Командир взглянул на еще живого Гландира и коротко махнул рукой. Один из стрелков нажал на спусковой крючок. Милена отвернулась.
И тут небо вспыхнуло.
От пинка Дэна у Тэсса потемнело в глазах, а один из амулетов – кольцо с небольшим рубином – мгновенно нагрелся. Воин не успел почувствовать ни ощущения полета, ни недоумения по поводу выходки напарника, когда ярчайшая вспышка и последующий воздушный удар лишили его сознания, еще добавив ускорения. Как лопнуло еще два камня, оставив на пальцах ожоги, он уже не видел.
Впрочем, находясь в боевом режиме, организм не мог позволить себе пребывать в беспамятстве, так что состояние это длилось какие-то мгновения. Даже оружие не выпустил. Обнаружив, что все еще летит, причем куда быстрее, чем раньше, Тэсс не испугался. Дэн предупреждал, что оставшиеся камни способны, помимо всего прочего, мягко опустить его на землю.
Камни. Камни?
Их не было – остались только оплавленные кольца и боль от ожогов.
Лес стремительно приближался, а такая скорость исключала возможность мягкой посадки даже на крону дерева.
«Перед смертью я испытал упоительное чувство полета, – иронично подумал он. – Неконтролируемого».
Автоматически он продолжал отслеживать обстановку вокруг. Вот и граница леса, первые ряды деревьев скручены и изломаны взрывной волной, густой кустарник внизу, такой мягкий на вид. Несколько человек на небольшой прогалине поднимаются на ноги после удара, один из них сидит на земле и непонимающе смотрит прямо на него. То есть одна. В глазах разгорается безмерное удивление.
Это же Милена!
Больше ничего он подумать не успел – какая-то сила вдруг сдавила его до темных пятен в глазах, на несколько син он перестал соображать. А когда пришел в себя, то обнаружил, что лежит на земле, прямо в таком мягком, но со здоровенными колючками кустарнике. Один меч валяется рядом, второго не видно. Прочная кожаная одежда свисает лохмотьями, один рукав куртки оторван, на руке длинная царапина. Других повреждений нет.
Загадка.
– Что это было? – раздалось из-за кустов. Тон недоуменно-испуганный.
– Ты о чем? – переспросил другой голос. – О грохоте или летящем человеке? Или это был демон? А, Кшырь?
– Поди разбери! Но, кажется, он упал вон туда.
– Держите девку на мушке! – прервал базар командный голос. – Охота узнать, как кипят мозги в голове?!
– Да она… это… лежит не двигается. – Голос как будто оправдывался. – Кажись, живая.
– Так, ты и ты! Бегом в кусты – проверить, что там на нас чуть не упало. – Небольшая пауза. – Бегом, я сказал!!! – И уже как бы себе: – Сейчас я проверю, насколько она без сознания.
Этого времени Тэссу с лихвой хватило, чтобы приготовиться. Всего-то достать кинжалы.
Из кустов он выходил по-прежнему с одним мечом.
– Эй, мужики, вы вот такой второй меч не видали, а? – спросил он с озабоченным видом, демонстрируя оружие. Один арбалетчик и два мечника сразу же перевели на него внимание.
– Ты кто? – спросил командир, не опасаясь странного незнакомца с красными глазами – уж не вампир ли?
– Да так, летел мимо… – Не успел он закончить фразу, как арбалетчик выстрелил.
– Вампир! – заорал он не своим голосом. Полопавшиеся в белках глаз капилляры сотворили с Тэссом злую шутку.
Паника сыграла свою роль – болт пролетел мимо, не заставляя Тэсса отбивать его или уклоняться. Два мечника, в том числе и командир, бросились в атаку, тем самым загораживая Тэсса от контролирующих принцессу арбалетчиков.
Глупость с их стороны.
Свежепротертые кинжалы снова оказались в воздухе – траектория их недолгого полета завершилась в теле командира.
Затем Тэсс скользнул навстречу врагу из-за падающего вперед тела.
Когда Милена очнулась, ее несли на руках. Первое, что она увидела, открыв глаза, было лицо Тэсса. Теперь можно вдохнуть свободно.
Так она и сделала.
– Все-таки я не прогадала. – Принцесса чувствовала сильную слабость, но уже попробовала устроиться поудобнее.
