— Рад видеть тех, кто так помог мне и моему королевству справиться с серьезным кризисом, — приветствовал их король.
Армандо и Дина низко поклонились. Начало обнадеживало.
После этого король некоторое время излагал свое видение произошедшего, то есть совершенного супругами Бастиан на благо короны и ее подданных. Дина, которая не представляла себе, что может ее ожидать на аудиенции, немного оторопела и молча слушала, ее муж ловил момент, когда можно будет наконец вставить слово.
И вот король обратился прямо к нему:
— Армандо Бастиан, кроме компенсации, как всем пострадавшим вам положена компенсация. Это само собой. Но ваши действия достойны награды.
Что ему ответить? Назвать сумму? В разговоре с королем это как‑то неловко. Пусть сам скажет, чем планирует наградить. Для этого Армандо перевел стрелки:
— В первую очередь награды достойны действия моей жены, которая вырвала нас из плена островов Кружева королевы и нашла способ вывести из‑под удара всех, принесших клятву на крови.
Дион добродушно усмехнулся.
— Ваша очаровательная жена без награды не останется, не беспокойтесь. Но вам, Бастиан, я желаю дать титул барона и предлагаю выбрать себе домен из числа свободных на сегодняшний день.
Тут Дина внезапно вышла из ступора:
— А можно мне за него выбрать, ваше Величество?
Король не ожидал от Дины такой прыти, да и Армандо тоже был удивлен. Но Дион не показал виду, а ответил весьма доброжелательно:
— Если муж вам доверяет такое важное дело, то у меня возражений нет. Вот список, — он взял со стола и протянул Дине бумагу, которую она с поклоном приняла, — Выбирайте. Но сначала дослушайте. Кроме домена и титула ваш муж получит и деньги. Триста гитов в год. Регулярные выплаты из казны до конца жизни.
Армандо тихонько хмыкнул. Триста гитов и так хорошие деньги, на них в Кармелле можно купить лавку и останется, чтобы жить припеваючи. Такая сумма ежегодно да еще и пожизненно… А он собирается прожить до — о-олго…Маг как‑никак.
— Благодарю, Ваше Величество. Ваша щедрость не знает границ.
Пока он думал и благодарил, Дина одним глазом поглядывала в список и, кажется, что‑то там нашла. Но когда король закончил с Армандо и повернулся к ней, она вдруг сказала:
— Ваше Величество, а можно вас спросить?
— Бастиан, Ваша жена — просто прелесть. Спрашивайте, дорогая.
Армандина на всякий случай снова изобразила придворный поклон и произнесла:
— Простите мне глупый вопрос, но я родом из Кортала и плохо знаю обычаи и историю вашей замечательной страны. Скажите, почему во всех королевствах магов и ведьм по — всякому угнетают, а в Элидиане они живут припеваючи и приносят пользу государству?
Король не ожидал подобного вопроса, но принялся на него отвечать со всей ответственностью и очень вдумчиво:
— Ну, не знаю, наверное по двум причинам. Во — первых потому, что они, как вы правильно заметили, приносят пользу обществу. Эта польза значительно перевешивает опасность применения магии. А во — вторых… Мой предок Дион Первый, тот, кто дал Элидиане ее имя, был женат на ведьме. По ее настоянию в законе были прописаны права магов и ведьм. Признайте, наша страна от этого только выиграла.
Еще бы ведьма с этим не согласилась.
— Да, Ваше Величество, на сегодняшний день Элидиана — самое процветающее королевство именно благодаря такому отношению к магии.
Король все никак не мог понять зачем милая женщина завела этот странный, хоть и занятный разговор.
— Рад, что вы так думаете, но какое отношение это имеет к вашей награде?
Дина захлопала глазками как какая‑нибудь дурочка, но вот сказала она…
— Я надеюсь, что Ваше Величество сможет исполнить мою заветную мечту. О, ничего такого слишком дорогого, вредного или опасного. Больше всего я хочу, чтобы у магов было нечто вроде своего государства.
Король, до той поры стоявший, сел, как будто у него ноги подломились.
— Деточка, вы в своем уме? О каком государстве речь?
Армандина вдруг рухнула на колени и протянула в мольбе руки:
— Умоляю, Ваше величество, дослушайте, а потом хоть голову рубите!
Кажется, короля это развеселило. Он даже отбросил свой официальный тон и заговорил по — свойски.
— Ну — ну, надеюсь, до этого не дойдет. Встань, девочка. Рассказывай, что ты там придумала.
Дина поднялась, напряглась, тряхнула волосами и выдала тираду:
— Может, вы, Ваше Величество, слышали, что на Хотее — только одно государство. Но вот маги и ведьмы там от него не зависят. Они имеют собственную юрисдикцию. Если маг совершил преступление с помощью магии, то расследовать его будут маги и наказывать тоже. У них свои, магические формы брака и еще много чего своего. В то же время маги и ведьмы живут среди людей и в обычной, не связанной с магией жизни, подчиняются общим законам. Даже налоги платят дважды: в казну императора и своему ковену. Причем ковен с императором друг другу не подчинены, это независимые и равные партнеры.
Король заинтересованно слушал, но в этом месте перебил ораторшу:
— Здорово, но для чего ты мне все это рассказываешь?
— Я хочу, чтобы и у нас было нечто подобное. Не только в Элидиане, на всем континенте. Пусть магам и ведьмам будет куда обратиться за защитой.
Дион тяжело вздохнул: как объяснить упрямой девчонке, что нельзя снять луну с неба.
— Пойми, милая, я не в силах заставить другие государства поступить подобным образом. Я могу устроить нечто подобное в Элидиане, но не вижу надобности, у нас и так все неплохо. А если все маги побегут к нам, то могут возникнуть серьезные сложности.
Дина, похоже, трудностей не видела. У нее был готов план.
— Ваше Величество, да и не надо. Вы знаете об общине магов на Валарене?
— Слыхал. Странное, на мой взгляд, образование.
— И оно сейчас испытывает сильнейший кризис. Но если Вы, Ваше Величество, примете в нем участие и поможете договориться с Корталом и Мангрой…
Король только головой покачал.
— Милая, а тебе это зачем?
— А вот!
Армандина взяла листок со списком и прочитала: город Этан с прилежащими землями. Король не понял, о чем она:
— Что ты мне сейчас зачитала, девочка?
— Вот эти земли. В вашем списке они значатся свободными и я хочу попросить их в качестве домена для Армандо.
Такое перепрыгивание с одной темы на другую сбивало методичного короля с толку.
— А какое отношение это имеет к нашему предыдущему разговору?
Дина даже руками всплеснула, удивляясь королевской недогадливости.
