На восточном берегу Салотинки была установлена связь с подразделением дивизии «Мертвая голова». Командование корпуса настаивает на скорейшем захвате дубравы ур. Толстое.
Но выступление танковой бригады было отложено из-за начавшегося дождя.
В 17.30 бригада собралась в центральной части Березовки. Корпус настаивал на скорейшем наступлении. Тем не менее из командного танка сообщили, что наступление из-за затяжки с отдачей приказа и из-за необходимости уничтожения противника в районе севернее Березовки, куда по просьбе 332-й пд были направлены несколько танков, до 19.50 еще не было начато» [635] .
Решение поставленных перед 48-м тк задач осложнялось еще и тем, что советская сторона параллельно с контрударом в излучине предприняла ряд контратак на его позиции по всему фронту. В 8.30 на правый фланг 11-й тд (в районе Кочетовки и на юго-запад от выс. 227.0) перешла в наступление 66-я гв. сд 5-й гв. А. Затем в 12.30 к контрудару подключились сразу две наши стрелковые дивизии. Из района Калиновки по позициям гренадерского полка «Великой Германии» (в направлении выс. 243.0 – Верхопенье) нанесла удар сразу тремя полками 204-я сд полковника К.М. Байдака, а левый фланг и центр 11-й тд (через ур. Малиновое в направлении выс. 248.3) был атакован двумя полками 309-й сд полковника Д.Ф. Дремова. Из-за того, что стрелковые дивизии не имели сильной поддержки танков, их продвижение оказалось незначительным, примерно 1–1,5 км. Но для советского командования было важно распылить вражескую группировку, и это сделать удалось. Против частей полковников Байдака и Дремова немцы были вынуждены выдвинуть танки и штурмовые орудия. Так, чтобы остановить 700-й сп 204-й сд, двигавшийся в направлении выс. 243.0, «Великая Германия» в 15.30 бросила в бой 30 боевых машин. Атанковый полк 11-й тд и 911-го дивизиона штурмовых орудий в этот день участвовали в отражении почти всех атак дивизий 5-й гв. А.
Следует отметить, что для контрудара 6-й гв. А, 1-й ТА и 5-й гв. А 13 июля были характерны слаженность и четкость взаимодействия. Лишь только в одном месте атака затухала, в другом – наносился новый удар. Приостановив между 16.00 и 17.00 продвижение 204-й и 309-й сд, неприятель был вынужден отбивать новые атаки 32-го гв. ск 5-й гв. А, которые поддерживали танковые бригады 3-го мк. В документах 48-го тк отмечается:
«…в 18.00 противник, проведя серьезную подготовку артиллерией и реактивной артиллерией, перешел в наступление с общего фронта восточнее шоссе на 11-ю тд. Справа по выс. 227, 0 ударил приблизительно один полк без танков, в центре по выс. 235.9 – один батальон с 3 танками, слева по выс. 248.3 – 11 танков и, по крайней мере, один батальон. Основные силы противника нанесли удар по танковому полку 11-й тд, который располагался в северной части леса ур. Ситное, и подбили уже 4 танка. Дивизия полагает, что если напряжение 8 непрерывных дней битвы существенно не повлияет на войска, она сможет овладеть ситуацией.
Между тем 11-я тд с успехом обороняла свои позиции. Противник разбит по всей линии фронта, однако в отдельных местах имеют место прорывы, которые успешно ликвидируются.
В 20.45 русские численностью 500 человек пехоты и несколькими танками снова перешли в наступление восточнее шоссе. Эта атака также была отражена дивизией. Мы понесли большие потери, наши ряды сильно поредели. Сейчас надо использовать полевой батальон. Южнее Орловки на подходе еще танковые силы противника, завтра дивизия ожидает еще более мощные атаки» [636] .
Напряженная обстановка складывалась и на левом фланге 48-го тк. Здесь 294-му сп дивизии полковника Цукарева удалось заметно продвинуться вперед на участке Чапаево – Раково. Пехота 332-й пд удар не выдержала и стала отходить. Силы танковой роты «Великой Германии», направленной сюда днем, оказались недостаточными для восстановления утраченного положения. Командир пехотной дивизии обратился к Кнобельсдорфу с просьбой направить еще одну танковую роту, чтобы закрыть образовавшуюся брешь между 3-м и 2-м батальонами 678-го пп, оборонявшими этот район. Генерал согласился с ним, но предупредил, что танки будут направлены лишь после сосредоточения бригады Декера в новом районе.
Столь высокая активность советской стороны на всем участке корпуса сковывала маневр и не давала возможности усилить главное направление – излучину Пены. Чувствуя, что силы на исходе, Кнобельсдорф отдал приказ: перейти к спешной обороне на правом крыле «Великой Германии» и на фронте 11-й тд. Этот факт сразу же отметила наша разведка. Вечером штаб 22-го гв. ск донес: немцы на участке лог Кубасовский – выс. 260.8 спешно начали вести оборонительные работы, а в районе Новоселовка и Кочетовка продолжали вкапывать танки.
