сказала я людям. — Вам предлагаю пройтись по деревне и осмотреться. Это большое поселение. Лишь немногим меньше, чем «Дюринсаль». Может, найдёте здесь что-то для себя, куда бы вы могли пристроиться, хотя бы на первое время. Вечером все встречаемся в таверне на «выселках».
— Вы решили не нанимать нас? — Гимер заметно расстроился. Было видно, что Фина и Шери тоже погрустнели и как-то даже поникли. Только Рон лишь слегка усмехнулся моим словам.
— Пока мне это не интересно, — я качнула головой. — Но я постараюсь помочь вам, чем смогу. Обсудим это вечером. Обязательно все приходите. Я буду ждать.
— Хорошо, — Гимер кивнул. — Я приду.
— Я тоже, — заверила Шери.
— И я, — сказала Фина.
Рон молчал, и я вопросительно взглянула на него.
— Приду, — наконец сказал он, опять усмехнувшись. — Будет интересно узнать, чем закончится эта затея у остальных.
— Отлично, — я кивнула. — Никому не говорите, что вы были рабами. Ссылайтесь на то, что служили госпоже, но она перестала платить, и вы теперь ищете другую работу. Шери и Фина, особенно вас касается. Если вечером не придёте в таверну, я решу что с вами что-то случилось и отправлюсь вас искать. Не заставляйте меня волноваться.
— Хорошо, — Шери кивнула и Фина вслед за ней.
Распрощавшись с людьми, мы с кошкой отправились своей дорогой. Вся доля трофеев, доставшихся нам от работорговцев, была в мешке на плечах у Мики. Я шагала налегке, только с посохом в руках. Это было немного несправедливо по отношению к «хвостатой». Но мы не могли разделить поклажу. Мне выпало играть роль госпожи, и я не могла ходить с рюкзаком, когда со мной и так уже есть рабыня. Впрочем, Мика была не против. Она сильнее и выносливее меня. Кроме того, ей и раньше постоянно приходилось выполнять работу носильщика для своего прежнего хозяина.
Мы прошлись по лавкам и продали часть вещей, которые посчитали лишними. Кроме того, мы смогли купить Мике другое платье, чулки, обувь и бельё. Одежда для простолюдинов в лавках продавалась редко. Но я разговаривала с торговцами и они находили то, что мне нужно. Где находили, я не спрашивала. Возможно, это шилось, как личные вещи их жён или дочерей. Просто не использовалось и лежало по сундукам. А теперь появилась удачная возможность продать это всё эльфийке с неплохой наценкой, чем лавочники и пользовались с явным удовольствием. К сожалению, специальной одежды для «хвостатых» не было, но Мика заверила меня, что без труда перешьёт и платье, и бельё уже сегодня вечером. Кроме того, мы купили два одеяла, две утеплённые накидки и немного припасов в дорогу. Я бы ещё купила какую-нибудь палатку. Но денег было мало и их приходилось экономить.
«Видимо, в пути придётся спать у костра, прямо на земле, завернувшись в накидки и одеяла с кошатиной в обнимку. Но ничего не поделаешь. Кошка тёплая, как электрогрелка. А других вариантов нет».
Мы вышли из очередной лавки.
— Давай вон там, возле закусочной, отдохнём, — предложила я. – Ноги устали. Хочется посидеть.
— Давай, — Мика кивнула.
Мы уселись за столик. Здесь вкусно пахло свежей выпечкой, и я заметила, как Мика забавно нюхает воздух и у неё подрагивают ушки.
— Кушать хочешь?
— Да. Не отказалась бы, — кошка кивнула головой.
Вокруг была живописная деревенская улица. На противоположной стороне, у нагретой солнцем стены, беззаботно спали два настоящих, толстых и пушистых кота. Вдоль забора ходила козочка, меланхолично брякая колокольчиком, и объедала торчащие на улицу ветки акации. Мимо нас проходили люди, беззастенчиво глазея на меня и на Мику. Но в их взглядах не было агрессии или недовольства. Кажется, они просто удивлены видеть эльфийку в своей деревне. К нам, наконец-то, подошёл слуга. Я заказала пару свежих булочек с повидлом и чай из листьев смородины и мяты.
— Не оглядывайся и делай вид, что ничего не происходит, — тихо сказала Мика, как только слуга отошёл. — За нами скрытно наблюдает какой-то человек.
Признаться у меня мурашки по спине побежали.
— Где он?
— Сейчас у тебя за спиной, — Мика говорила, беззаботно улыбаясь и делая вид, что разглядывает крыши домов. — Он давно за нами ходит. Я сначала думала, мне показалось.
— Насколько давно?
— Когда мы чулки купили и вышли из лавки, он стоял слева от входа. А когда заходили в следующую лавку, я его заметила в тридцати шагах позади нас.
— Молодец! — я усмехнулась. — Ты весьма наблюдательна.
— Просто он мне сразу не понравился, — Мика чуть качнула головой. — От него был странный запах. Я такой не люблю.
В этот момент подошёл слуга с нашим заказом. Пока он выставлял чашечки на столик, я задействовала «сканирование».
«Мать твою!»
Такого ещё не было. Моя магия столкнулась с чужим воздействием. Кажется, только что кто-то прощупывал меня. Может быть не меня, конечно, а просто применял такое же заклинание на всю местность без конкретной цели, но мы почувствовали друг друга и неведомый маг немедленно разорвал контакт.
«Интересненнько. Что тут происходит? А главное, насколько это может быть опасно? Несмотря на всю свою силу, я сейчас дилетант в магии. Наверное, опытный армейский маг легко со мной расправится. Мне просто не хватит опыта ему противостоять. Блин. Ладно. Пока будем делать вид, что ничего не подозреваем. Пускай другая сторона сделает свой ход. Потом уже решу, как из этого выкручиваться».
— Уходит, — сказала Мика.
— Что? — слова кошки выдернули меня из раздумий.
— Человек, который за нами следил, уходит. Сейчас скроется за поворотом.
— Понятно. Ладно. Забудь его. Доедай булочку и пошли к кузнецу.
— Ага.
«Видимо он понял, что мы его заметили. Да. Неприятная ситуация. По-хорошему, наверное, следовало бы немедленно покинуть деревню и улететь, как можно дальше. Но рабы разбрелись кто куда, и мне их не предупредить. Вечером они соберутся в таверне, и будут напрасно ждать моего появления. Не хочу их подводить».
Примерно через полчаса мы перешли мост, и вышли к кузнице, в так называемых «выселках» «Аванисы». Над дверью мастерской — характерный указатель с молотом и наковальней. Само здание довольно старое и ветхое, давно требующее ремонта. Штукатурка растрескалась и, местами, обвалилась. В крыше есть дыры. На черепице растёт мох, и даже какой-то куст. Внутри здания очень тихо. Не слышно характерного стука молота по железу.
