разнести череп Дезра на куски — но в самый последний момент он умудрялся отвести топор. В конце концов Дезр сбил Аза с ног, воткнул в землю яри, схватил его двумя руками и прогудел, гневно сощурив глазенки, налитые кровью:
— Я сожру тебя живьем! Сначала руки, потом — ноги, голову же оставлю на десерт!
Дезр широко раскрыл пасть, но тут ему на загривок прыгнул Буран и вцепился ублюдку в холку. Заревев от боли, Дезр выпустил Аза, он же не стал терять времени. Мощный ударил почти перерубил Дезру ногу и заставил упасть на одно колено. Второй отсек кисть, тянущуюся к яри. В третий раз топор воткнулся в огромную башку прямо посредь рогов. Дезр еще пытался что-то сказать, но потом закатил глаза и рухнул на спину. Аз вскочил на тушу, чтобы вытащить топор, и увидел, что почивший демон невольно придавил союзника, что ворочался на земле, тщетно пытаясь выбраться из-под огромной туши.
— Ты хоть знаешь, кто я?! — взвыл он, глядя на Аза, который, с хрустом вытащив топор, положил его на плечо. — Меня зовут Эру, я — вождь Наблюдающих во Тьме! Мои люди найдут тебя и твою поганую кошку, и разрежут вас обоих на куски!
— Очень сильно сомневаюсь, — хмыкнул Аз. — Да и плевать я хотел, как тебя там звать и чей ты вождь — дохнете вы все одинаково. А вот у моего знакомого к тебе явно есть пара вопросов.
После этих слов рядом с Азом стал Керо. При виде него Эру перестал подвывать и разинул рот от удивления:
— Ты? Щенок Аку? Но Таиши сказал, что нашел и прикончил тебя собственными руками!
— Значит, твой Таиши набрехал, так как на мертвеца мой друг не похож, уж поверь моему опыту, — сказал Аз и повернул голову к Керо. — Как я понимаю, именно Наблюдающие во Тьме сожгли твою деревню?
Керо мрачно кивнул и натянул тетиву.
— Постой, постой! — заверещал Эру, подняв пред собой ладони. — У Наблюдающих есть тайник с оружием и награбленным добром, отпустишь меня — я…
Закончить он не успел, так как стрела Керо прервала путь Эру, вождя Наблюдающих во Тьме. Взглянув на цветное оперение, торчащее из раскрытой пасти подонка, Аз огляделся и завидел вдалеке Кенджи, Белого Лиса и Куму, что сражались с Королем и двумя Всадниками.
— Кажется, нашим друзьям требуется помощь, — сказал Аз, спрыгивая на землю. — Убивать демонов я люблю, а уж их владыку прикончить — первое дело.
Однако не успели Аз, Керо и Буран сделать и шага, как мечи Кенджи и Короля скрестились, и… исчезли. Аз же спустя миг почувствовал, как что-то поднимает его в воздух.
***
Обе стороны застыли друг напротив друга. Кенджи по очереди взглянул на Куму и Белого Лиса. Оба выглядели преотвратно. Первый потерял канабо и тяжело дышал, держась за бок — похоже, кто-то из Всадников сумел сломать противнику ребро. Белому Лису тоже досталось — один глаз старика был прикрыт, борода и волосы свалялись от крови, воткнув в землю меч, он еле-еле стоял на ногах, опираясь на рукоять.
Рука Ветролова после удара широким мечом Белого Лиса висела безвольной плетью, Шторм же не раз и не два был на волосок от гибели, но каждый раз успевал увернуться от очередного замаха Кумы, который наверняка отправил бы Всадника в могилу.
Кенджи тоже потерял шлем, Король же обзавелся длинным порезом на виске и чуть прихрамывал.
— Устал? — усмехнулся он. — Твои дружки выглядят так, словно готовы рухнуть наземь. Даже без своих истинных тел мы лучше вас. А в своем настоящем облике мы бы и вовсе стерли вас в порошок, не заметив.
— Наверное, про драконов вы думали точно также, — ответил Кенджи, переводя дыхание.
— Дела давно минувших дней ничего не значат, — поморщился Король. — Тем не менее, драконы мертвы, а я — нет.
— Пока что, — сплюнул на землю Кенджи. — Но скоро я это исправлю.
— Чего у вас, людей, действительно не отнять, так это непоколебимую уверенность в своих собственных силах, — покачал головой Король и меч его объяло темное пламя.
Кенджи также заставил свой клинок вспыхнуть черным огнем и вот с Королем ринулись навстречу друг другу. Сталь ударила о сталь, и… Кенджи и сам не понял, что произошло. Судя по удивленному лицу Короля, все происходящее стало сюрпризом и для него. Мир вокруг погрузился во мрак, а спустя миг засиял синими, фиолетовыми, оранжевыми цветами — складывалось впечатления, что кто-то случайно опрокинул на холст несколько банок с краской, что смешалась в самые невообразимые оттенки. Кенджи вроде бы стоял на твердой поверхности, но в то же время складывалось ощущение, будто он и стоявший напротив Король, в неверии оглядывающийся по сторонам, парят в воздухе. Помимо всего прочего всюду — под ногами, над головой, везде, куда ни кинь взгляд — сияли белые точки звезд. От совсем небольших и едва различимых, до напоминающих крупные кляксы.
— Как… Как ты это сделал? — спросил Король, смотря на Кенджи как-то по новому; уж не с опаской ли?..
— Я думал, это твоих рук дело, — ответил он, размышляя, не ловушка ли это, но, похоже, Король всерьез был озадачен и не притворялся.
— Это Эссан Л’гот — Последнее Небо, — произнес Король, широко распахнув глаза. — То место, в которое вы попали, войдя в портал, лишь первая ступень к нему. В наших легендах очутиться здесь может только воин, достигший пика своих сил и максимального просветления… И то лишь после смерти.
— Так значит, мы оба погибли? — спросил Кенджи; чувствовал он себя совершенно обычно; впрочем, кто знает, какие ощущение, если они есть, человек испытывает после смерти, пока что никому рассказать о том не доводилось.
— Вряд ли, — произнес Король, перехватывая меч двумя руками. — Но то, что один из нас сегодня умрет — я не сомневаюсь.
И Кенджи при всем желании не мог бы с тем поспорить. Они вновь бросились друг на друга. Оружие их и они сами оставляли после себя в воздухе едва заметный след — точно на том месте, где мгновение назад был клинок, возникала его полупрозрачная тень, что чрез миг исчезала. Король более не отпускал шуточек, напротив — был максимально сосредоточен.
Очередной удар выбил катану