– Так это ты обеспечила мне мягкое приземление? – догадался Тэсс. – Спасибо.
– Холодный расчет. – Но улыбка ее вышла теплой. – В ответ ты спас меня, и теперь мы квиты. – Ощущать себя в руках такого воина и… мужчины было оч-чень приятно. И мысли в голову полезли соответствующие, отодвинув в сторону мятежников, войну и так далее. – Далеко до лагеря?
– Почти пришли.
– Хорошо. – В голосе девушки Тэсс уловил плохо скрываемое разочарование.
– Что же здесь произошло? – спросил Сух у Ленора, когда они пришли на место бывшего холма, а теперь – внушительного размера воронки. Рука Суха была на перевязи – он сломал ее, когда твердая, словно камень, волна воздуха снесла его с коня. Маг не обращал внимания – многим сегодня повезло меньше, и этих многих оказалось почти половина войска.
– Очевидно, Ивор утратил контроль над собственным заклинанием, – с уверенностью, которой не ощущал, сказал Ленор.
– Если ты употребляешь слово «очевидно», значит, сам ничего не понимаешь. – Брата он знал как содержимое собственных карманов.
– Да, я не знаю, что именно там случилось! – взорвался Ленор. – Могу лишь сказать, что не случись этого… недоразумения, наши шансы на победу были бы мизерными.
– Значит, произошло это очень кстати?
– Я бы сказал – в самый нужный момент, – уже спокойно согласился маг. – Я не считаю себя дураком и, думаю, не ошибусь в том, что подробности могут быть известны госпоже послу. – Последние слова он произнес с легкой издевкой. – Если удастся ее найти.
– Считаешь, что так выглядела ее помощь? – прищурился Сух; он задумчиво бродил по краю воронки, время от времени сталкивая вниз оплавленные комки земли. – И теперь она уйдет не попрощавшись?
– Кто ее знает? – философски заметил Ленор. – Но лучше бы она ушла тихо – Синкор рвет и мечет. Я не сомневаюсь, что он обвинит ее в том, что она отняла у него победу.
– И что же он сделает? – усмехнулся Сух.
– Какую-нибудь гадость. – Маг отвернулся от воронки. – Идем в лагерь, отчитаемся перед королевой. Теперь уже королевой.
Со стороны, наверное, выглядело красиво – летящий по небу сверкающий шар, разбрасывающий вокруг ветви молний.
Приземление вышло чуть более жестким, чем я планировал, – пришлось нам прокатиться пару метров по высохшей траве. Зато место оказалось на удивление приятным – я немножко скорректировал полет в сторону луга на берегу реки. Было бы тепло – стоило б искупаться. Тем более что мы испачкались в земле с ног до головы.
– А ведь мы сделали это! – скорее устало, чем торжествующе, сказал я, не торопясь подниматься с земли и разглядывая низкие серые облака.
– Это потому, что мы молодцы, – улыбнулась девушка в небо. Она лежала рядом и тоже не спешила возвращаться в лагерь принцессы. – Надеюсь, дальше они справятся без нас.
– Рассматриваю это как желание не возвращаться в лагерь. – Я продолжил ее мысль. – Забираем Тэсса и тихонько сваливаем. Как идея?
– С точки зрения высокой дипломатии это будет в корне неверно, – вздохнула Кира. – Все достигнутые результаты окажутся аннулированы.
– Да плевать на эту дипломатию с высокой башни, – без особого энтузиазма сказал я. Все-таки потакание сиюминутным желаниям надо как-то ограничивать, а то превратишься в законченного эгоцентриста.
– Вот завершим миссию и снова будем на нее плевать. Нас, видимо, скоро искать начнут. – Она нахмурилась. – Кстати, как там Тэсс?
– В порядке, – рассеянно ответил я. – Если бы с ним что-то случилось, я бы сразу узнал. – Минуту назад мне в голову пришла отличная идея, теперь я незаметно ее реализовывал. – Он где-то неподалеку. Думаю, до лагеря доберется без проблем.
– Там его спросят, куда делся посол, и что он ответит? – забеспокоилась Кириэль. – Придется возвращаться. Причем желательно через ванную. – Она вспомнила, в каком состоянии находится, и начала подниматься, но я удержал ее за руку:
