Похожий на тот, которым вы колодец сюда из Шар открыли, — припомнила свою добычу с поверженной твари Сальвет. — Я думала, это просто искра кошмара.
— Нет. Это и есть искра. Должен быть ключ, — настойчиво твердила мотылек.
— Светлый камушек на цепочке, норовящей впиться в тело? Я его с Акана забрала, чтобы переманить ту гадину.
— Да. Это браслет Ведьмы. У него может быть только одна хозяйка. И если в дом входит чужой, то охранные чары начинают мешать.
— Ваша Ведьма умудрилась приспособить к себе на службу кошмара⁈
— Ты очень мало знаешь, — вздохнула харпи и запнулась, виновато шмыгнув носиком. — Прости. Я не могу рассказать тебе всего. Это тайна Альсанханы. Мы, харпи, обязаны охранять ее.
— Да вы все позабыли и свою Ведьму, и свои обязанности, и все свои тайны! — возмущенно воскликнула Сальвет на признание малышки. — И чужие тоже. Зу Жи с трудом вообще вспомнила, что ваша Ведьма существовала когда-то!
— Я бы хотела увидеться с той, кого ты зовешь Зу Жи, — осторожно попросила Ра Зу. — И попасть с тобой в колодец на Большую Охоту. С ключом Альсанханы мы сможем открыть дверь к ее хижине.
— И что ты там будешь делать? Ведьмы там нет. Там вообще никого и ничего нет, мы с Зу Жи смотрели. Не так, чтобы вот прямо все, но никто на нас за нарушение границ не ворчал.
— В хижине должен быть Таурманас.
— Кто это? — заинтересовалась Сальвет.
— Что, — Ра Зу поправила ее. — Это книга, где Альсанхана хранит Знания. Я предполагаю, что там должно быть что-то, что поможет вернуть нашу Ведьму. А для этого мне нужно попасть туда.
— Так, предположим. А мне какой с того прок? Это ведь снова биться с охранными чарами, да? А еще там ведь есть шанс нарваться на кого-то из Небесных владык. Один раз пришли по душу вашей Ведьмы, могут прийти в любом момент снова. Так ведь?
— Биться с охранником не придется, ты его побила. Каким-то чудом. Может, конечно, это не он, а отголосок былого? Ведь они как-то пришли за Ведьмой тогда, — задумалась харпи, отчего голосок скатился вновь до невнятного бормотания.
— Эй-эй! Не уходи в себя. Я еще здесь и все еще жду ответа, — замахала руками Сальвет, привлекая к себе внимание.
— Что? Нет. Никто не войдет сейчас в хижину Ведьмы. Никто кроме хана Ара Бея. Но мне кажется, что он туда не полезет.
— Обожаю это слово!
— Какое?
— «Кажется». Всякий раз, когда что-то кажется, оказывается, что оно уже готово тебя сожрать, — рассмеялась Сальвет. После чего рывком подскочила на ноги и принялась натягивать свои лохмотья. — Ладно, давай собираться. Вернемся в город, подумаем, как и что. Особой заботы не обещаю. Уж не знаю, сколько и чего тебе в моем отношении Вейлей наобещал. Однако у меня есть все основания полагать, что ваша Ведьма знала, как меня можно вылечить от выпитой отравы. Если повезет, в вашей книге — как там ее? — найдем рецептик какой-нибудь подходящий.
— Таурманас может читать только его хозяйка.
— Ну да, разумеется, все было бы слишком просто. Погоди. А ты как собралась его изучать?
— Ну, — замялась харпи.
Сальвет молча смотрела на кроху, ожидая ответа. Та мялась долго, но в конце была вынуждена признаться.
— Там картинок много. Надеялась как-нибудь с их помощью разобраться, — говорила все тише и тише Ра Зу, пока окончательно не замолчала под оглушительный хохот со стороны. Половину лица скрывала повязка, зато вторая отчаянно покраснела.
Глава 30
К городу вышли через двое суток. Сальвет откровенно не торопилась, наслаждаясь прекрасной погодой, улыбающейся ярким диском солнца над головой. Настолько соскучилась по нему! Лишь когда набежали тучи и хлынули прохладные капли, ускорила шаг. До городских ворот к тому моменту оставалось полчаса неспешной ходьбы.
— Дом Вейлея? Нет, против. Потому что не хочу в Ша Тарэ, — возмущалась она на предложение харпи. Встала прямо поперек улицы, где ее застигли слова крохи, наплевав на то, что мешается горожанам. — И в Нижний Тарэ не хочу. Потому что не хочу. Мне, может, тут нравится.
— Это видно, — хмыкнула недоверчиво Ра Зу.
— Ладно, после того, как перестроили тут все, уже не очень нравится. Но Ша Тарэ, — замялась Сальвет в нерешительности. Рой мыслей за и против пробежал и закружился перед мысленным взором. Никак не получалось понять, чего больше.
— В Ша Тарэ я тебя не зову. Да, там у Вейлея дома нет. Идем в Нижний Тарэ. На жизнь здесь у тебя деньги есть? И у меня нет, все там лежит.
— Ладно, идем, — со вздохом все-таки позволила себя уговорить Сальвет. — Вейлея, наверное, тоже туда вернут. Только перед тем мне бы найти Зефира.
— Ищи. Встретимся через два часа у Лестницы, — Ра Зу отмахнулась от солнцерожденной и зашлепала босыми ногами по лужам. Дождик, накрапывающий последние полчаса, ревел над душой, уже не сдерживаясь.
Эта кроха ей нравилась. Сальвет размышляла на тему своенравной харпи, так не похожей на своих тихих и каких-то забитых собратьев. Впрочем, у Ка Зу тоже норов непростой, и Зу Жи могла при случае сказать пару ласковых. Однако при академии обе стихали и казались незаметными.
Где искать Зефира, Сальвет не предполагала. Город изменился до неузнаваемости за прошедший год. Или полтора. Взамен порушенным домам и стенам выросли огромные здания, появились плиты на полу. Ближе к центру города так вообще начинало казаться, что Ар Олэ заразен и распространился за пределы летающего острова.
Ничего знакомого. Совсем. Сальвет пересекала одну улицу за другой, но взгляд ни на чем не останавливался. Совершенно незнакомый город. Лавочки Лазурии нет, вместо нее выросла какая-то шумная забегаловка. Вместо низенького и темного сарайчика с надписью «Твоя пробитая башка» высится четырехэтажное здание. Каменные ступени высокой лестницы выглядели настолько фундаментальным, что Сальвет почти пустила ностальгическую слезу по скрипящем крылечку, в котором отсутствовали доски.
Развлекательное заведение, где любила коротать время Айзу, не отстроили. Обычные жилые домики протянулись вереницей вдоль уютной некогда улочки. Они с Зефиром часто заходили здесь куда-нибудь перекусить.
Дома Айзу так же не оказалось на привычном месте. Какой-то стоит, Сальвет даже постучалась. Ей открыла женщина в светлом переднике, в доме шла генеральная