В этот день лишь в одном месте неприятель смог добиться некоторого успеха. В 17.00 332-я пд вновь заставила части 71-й гв. сд полковника И.П. Сивакова оставить села Красный Починок и Михайловку. К 18.00 корпус генерал-лейтенанта В.Г. Буркова полностью прекратил фронтальное наступление, его основные силы заняли оборону тремя опорными пунктами:
– 183-я тбр окопалась на восточной опушке леса в 1 км западнее Верхопенья – выс. 258.5;
– 178-я тбр – у высоты 237.6;
– 186-я тбр – по северной и северо-восточной опушке леса ур. Толстое.
Первые две бригады вели маневренную оборону и отражали с места систематические атаки групп танков противника численностью в 30–40 танков. Периодически их танковые взводы и роты направлялись для поддержки пехоты 184-й сд, действовавшей у Березовки.
186-я тбр подполковника А.В. Овсянникова отразила восемь атак наур. Толстое. Экипажи и командиры подразделений, учитывая качественное превосходство танковых орудий немецких машин, стремились использовать для борьбы с ними метод засад, складки местности и маневр. Так, во время одной из контратак несколько экипажей 398-го тб выдвинулись из ур. Толстое в отрог лога Кубасовский. Рядом с ним проходила дорога на Верхопенье. Предполагалось, что по этому пути немцы будут отходить после очередной неудачной атаки на урочище. «Командир 398-го тб капитан Шухлеев, – отмечается в документах бригады, – умелым маневром и выдержкой подпустил танки противника вплотную и из засад встретил сильным огнем. Противник понес следующие потери: подбито 8 танков, из них три танка «тигр» подбил капитан Шухлеев» [637] .
Столь же успешно действовал и второй батальон бригады: в течение дня он подбил 6 вражеских машин. Согласно оперативной сводке 10-го тк, к 22.00 13 июля 186-я тбр в течение дня вывела из строя 14 танков и 2 самоходных орудия противника, потеряв всего 4 Т-34 и 1 Т-70 (сгорел) [638] .
Более существенный урон был нанесен другим соединениям корпуса. Согласно документам штаба 10-го тк, попавшая утром в районе Верхопенья под удар танков дивизии «Великая Германия» левофланговая 183-я тбр подполковника Г.Я. Андрющенко лишилась 16 боевых машин, в том числе 10 Т-34 и 6 Т-70, и 233 человек (73 – убиты и пропали без вести) [639] .
С большим трудом командование 48-го тк, наконец, к 18.00 подтянуло в район Березовки бригаду Декера и танковый полк 3-й тд, но наступление по-прежнему откладывалось все по той же причине – никак не могла изготовиться к бою бригада. Пока шло выяснение причин, затягивающих наступление, началась очередная атака частей 184-й сд на Березовку. В журнале боевых действий 48-го тк отмечается:
«Командир бригады доложил, что три батальона с четырьмя танками наступают на Березовку и наши танки не имеют возможности уйти оттуда. Эти атаки, по сообщению 3-й тд, были тем не менее уже при помощи разведывательного отряда дивизии и танкового полка отбиты. Противник, понесший очень большие потери, стремительно отступал по дороге в ур. Толстое. Наши танки сразу же стали преследовать и около 19.00 взяли выс. 237.6. Удар по флангу оказался совершенно неожиданным для противника, опасность проникновения врага в Березовку была устранена.
Танковая бригада, которая как раз во время этой атаки входила в Березовку, с одним батальоном уже заняла исходную позицию для наступления с целью помочь пехоте 332-й пд снова занять передний край обороны. Корпус сообщил об успешной операции, проведенной 3-й тд, и в резкой форме потребовал от командира бригады перейти, наконец, в запланированное наступление. Бригада считала невозможным начать атаку до 20.30. Если бы наступление началось глубокой ночью, русские только благодаря этому разведали бы наши планы.
Начальник штаба корпуса указал, что из-за непонятной задержки бригады проведение хорошо спланированной операции сорвано. После совещания с командующим армией было решено сегодня наступление не продолжать» [640] .
Действительно, появление значительного числа вражеских танков для бойцов 184-й сд было неожиданным. Поддерживавший атаку взвод «тридцатьчетверок» 178-й тбр остановить превосходящего противника был не в состоянии. Однако, читая приведенную выше цитату, кажется странным, почему, преследуя не ожидавшего такого стремительного удара врага, отходящего к урочищу (главной цели предстоящей операции), 6-й тп 3-й тд не смог воспользоваться представившейся возможностью и на плечах отступающих если не ворваться, то хотя бы подойти к нему.
