– Отпустить не могу, – категорично отрезал капитан. – Есть у меня один покупатель, который давно себе магиню ищет и деньги немалые предлагает. И живет далеко от империи, так что тебя точно не найдут. – Грозно хмурясь, он посмотрел на своих подчиненных: – Ладно, на первый раз прощу! Но если еще попробуете что-то такое устроить…
– Да ни за что! – в один голос гаркнули пираты, расплываясь в довольных улыбках.
«Это вы зря», – подумала Марина, нисколько не обеспокоенная отведенной ей участью.
В душе поселилась иррациональная уверенность, что с ней все будет хорошо. Алекс обязательно найдет. Тем более с ним там эльфы и Кетана.
Вспомнив о фее, Марина чуть не охнула. Пришлось даже щеку прикусить, чтобы сдержать порыв. Путь к спасению оказался еще ближе, чем она думала.
– Кстати, красавица, а что у тебя с волосами? – поинтересовался капитан, подойдя вплотную и ухватив пальцами за подбородок.
– Неудачный эксперимент, – ответила не задумываясь. – А что вы собираетесь со мной делать?
– Ты у нас особо ценный товар, так что в трюм отправлять не буду. – Мужчина поворачивал ее голову из стороны в сторону, внимательно рассматривая неожиданное приобретение. – И долго это продержится? – уточнил, имея в виду необычный цвет ее волос, ресниц и бровей.
– Думаю, несколько месяцев точно, – осторожно ответила феечка, не понимая причины интереса.
– Отлично, пойдешь как эксклюзивный товар! – довольно осклабился капитан и наконец отпустил ее лицо.
«Козел!» – мысленно припечатала девушка, поморщившись.
– Доставьте ее в соседнюю с моей каюту и выставьте охрану, – распорядился рыжеволосый. – А чтобы она не учудила чего-нибудь, наденьте на нее браслеты. Ты знаешь, где они хранятся, – проинструктировал капитан похитителя феи. – И только посмей напортачить еще хоть раз!
– Больше не повторится! – клятвенно заверил пират и грубо ухватил девушку за плечо. – Глаз с нее не спущу!
– Я в туалет хочу, – мрачно выдала Марина, понимая, что постоянный соглядатай ей точно не нужен. – Одна хочу.
– Не волнуйся, милая. – Капитан потрепал ее по щеке, благожелательно улыбаясь. – Герет пошутил. Он будет стоять за дверью. В каюте есть ночной горшок. Цени мое расположение! В трюме обычное ведро на всех. И даже без крышки!
Содрогнувшись от представленной картины, Марина поспешно кивнула. Она была уверена, что Алекс ее ищет, так почему бы не провести часы плена в относительном уюте?
К сожалению, пока они шли к каюте, девушка не увидела ничего интересного. На палубу выходить не пришлось, а разглядывать полутемный коридор с одинаковыми дверями не было никакого удовольствия. А ведь она никогда не бывала на кораблях. Даже на эльфийский не удосужилась подняться, хотя очень хотела! Тем более у острова остался один, второй, как узнала девушка после случая с Певуном, отплыл к землям эльфов, увозя с собой без спроса пробравшуюся за Заслон принцессу. Катарина шепнула, что эльфийка громко кричала на брата, пока ее связанную несли на корабль. Феечка искренне пожалела, что ей не довелось увидеть это представление, но тогда она приходила в себя после неудачного эксперимента.
Представив выражение лица Александра, посмей она заикнуться об экскурсии по эльфийскому кораблю, девушка сразу теряла всякую решимость. «И зря, – сокрушенно подумала Марина. – Ничего бы с ним не случилось, а я бы посмотрела и вернулась назад! Как только меня освободят, так и сделаю».
Сама того не осознавая, девушка воспринимала все как небольшое приключение, которое не грозило неприятностями. Конечно, грубить и хамить она тоже не собиралась. Надо быть совсем неумной особой, чтобы так вести себя в окружении работорговцев. Это только в юмористических фэнтези такое прокатывает. И то Марине при чтении хотелось покрутить пальцем у виска от недалекости главной героини. И все же страха не было. Сейчас главное – остаться одной и связаться с Кетаной. Заодно проверит, как далеко действует связь. Только бы корабль не отчалил от берега.
– Когда мы отплываем? – спросила Марина, как только ее доставили в каюту.
Выделенная ей комнатка оказалась маленькой и довольно темной. Замызганное стекло круглого оконца под самым потолком практически не пропускало света. В дальнем углу разместилась лежанка, больше похожая на грубо сколоченный ящик, прикрытый сверху худым матрасом и непонятного цвета покрывалом. Девушка решила, что лучше посидит на полу, здоровее будет. Рядом с лежанкой пристроилось помятое ведро, прикрытое проржавевшей крышкой. Видимо, это и был ночной горшок, который феечке обещали. «Хоть бы меня спасли до того, как я действительно захочу в туалет», – подумала брезгливо.
– Что, не терпится попасть к своему хозяину? – загоготал один из сопровождающих.
Марина с нетерпением ждала, когда останется одна. Требовалось сосредоточиться, а вызывать лишние подозрения не хотелось. И только она успела об этом подумать, как пират вернулся, неся в руках деревянный ларец, расписанный непонятными завитушками. Поставив его на ящик, видимо, заменявший стол, мужчина откинул крышку и достал два металлических браслета. Их поверхность тоже была густо изрисована завитушками. Девушке не составило труда догадаться, что это, и впервые с момента похищения она испугалась: если ей блокируют магию, неизвестно, услышит ли Кетана зов.
– А может, не надо? – просительно протянула, прижав связанные руки к груди. – Обещаю вести себя хорошо.
– Капитан приказал, – ее похититель подошел практически вплотную, – а я больше не хочу вызывать его гнев. – И он, перерезав веревки, застегнул на тонких запястьях массивные браслеты.
Марина вдруг ощутила непонятную пустоту внутри – за неполные два месяца так привыкла ощущать свою магию, что теперь чувствовала себя неуютно.
– Зато теперь сможешь нормально по нужде сходить, а то пришлось бы тебе помогать, – гоготнул второй охранник, довольный своей шуткой.
Девушка поджала губы, сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ, и мысленно повторяя, что это ненадолго и ее скоро спасут. Спасут же?..
– Через час принесут еду, – сообщил похититель и утянул своего дружка за дверь.
Выдохнув, Марина присела на стул и закрыла глаза. Понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и сосредоточиться, а затем она позвала Кетану. Сердце трепетало в ожидании ответа, но его так и не последовало. Разочарование резануло вскипевшими под плотно сомкнутыми веками слезами. Из приоткрытых губ вырвалось злое шипение, но девушка не позволила себе впасть в уныние. Тряхнув головой и втянув в легкие спертый воздух, позвала вновь. И звала до тех пор, пока голова не стала раскалываться от бесплодных попыток.
Привалившись к стене спиной, феечка тоскливым взглядом обвела свою тюремную камеру. Уверенность, еще недавно горевшая неукротимым огнем в душе, начала угасать, принося с собой неуверенность и страх.
* * *
Сообщить фее о похищении Марины вызвался кронпринц. Никто и не возражал, прекрасно понимая, как она отреагирует. Главное, чтобы не отказалась помочь в поисках.
Спустя десять минут после того, как лиур Ариниэль ушел в палатку, полог откинулся, и перед ожидающими магами предстала разгневанная Кетана. Александр мимоходом отметил, что на ней Маринины рубашка и брюки, а волосы у нее теплого золотистого оттенка, уже привычно отливающие зеленью. Но все это прошло по краю сознания, ибо фея принялась доступно объяснять, что она думает о людях и одном конкретном маге в частности. Как ни странно, злилась она не на ларра Родара, а на Александра, не сумевшего, по ее мнению, защитить юную феечку.
– А значит, ей нечего делать среди вас! – возвестила Кетана. – Сама буду за ней присматривать. Или вообще на эльфийский корабль уведу. Там Марине точно ничего угрожать не будет.
Алекс неожиданно поймал себя на желании зарычать, даже подался вперед, недобро глядя на особу, решившую отобрать кое-кого для него важного. В ответ на него дерзко сверкнули зелеными глазами, и… фея перешла на спокойный деловитый тон.
