некроманта не было для меня неожиданностью, несколько секунд назад я видел, как Мара тащила его «на передовую». Сейчас же парочку заметил и Тайон. На миг на его лице отпечаталось полнейшее изумление, однако опытный торговец моментально взял себя в руки.
— Ты его знаешь? — еле слышно шепнул я.
— Первый раз вижу, — отозвался Кейн.
Я так и думал. А значит и для караванщика это первая встреча. И теперь он в шоке, прочитав полные имена моих спутников.
Эх, я предлагал Кейну воспользоваться моим «Кольцом плута», чтобы убрать лишние слова в их с Марой идентификационных подписях. Но парень вежливо отказался. Сказал, и сам прекрасно понимает, что они с зомби вызывают кучу вопросов у каждого встречного, поэтому однажды пробовал менять подпись. Ничем хорошим это не кончилось — зомби умерла. Их связь поддерживается, пока он — «Хозяин Смерти», а она — «Высшее Умертвие».
— Шон, — я обратился к старосте нарочито громко, — предоставь нашим гостям удобное место для торговли, — и, приблизившись к мужчине, негромко добавил: — подальше от Озера Благодати и храма, — тут же повернулся к караванщику. — Тайон, можем ли мы побеседовать с вами? Очень хотелось бы узнать, что творится в мире, — тот медленно кивнул.
В результате Шон не придумал ничего лучше, чем разместить торговые фургоны прямо здесь — на обочине тракта у восточного въезда в Ильенту. Думаю, многие бы купцы оскорбились, но не Тайон. Он явно прибыл сюда по делу, а не для того, чтобы повышать чувство собственной значимости за счет крестьян.
Глядя на то, как жена караванщика и трое его сыновей умело втюхивают доверчивым селянам всякий хлам, мы с отцом семейства, Кейном и Марой расположились неподалеку на двух принесенных по моей просьбе лавках.
— Пожалуй, не будет лишним, если я извинюсь перед вами за эти неудобства. Однако раскрывать причины своего поведения я не стану, — спокойно начал я, тем временем поглядывая на охранников каравана. Насчитал шестерых с шестьдесят седьмым — семьдесят пятым уровнем. Возможно, их было больше, и кого-то я не заметил.
— У каждого свои секреты, мой дорогой клиент, — понимающе кивнул торговец.
— Гляжу, сегодня у вас нет с собой собачек? — я указал взглядом на пустые клетки, мысленно благодаря Старика за то, что Велла с самого утра убежала в лес по своим делам. Пусть Тайон и увидел зомби, пожалуй этого и хватит. Знать, во что может превратиться обычный глозейский булькорг ему точно не стоит.
— Верно, — сухо ответил он. — Заводчиков в этих местах и без того было мало, а теперь и вовсе не осталось. Истлевшие твари перебили всех, — проговорил он и замолчал, ожидая моей реакции. Я никуда не торопился, и Тайону пришлось продолжить: — Ну, а ты, — вкрадчиво спросил он, — успел тогда раздобыть себе собаку? Или пришел уже на трупы?
— Одна у меня есть, — ответил я. — Но ни за какие деньги ее не продам. Могли бы обсудить вязку, но кобелей у вас нет, — хмыкнул я. — Кстати, неужели прямо всех продали? Не оставили никого для защиты каравана?
— Оставил конечно, — ответил Тайон. — Да вот полегли все. Истлевшие твари как с цепи сорвались!
Около часа мы беседовали с караванщиком. Он охотно рассказал о происходящем в Лонгории, при этом лично ничего не спрашивал. Меня не особо удивил такой подход, скорее восхитил. Очень тонко сыграно — не бей в лоб, а примечай, что творится в округе да прислушивайся к тому, что сами рассказывают.
Пользуясь возможностью, я приобрел актуальную карту Лонгории, небольшой скрученный лист бумаги: «Глозейский трактат об истории Тления», а также пятнадцать фиалов «Усиленного зелья здоровья», десяток бутыльков «Усиленного зелья маны» и столько же бомб. И если первые два пункта в списке покупок обошлись мне в пятьдесят золотых, то за остальное я вывалил больше тысячи. Космическая сумма, по меркам тех же крестьян, однако хватило ее лишь на самое необходимое для выживания того, кто претендует на роль игрока, а не пешки.
Тайон поведал нам, что из одиннадцати графств Лонгории на данный момент территории шести поражены Тлением. Три северных и три восточных — прибрежных. Наше Льерское графство расположено между двумя другими северными. К слову, благодаря общей карте страны я смог наконец-то оценить масштабы государства. Те карты, что были у меня, и у Кейна, показывали около двух третьих только от одного графства, в котором, помимо известных мне пяти баронств и Экхайма, южнее находятся еще два баронства и столица — город Льер.
По словам караванщика, за последний месяц Тление пожрало столько же новых территорий, сколько и за последние пять лет. То есть ускорилось примерно в шестьдесят раз, и такими темпами через год может поглотить сразу шесть графств.
Естественно, король не желает допустить подобного. Однако и сил защитить все свои земли прямо сейчас у него нет.
— В общем, — покачал головой караванщик, — посовещавшись с вельможами, его величество нашел единственно верное, на его взгляд, решение, — в этот момент Тайон взял у меня из рук карту страны и провел пальцем прямую линию. — Оставить часть земель, чтобы выиграть время и начать укреплять тыл.
Не знаю, связано ли это, но невидимая линия проходила как раз там, где заканчивались земли, обозначенные на моей карте местности.
— Постой, — возмутилась Мара. — От графства Корс останется всего один город, от нашего только Льер и пара баронств, а от соседей справа три баронства?
— Верно, — кивнул Тайон. — Я вам больше скажу. Донт, — он обвел пальцем самое северное из восточных графств, — целиком отдадут на откуп истлевшим, чтобы лучше укрепить главный морской порт в Ленанте, — караванщик ткнул ногтем в одноименный город в середине следующего приморского графства.
— И как графы ко всему этому относятся? — нахмурившись, спросил я.
— Хм… зришь в корень, мой дорогой клиент, — усмехнулся Тайон, однако тут же посерьезнел. — Как им еще относиться? Де Льер, насколько мне известно, поддержал короля и укрепляет оставшиеся земли за условной границей. Де Донт уже продает все, что может, чтобы успеть сбежать подальше от Тления. Де Корса и вовсе уже след простыл.
— Ну а бароны? — не унимался я. — Только в нашем графстве бросили на произвол судьбы пятерых баронов. Неужели никто не взбунтовался?
— Взбунтовался, — кивнул Тайон.
