть!
– Ты спрашивал, почему хрыстун ушел, – хихикнула Катрина. – Вот потому и ушел! Правда, не совсем ушел.
– Он вон там, за теми деревьями лежит, – пояснил Валерка. – А нечего было на меня хвост задирать!
В этот момент я понял, что мой клинок все еще звенит. Тихонько так, но явственно. Я на несколько сантиметров вытащил его из ножен. И полотно светится. Что же не так?
– Посматривай! – попросил я Семена.
Он кивнул:
– Все время смотрю.
Я придвинулся к Саймону и дружески приобнял его за плечи:
– А скажи мне, знахарь… Ты ведь знахарь? Сельский знахарь?
Саймон кивнул, подтверждая мои слова.
– …Так вот. Скажи мне, знахарь, а как это ты умудрился нас так быстро раскусить? И почему это ты с такими талантами прозябаешь в селах, а не в столице, при дворе?
Все с интересом ожидали ответа старика.
– Был я там, – неохотно ответил Саймон. – Да только… ну, много там есть желающих, поближе к его величеству.
– Что? – не поверил Валерка. – Они лучше, чем ты?
Саймон пожал плечами:
– Не то чтобы лучше…А может быть, и лучше. Лучше умеют подлизаться, сказать вовремя нужные слова, пообещать много хорошего, простенькие фокусы умело подать. Такие всегда больше нравятся. А неудачи можно пояснить происками темных сил. Я там был как белая птица. Да и с родовитостью у меня не вышло. Ушел я оттуда. Здесь я осел, занялся простыми людьми. Пусть доход от них и небогат, но на еду–питье хватает.
– И как ты понял, что мы в другом обличье? – нетерпеливо напомнил я.
– Дар такой у меня, – усмехнулся Саймон. – От деда достался. Он был на заставе, смотрел, чтобы кто из дроу не пробрался. Вмиг определял…За что и пострадал.
– То есть? – не понял я.
– Дроу его и убили. Отравленной стрелой. Достаточно одной царапины.
– Что, и не спасли?
– От ядов дроу противоядий нет, – пояснила Кроули. – Причем нет их и у самих дроу.
– А ты, девочка, не из них ли будешь? – осторожно спросил Саймон, напряженно поглядывая на Кроули.
– Я здесь не для того, чтобы вам навредить, – мотнула головой Кроули. – У меня другая задача.
– И какая?
– А вот это тебе, дед, знать не следует! – отрезала дроу.
– Хорошо, – спокойно согласился Саймон. – И что же вас привело сюда? Ведь путь–то вы проделали неблизкий и нелегкий.
– Ты про «Проклятый ветер» слышал? – спросил Семен.
– Давно это было, – кивнул знахарь.
– Там, за горами, с орками и дроу, есть еще земли. Там живут народы. Но они отрезаны от всего мира. Это произошло после той катастрофы. Мы даже не знали, есть ли еще где наши сородичи. Оказывается, есть!
– Ну, это с твоими сородичами определились, – ворчливо заметил Онтеро. – А с нашими и вот с Валери мы еще как–то не очень.
– Вот мы и прибыли с миссией – наладить контакты, – закончил просветительскую часть Семен.
– Вот так, в лесу, вряд ли вы сможете контакты наладить, – хмыкнул Саймон. – А в город вам ходу нет! Разве что вот этому, который эльф. И то спрашивать будут с пристрастием. Не было еще случая, чтобы представитель лесного народа так далеко от своих ушел.
– Что же нам делать? – хмуро поинтересовался я. – Нам нужно даже не в столицу, а в… как ты там ближайший городок эльфов–то назвал?
– Тельдрассил, – напомнил Саймон. – Путь туда не близок.
– Но он есть?
Старик заколебался с ответом. Он задумчиво теребил усы.
– Ну, если пойти по старому тракту, в обход Сарта, столицы нашей, то может и получиться, – наконец сообщил Саймон. – Там контроль послабее будет.
– Если бы еще и знать, где этот старый тракт! – с досадой впечатал кулак в ладонь Валерка. – Дед, а дед! Помоги! Проводи нас туда! Эльфы – ребята не скупые. Они тебе за то, что ты к ним вот этого привел, золотишка не пожалеют! Я прав, Семенэль?
