– Жертвы были наверняка умерщвлены одним способом?
– Как раз нет. Трое были задушены, четверо отравлены, двое получили стрелу в глаз, двое упали с высокой башни, а одного раздавило рухнувшей с фронтона здания плитой. Причем последний оказался не просто сорокалетним Эль-Митоланом, но и одним из королевских дознавателей, как раз занимавшимся расследованием этих преступлений. Король взял дело под личный контроль, ведь такого безобразия не случалось за все время его тридцатилетнего правления. А меня просто обязал отбросить все мелочи и найти убийцу.
– Плита могла и сама упасть…
– Хм, естественно, могла.
– И что, она была так огромна, что Эль-Митолан не смог защититься?
– Да нет, Щит он держал, но не такой мощности. От простого человека осталось бы мокрое место, а он еще два часа жил. Вернее, его тело продолжало бороться со смертельными травмами. Да и кто только не поспешил к нему на помощь. К сожалению, спасти дознавателя не удалось – умер, не приходя в сознание.
– И записок никаких после себя не оставил?
– Есть кое-что, но ничего конкретного. Скорей всего, он случайно подобрался к убийце, вспугнул его, и тот решился на кардинальные действия.
– Выдавая тем самым свою сущность?
– Увы! После этого подозрения, что преступник является Эль-Митоланом, почти перешли в уверенность. По той простой причине, что плита упала на метр дальше от стены, чем ей было положено.
– Значит, убийца явно находился где-то рядом! – обрадованно воскликнул Кремон. – Достаточно теперь всех проверить под Сонным Покрывалом…
Невменяемый с иронией прокашлялся и ворчливо продолжил:
– Если бы все было так просто. Это ведь густонаселенный город! Там, в радиусе действия силы, приложенной к плите, могли находиться тысячи людей. Большая часть и не подозревала о случившейся рядом трагедии. И представь себе, сколько злоумышленников могло бесследно скрыться оттуда в короткое время.
– Что ж теперь вы собираетесь делать?
– Без понятия, – тусклым голосом ответил старик. – Только и делаю, что пытаюсь «отделенным сознанием» подсмотреть и подслушать хоть какую-то зацепку. Затем восстанавливаю силы, прочитываю материалы следствия повторно и вновь рыскаю сознанием по тем местам, куда могу прорваться. Но мне это напоминает поиск редкого корешка в густом и дремучем лесу: никакого результата! А надеяться на простое везение глупо и не в моих правилах.
– А от меня какой толк может быть?
– Чаще всего понадобится только твоя магическая сила. Так меня тяготит длительное восстановление! – Огюст фыркнул и пожаловался: – Раньше хоть спал беззаботно, а теперь старческая бессонница замучила, приходится бодрствуя силы восстанавливать. К тому же ты мне нужен на некоторых операциях провокационного свойства.
– Это каких? – позволил себе улыбнуться Кремон. – Ходить по улицам и предлагать себя в качестве платного убийцы?
– Нет, конечно. Просто ты будешь появляться в нужное время в нужном месте и вести себя должным образом. А я, наблюдая со стороны, начну следить за самым напуганным или занервничавшим подозреваемым. Очень часто такой метод себя оправдывает.
– Но ведь мне придется каждый раз менять внешность…
– Обязательно! Именно обучением этим превращениям ты и будешь заниматься первое время. И маскироваться не только с помощью одежды, походки и грима. Ведь Избавляющий не научил тебя менять внешность?
– Нет у него таких знаний. Я умею лишь прятать свои черты за маской тумана, чтобы меня не узнали.
– Ха! Детские забавы! В ближайшие дни я согласую этот вопрос с кем следует, и, может быть, тебе придется иногда превращаться на короткое время в конкретных людей и даже уметь копировать их повадки, жесты и манеру разговора.
Кремон не скрывал своего удивления:
– Но ведь говорят, что такое невозможно?!
– Правильно говорят! Не хватало о таких вещах знать кому ни попадя.
– И с кем это вы хотите согласовывать? Неужели…
– Вот когда согласую, – перебил старик, – тогда и поговорим. И впредь всегда старайся свои догадки и домыслы держать при себе. Вслух высказывать их не рекомендуется.
– Понятно.
– Да? Тогда отправляйся спать, утром я у тебя силу магическую заберу. Завтра будешь учиться вот по этой книге. Будет возможность, вечером проверю твои успехи. По замку пока ходить не рекомендую, везде стоят стационарные охранные периметры: внутрь не пропустят, но неприятных ощущений нахватаешься.
– А в зал для разминки как попасть?
– Туда вход свободный. – Невменяемый досадливо поморщился: – Только ты «Истукона» не калечь больше. Договорились?
– Да полно вам, наставник. – Кремон не хотел терять боевой формы, и ему был необходим тренажер повышенной сложности. – Ваш «Истукон» настолько архаичен, что с ним даже Мальвика справится. Поэтому давайте его заменим на новый. Более современный.
– Это на какой? – Скрипучий голос патриарха был полон сарказма.
– А вот на такой. – Кремон достал из кармана несколько листов бумаги и разложил перед наставником. – Главное – найти хорошего мастера, и он сделает его в течение нескольких дней.
– Да ты что?! Ничего себе! – возмутился старик, рассмотрев чертежи. – Да ты себе представляешь, сколько такое чудовище будет стоить?!
– Представляю! – с готовностью откликнулся молодой колдун. – И готов оплатить все расходы.
Огюст Невменяемый покряхтел, повздыхал, пощипал себя за подбородок и проворчал:
– Раньше ученики бедными были. Что им давали, то и жевали…
На что Кремон ответил тем же тоном:
– И учителя порой голодали…
Глаза наставника блеснули озорным огнем.
– Ладно! Иди спать! А новый «Истукон» от нас никуда не денется. А появится у меня чуток свободного времени, я тебе покажу, как надо по-настоящему на мечах сражаться!
Кремон уже встал и хотел покровительственно улыбнуться – ведь только один вид старого патриарха Эль-Митоланов наводил на мысль, что тот упадет лишь от тяжести меча, – но вовремя спохватился и передумал показывать неучтивость. Лишь сдержанно поклонился и отправился в свою комнату, по пути обдумывая фразу, которую однажды высказал Хлеби: «Такие, как Невменяемый, меня и Коперрульфа в капусту шутя порубить могут одним только хостом». Так что следовало вначале посмотреть, а уж потом посмеиваться над стариком. Кто знает, чего он там в своем четырехсотлетнем арсенале накопил.
Утром молодого колдуна разбудило осторожное прикосновение к плечу. Однако учитель беззвучно передвигается по своему дому! Ни стука двери, ни скрипа петель, явно слышимых с вечера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
