Дверь мне открыла знакомая рабыня, которая сообщила, что ее господина нет дома, и по моей просьбе позвала супругу Ярута. Ей я, откровенно набиваясь на приглашение, заявил, что имею безотлагательное дело к приятелю, и получил разрешение зайти. Заведя меня в просторную комнату, Мина, на правах гостеприимной хозяйки, предложила мне поужинать. Отказываться я не стал, и жена Ярута приказала рабыне накрывать на стол, а сама тем временем стала развлекать меня разговором, расспрашивая о подвигах на Проклятых землях. Устав от болтовни, я быстро свернул на извечно женскую тематику — шмотки-украшения, и с заинтересованным выражением на лице принялся слушать увлекательный рассказ о тенденциях местной моды.
Ярут появился через полтора часа, когда ужин был съеден, а заметно повеселевшая от распитой на двоих бутылочки вина Мина начала откровенно кокетничать со мной. Приятель извинился перед супругой, отвел меня к себе в кабинет, где отсчитал одиннадцать с половиной золотых. Такая сумма за смертельный риск показалась мне смехотворной, но я ничего не сказал, сгреб монеты в карман, а затем выслушал гневную нотацию Ярута, который конкретно пропесочил меня за выходку у ворот. Я свою вину признал и пообещал больше такого не устраивать. Немного успокоившись, приятель поинтересовался:
— Ты уже думал, когда снова выйдешь в Проклятые земли?
— Прямо сейчас.
— Сейчас? — удивился Ярут. — Даже не хочешь несколько дней отдохнуть?
— Вот там и отдохну.
Смерив меня внимательным взглядом, приятель напрямую спросил:
— Чего ты опасаешься?
Я не стал скрывать:
— Того, что меня снова попытаются ограбить. Ручаюсь, если я рискну поселиться в каком-нибудь постоялом дворе, вскоре об этом будет знать весь Ирхон. А платить по десятку золотых за каждого мертвого идиота, решившего разбогатеть за мой счет, мне неохота.
— Разумно, — кивнул Ярут и с ироничным прищуром добавил: — В этот раз винца с собой прихватишь? Или больше рисковать не будешь?
— Конечно, прихвачу! Деньги-то за чешую уже вышли — купил себе амулеты, да и гномы заказ потребовали оплатить сразу. А этих, — я похлопал по карману, — в Ирхоне не хватит надолго. Так что обязательно сделаю еще несколько ходок, а уже потом буду думать над более безопасным источником дохода.
Подумав, что этих слов окажется достаточно, чтобы убедить приятеля в моей готовности дальнейшего сотрудничества, я решил перейти к главному:
— Кстати, большое спасибо. Ты весьма своевременно догадался избавить меня от серьезных неприятностей, и твою заботу я оценил в полной мере.
Надеюсь, он поймет многозначительность данной фразы.
— Пустяки, Ник, — улыбнулся командир. — Мне это ничего не стоило.
— И все же знай, я премного благодарен тебе за хлопоты и в любое время готов отплатить тем же, — без тени улыбки заявил я.
— Хорошо, — с той же серьезностью отозвался Ярут. — Я запомню это.
Ну и ладушки!
— Тогда у меня к тебе последняя просьба — можешь сейчас прогуляться до ворот?
— Зачем?
— Закроешь их за мной.
Приятель желания куда-то идти не испытывал, однако не нашел достойной причины, чтобы отказаться, поэтому я и не стал объяснять Яруту, что беспокоюсь больше не за безопасность жителей Ирхона, а рассчитываю на то, что грабители, увидев меня в его компании, воздержатся от нападения. Ведь одно дело — грохнуть новичка, пусть даже прославившегося своим беспрецедентным подвигом, и совсем иное — напасть на командира, имеющего большие связи.
Я оказался прав, до ворот мы добрались без приключений. Более того, по пути ко мне никто из редких прохожих не подходил, что несказанно радовало. В благодарность за конвоирование моей тушки по городу, я поведал Яруту о части своих приключений. Приятель не удивился описанию устроенной бандитами засады, и сказал, что это их излюбленная тактика. Более того, он сделал предположение, кто это мог быть, назвав имена вероятных нападавших, а также лидера команды искателей, которым не повезло. Эту информацию я пропустил между ушей, но невзначай поинтересовался местами вероятных засад местных банд и узнал много интересного.
Оказывается, моя тактика бродить нехожеными маршрутами весьма популярна, поэтому далеко не всегда может приносить плоды. Все "стремные" участки искателями давно изучены и, как правило, огибаются ими по широкой дуге, а "народные тропы" на них не зарастают благодаря новичкам, которые периодически пропадают там без следа. Надо отметить, что встречают их там такие же новички-бандиты, поскольку профи знают — с подобной публики взять особо нечего, и охотятся на бывалых искателей, причем подгадывают момент их возвращения, не размениваясь на простое оружие и комплект алхимических зелий. В общем, риск уменьшить не получится, ведь нарваться на засаду можно в любом месте. Остается уповать на везенье и надеяться, что оно выручит меня и на этот раз.
Ворота открывал я, с трудом отодвинув тяжелый засов, после чего получил от Ярута пожелание удачи и скорым шагом двинулся в Проклятые земли. Уже черт знает в какой по счету раз. Как на работу, ей богу! Вообще, если окинуть взглядом весь этот период моей жизни, то можно легко заметить, что она движется по спирали. Если в первый раз я выходил из городских ворот глупым новичком без гроша в кармане, во второй — тем же новичком, но снабженным необходимыми знаниями и снаряжением, то этот виток принес мне деньги, славу и бесценный опыт, одним махом поставив на пьедестал с лучшими искателями Ирхона. И хотя я знал, что он окажется последним, где-то там, глубоко-глубоко в душе шевельнулась шальная мыслишка — а что же может быть дальше?
Глава 28. Ушастик
Путь до Могилы Ларта на этот раз занял у меня трое суток. Несмотря на то, что я выбрал, как мне кажется, далеко не самый удобный и короткий маршрут, но двигался по нему довольно быстро. Долгих привалов не устраивал, методично уничтожая запас прихваченных с собой продуктов и не тратя времени на разведение костра. Мне удавалось избегать встреч с конкурентами, пару раз попадавшимися на глаза, бандиты на одиночку нападать не спешили, так что вернувшей бритвенную остроту саблей приходилось пользоваться лишь для отражения нападений особо глупых тварей, не желавших спокойно сидеть в кустах, когда я проходил мимо.
Благодаря сигнальному амулету ночами я спал спокойно. Правда, прежде мне довелось на собственной шкуре узнать, что в пробуждении ударом тока приятного столько же, как и в неожиданной побудке вследствие болезненного укуса. Также я выяснил, что созданный Лидием амулет — вещь хотя и полезная, однако донельзя глупая: он реагировал не только на тварей, но даже на крупных жуков, тревоживших сигнальный барьер. Потому в первую же ночь мне пришлось с первоначальных двадцати метров уменьшить его радиус для начала вдвое, а потом и вовсе ограничиться жалкими тремя метрами, чтобы не получать разряд электрошока всякий раз, когда рядом со мной проползет какой-нибудь упитанный сверчок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
