– Спасибо…
– Не смотри, – сказала она, – что такое невзрачное. Зато никто не позарится. В нем мало мощи, и оно почти ничего не может, кроме одного… на что не способны и могучие силы. Оно дает доступ в нашу страну эльфов.
Он с интересом посмотрел на колечко, взял, примерил на палец.
– Спасибо. И что, прямо в этот Лес?
Она улыбнулась.
– Схватываешь сразу. Если повернешь на пальце вправо, окажешься прямо здесь на этом месте. Но теперь этот лес примет тебя уже без вражды.
– Спасибо, – сказал он еще раз. – Честно говоря, не думаю, что еще загляну сюда когда-либо… но, кто знает, что впереди? А как насчет коня и моего хорта?
– Если будешь в седле, – ответила она, – то перенесешься с конем. А вот собаку… разве что возьмешь в руки? А вот чтобы отбыть из страны эльфов, нужно повернуть на пальце влево. Только куда попадешь, непонятно, потому лучше не пользоваться. Разве что…
– Разве что?
– Если не будет другого выхода, – ответила она серьезно.
Он кивнул.
– Вы правы. Мне везет, я постоянно попадаю в такие места.
Глава 3
Алац мчался с тяжелым грохотом, от него несло жаром, а копыта высекали длинные шипящие искры. Хорт, сильно припадая на переднюю лапу, бежал впереди, распахнутая пасть похожа на вход в ад, глаза горят безумным багровым огнем.
Ютланд покачивался в седле, все тело гудит и отзывается тупой болью, голова гудит, в ушах еще крики, стоны, лязг металла, испуганные голоса и взбешенный крик герцога…
Хорошо, мелькнула мысль, королевский город даже не окружен стеной, они прямо с поля пронеслись по околице, ворвались на улицы и дальше неудержимо мчались к самому высокому и прекрасному дворцу.
С крыш испуганно взлетели голуби, сделали круг и, не решаясь опуститься в свои гнезда, улетели огромной стаей. Собаки выли и, обрывая веревки, удирали от хозяев. В конюшнях испуганно ржали кони, а эльфы-чародеи, ощутив неладное, поспешно укрепляли защиту города.
Алац рысью пронесся по дорожкам из золотого песка, широкие копыта выворачивали целые пласты черной земли, что прячется под песком, и свирепо швыряли в небо выше самых высоких деревьев.
Навстречу выбежала стража, но у всех слабели колени, когда видели грозное лицо Ютланда, багровые глаза его хорта и страшного даже с виду коня.
Ютланд перед дворцом королевы соскочил на землю, Алац фыркнул ему в ухо и сам пошел в сторону конюшни. Хорт подумал, глядя то на коня, то на Ютланда, наконец повесил уши и, сильно прихрамывая, потащился за Алацем.
Эльфы, выполняющие роль стражи, бледнели, глядя на мрачное лицо Ютланда, где еще осталась тень былой ярости, свирепой и безумной, никто не решился остановить, да и приказа такого, к счастью, не было, только и решились, что несколько самых отважных пошли за ним следом, держа наготове копья.
Ютланд вошел в тронный зал, там пусто, величественное кресло с высокой спинкой холодно и бесстрастно блещет неземной красотой и великолепием. Наверху устроилась и чистит перышки мелкая птичка с яркими перьями всех цветов, похожая на мягкий комок радуги.
Она насторожилась при виде Ютланда, тревожно чирикнула, но не улетела.
– Молодец, – буркнул Ютланд, – храбрая. Ладно, скажи, что я прибыл и хотел бы перед отбытием попрощаться с королевой и заверить ее… тьфу, как длинно. В общем, пожелать ей.
Он повернулся, чтобы выйти, как в зале что-то изменилось, появились другие запахи, зазвучали голоса. Он резко дернулся, под стенами уже пышно одетые эльфы, а на троне во всем блеске и величии возникла королева: руки на широких золотых подлокотниках, на серебряных волосах гордо блещет драгоценными камнями корона, взгляд строг и внимателен.
– Я здесь, – произнесла она, – что ты хотел пожелать?
Ютланд сказал несколько ошарашенно:
– Здоровья, конечно. Я… эта… польщен, что вы вот так сразу… эта, откликнулись. Буду гордиться.
– Мы все появились, – сказала королева напряженным, как струна голосом, – потому что произошло что-то… чародеи уверяют, будто нечто ужасное. И видим, что твоя одежда еще не высохла, на ней плохо замытые следы крови. Твой измученный до крайности конь едва добрел до конюшни, а хорт едва переставлял лапы… Где ты был и что стряслось?
Ютланд поклонился и сам удивился, что у него получилось не менее грациозно, чем у самых учтивых придворных эльфов.
– В Звездном Лесу, Ваше Величество.
Она невольно подалась вперед, глаза ее не отрывали взгляда от его сурового, но уже усталого лица.
– Что? В Звездном?
– Да, Ваше Величество.
– Но… как? И почему?
– Дела, – ответил Ютланд, – неоконченные…
– Дела в Лесу?
Он покачал головой.
– Нет, Лес мне без надобности, а вот Маринэлла, что живет там, понадобилась. Ее сестра просила передать ей одну вещицу. Так, пустячок, семейная реликвия. Пришлось съездить. Милая, кстати, женщина эта Маринэлла. Все бы эльфы были такими. А ее сестра так вообще…
Голос его падал, то ли от усталости, то ли королева рядом, и орать ей не надо, и эльфы отодвигались от стен, приближались, стараясь не пропустить ни слова.
Королева продолжала всматриваться в его лицо, замечая новые следы сильнейшей усталости.
– Ты сумел побывать в Звездном Лесу, – произнесла она озадаченно, – но туда давно никто не мог войти… Тебе там пришлось драться?
Он покачал головой.
– Ваше Величество, как можно? Это такая милая приветливая женщина!.. Нет-нет, все хорошо. Я передал ей ту вещицу, а потом заглянул к герцогу, его владения там совсем рядом, сразу за лесом вашей волшебницы.
В зале стало мертвенно-тихо, королева запнулась на полуслове, некоторое время смотрела на Ютланда пристально, словно старалась проникнуть в его темные мысли.
– То, что ты побывал у самой Маринэллы, уже само по себе удивительно. Но как… как ты оказался у герцога?
Ютланд кивнул.
– К Маринэлле съездил, как уже сказал, по делу, а к герцогу просто так. Раз уж оказался рядом, как не заглянуть? Я бываю любопытным.
Чародей Гаргантюэль наклонился к уху королевы и что-то зашептал торопливо, но она отстранила досадливым жестом и продолжала всматриваться в Ютланда.
– И что, – произнесла она, – он принял тебя?
Ютланд мрачно улыбнулся.
– Принял. Целиком.
– И что…
Она не договорила, но Ютланд понял, ответил с легким поклоном:
– Возможно, эльфы никогда не врут, в отличие от людей, но я все-таки решил уточнить и переспросил герцога, правда ли, что собирается вывести эльфов в земли людей и ударить им в спины.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
