любого на поединок. Нет! Не может быть рыцарского поединка с тем, кто потерял рыцарскую честь! Набрасываются воины на рыцаря, крутят ему прочной верёвкой руки за спиной. Где моя дочь?! — кричит ему в лицо отец Белинды. Ищи! — злобно ухмыляется Грегор в ответ. Разбегаются воины по всему замку. Все комнаты осмотрели, никого не нашли. Только одна комната заперта. Ломай двери! — приказывает отец Белинды. Взламывают воины двери, вбегают в комнату и отшатываются в страхе. Стоит девушка, а в руках у неё мёртвый ребёнок. Своими руками удушила она своего же младенца, чтобы не осталось потомства у чёрных душой графов!
Долго заседает совет баронов. И день, и два, и три. Тяжко им выносить приговор. Но сделанного не вернуть. Нельзя оправдать детоубийцу! И, наконец, решают дело. Они давали клятву верности Грегору? Давали. А значит, убить его не могут. А они и не будут! Просто, привязали графа в лесу, возле муравьиной кучи, да и поехали прочь. Не оглядываясь на дикие крики. А бедную Белинду замуровали живьём в стене замка. Позволили только несчастному отцу оставить бедняжке ломоть хлеба и кувшин воды. И долгие дни слышались из замка стоны и крики, да такие ужасные, что последние обитатели в ужасе разбежались.
Но не попала душа Белинды ни в рай, ни в ад, ни, даже, в чистилище! Видно, так её страданья и преступленье на весах уравновесились, что ни одна чаша не перевесила. И суждено теперь неприкаянной душе веки вечные привидением бродить по замку, искать помощи и защиты…
Я догадываюсь, кто передо мной! — отвечает юноша, — Но как я могу помочь? Разве что помолиться за грешную душу? Нет-нет, — шелестяще отвечает призрак, это не поможет. Но есть одно средство! Не слушайте её, сударь! — подаёт голос оруженосец, — иначе, я чую, быть беде! Какое же средство? — не обращает внимания на оруженосца молодой рыцарь. Ах, юноша, ты не справишься, — вздыхает привидение. Отчего же?! — возражает рыцарь, — До этого дня справлялся! В одиночку разбил разбойничью шайку, в одиночку развеял чары злобной ведьмы, в одиночку победил страшного дракона… авось и теперь сил хватит! Единственное средство спасти мою грешную душу, — объясняет призрак, — это добыть Святой Грааль! Если водой из Святого Грааля брызнуть на стену замка, где замуровано тело, то моя душа освободится! Не слушайте её, сударь! — с отчаянием повторяет оруженосец, — Она завлекает нас в беду! Но где же искать этот Грааль? — спрашивает рыцарь, опять не обращая внимания на оруженосца. Святой Грааль хранится в волшебном замке Монсальват[2], — еле слышно шепчет привидение, — А теперь прощай, уже рассвет и мне нельзя больше… И призрак тает, не договорив. Седлай коней! — приказывает юноша оруженосцу, — Впереди нас ждёт рыцарская слава!
И снова рыцарь в пути! А по пятам торопится оруженосец. Ну, что нам за дело до этого призрака? — бормочет он, — Нет бы прославиться в каком-то турнире! А мы тащимся, неизвестно куда! Мы едем за рыцарской славой! — весело отвечает рыцарь, — И не отступим, пока не добудем её!
Едет рыцарь, встречает на пути всяких людей: и других рыцарей, и бродячих монахов, и торговцев, которые торопятся со своими товарами, и просто бродяг, и всех расспрашивает о замке Монсальват. Нет, никто даже не слышал о таком! Но не унывает рыцарь! Всё дальше и дальше несёт его верный конь! Вот, проезжает он по святым горам Афона… Наезжает на одинокую келью, вырубленную в скале… Выходит из кельи святой отшельник. Подъезжает рыцарь ближе, спешивается, преклоняет колено, просит благословения. Благословляет его старец, чертит святой крест над юной головой. А юноша опять начинает свои расспросы. Не знает ли отшельник, где искать волшебный замок Монсальват?! Э-э-э… — отвечает отшельник, — Замок-то волшебный! Он в любом месте появиться может! Ты по бесплодной пустыне проехал, а через неделю на этом месте Монсальват появился! А ещё через неделю исчез. И больше здесь никогда не появится. А появится за сто дней пути от этого места! И не в этом году, а в следующем! Как же мне его отыскать?! — в отчаянии вздыхает юноша. Кто ищет, кто настойчив в пути, тот всегда находит то, что ищет! — загадочно отвечает отшельник и уходит в свою келью, не промолвив более ни слова. А юноша продолжает путь.
Проходит год, проходит два. Не теряет юноша надежды! Едва начинает брезжить заря — он уже на коне! А слезает с коня, когда вокруг потёмки. Молит его верный оруженосец оставить поиски, но юноша неумолим. Он найдёт Монсальват или умрёт в поисках! Другого не дано! Вперёд, и да будет с нами милость Божья!
Уже на исходе третий год поисков. Кажется, везде побывал молодой рыцарь! Весь мир объездил! От холодного моря на севере, где вечно царит тьма и по морю плавают ледяные глыбы, до жарких пустынь юга, где горячие пески никогда не видели капли дождя, от диких южных славянских племён, у которых и городов-то нет, одни кочевья, до роскошных дворцов на побережье Средиземного моря. А рыцарь всё едет! Нигде не остановился, чтобы отдохнуть и перевести дух. Теперь он едет через Альпы… Несёт его верный конь такими ущельями, по которым никогда не ступала нога человека!
Совсем в дикие места заехал рыцарь. Клонится к горизонту солнце, еле пробивается его свет между отрогов гор. Ни охапки дров не найти на каменистых склонах. Стонет оруженосец, совершенно он выбился из сил. Но не унывает рыцарь! Возносит короткую молитву, расстилает конскую попону, и ложится прямо на снег. Он и не такое может вытерпеть! И вот, первые лучи начинают искрить на вершинах гор. Рыцарь уже на ногах. Но, что это?! Прямо перед ним величественный дворец! Золотой черепицей выложены островерхие крыши, серебром отделаны высокие стены. А ведь вчера здесь были только голые скалы! Смело идёт юноша к дворцу. Опомнитесь, сударь! — взывает оруженосец, — Быть может, это бесовское наваждение! Не слушает рыцарь! Подходит к воротам. Сами собой распахиваются ворота. Но… Но на пути стоят двое рыцарей! Один в серебристом обличии, другой — в небесно-голубом. Знай, юноша, что мы охранники места сего! — возглашает один из них, — И тебе не пройти, если не сразишь нас в честном поединке! Но знай также, кто оба мы бессмертны и больше сотни храбрецов уже пытались с нами сражаться. Все они лежат поверженными. Пожалей себя, юноша, отверни в сторону, и ты останешься жив! Отличный совет! — бормочет оруженосец, — Не последовать ли нам этому совету, сударь? Я готов сражаться! — отвечает рыцарь, — Я не отверну! Быть по сему! — отвечают стражники и ворота замка захлопываются.
