Сам сел за руль, завёл автомобиль и поехал к ближайшему городу. Валентина потряхивало от пережитого ужаса, он никак не мог успокоиться.
— Ты молодец, — похвалила Ники. — Лидер сказал, что как только ты закончишь задание — получишь Эликсир, который поднимет твоё Ядро до седьмого ранга.
— С-спасибо, — пробормотал Валентин, стуча зубами.
Постепенно ему удалось прийти в себя, и мысли вернулись к телу в багажнике. Он не жалел, что убил девушку. Она и так жила в аду — Валентин спас её из кошмара. Немного угнетало то, что с Зельем Высшей Регенерации в руках он мог исцелить её. На мгновение, когда Валентин стоял перед девушкой, он даже хотел это сделать. Но быстро подавил этот иррациональный и откровенно вредный порыв альтруизма. Ну спасёт он её, что дальше? Задание провалено, он один в бункере, полном врагов. Поэтому Валентин убрал все лишние мысли и убил её, чтобы вынести тело.
— Можно вопрос? — тихо спросил он.
— Да.
— Зачем вам труп девушки?
— Лидер воскресит её.
Перед глазами Валентина предстала картина бледной ладони, он покрепче сжал руль. Эта рука будет ещё долго сниться ему в кошмарах…
Валентину хотелось спросить — почему ему заранее про это не сказали? Он бы не сомневался, будь дело в спасении жизни. Но остаток пути до города Валентин молчал, не смея открывать рот.
* * *
Когда Валентин благополучно выбрался из села, я занялся следующим шагом плана. Взял нож и глубоко порезал левую ладонь. После этого поместил в рану один из Камней Души и начал рисовать Стилусом Астральные Круги, подкрепляя их Астральными Словами.
Мне сделать Камень Метки гораздо проще, чем другим нумерованным. Они не владеют Искусством Заклинателей, поэтому им приходится использовать ритуал самым грубым способом, который длится неприятно долго.
Мне же хватило пяти минут, чтобы создать Камень Метки, и чувствовал я себя нормально. Хотя, конечно, сильная боль и усталость никуда не делись.
Я создал футляр для камня и лёг спать, попросив Мию разбудить, когда Валентин будет готов.
— Вставай, Артур, — услышал я через дрёму. — Валентин на месте.
Я с трудом продрал глаза и сел. Очень устал, слишком много событий за последние сутки. Но ничего, я ещё успею отдохнуть.
Взглянул на время — уже два ночи.
— Он нарисовал Круг? — хрипло спросил я, потянувшись за прозрачным камнем.
— Ещё рисует.
Через пару минут я активировал Астральные Врата и переместил мой Камень Метки Валентину.
* * *
Город Чахрец, гостиница «Три коня».
Валентин осторожно открыл футляр, взял прозрачный камень и осмотрел его.
— Приложи его к телу Лилит и подай в камень ману, — велела Ники. — Будь очень аккуратен!
Валентин сделал, как она сказала. И труп девушки вдруг исчез. Валентин вздрогнул, но и только — по сравнению с воскрешением, исчезновение тела — обыденное явление.
На камне появилось несколько трещин. Казалось, что ещё совсем немного — и он рассыпется.
— Очень аккуратно положи Камень в футляр, — напряжённо приказала Ники.
Затаив дыхание, Валентин медленно опустил камень в футляр, в углубление мягкой подушечки.
— Теперь возвращай Камень, — чуть спокойнее продолжила Ники. — А взамен получишь Эликсир Развития Ядра.
Валентин собрался и сосредоточенно кивнул. Наконец-то он получит то, к чему так долго стремился.
— Вместе с Эликсиром Развития Ядра Лидер передаст тебе два Камня Души. Тебе нужно будет сделать из них Камни Невидимости. За каждую заплатит тысячу.
Валентин поморщился, но кивнул. Он порезал себя и начал рисовать круг.
— Но перед этим поедешь к Барону Льву Вериде-Даревскому и возьмёшь у него кровь и образцы ДНК.
— Хорошо, — Валентин дорисовал круг, положил в центр футляр с прозрачным камушком и ощутил боль на виске — активизировались Алые Чернила, которые он получил несколько часов назад. Не очень удобное место для болючей метки, но Валентин не смел жаловаться.
В центре круга появился небольшой вихрь, который забрал футляр и оставил взамен два Камня Души и Эликсир Развития Ядра.
Валентин осторожно взял склянку и нежно коснулся губами запечатанного горлышка, словно целуя в лоб любимую женщину. Несколько секунд он сидел на месте, затем шумно выдохнул и поднялся — пришло время вырваться из болота заурядности и наконец стать Гранд-мастером.
* * *
Я открыл футляр с Камнем Метки, внутри которого лежала Лилит. Не успел я коснуться Камня, как он треснул и рассыпался, на пол упало тело девушки. Я создал Стилус и скастовал Заклинание Идентификации.
— Ядро деградировало до третьей ступени, — пробормотал я, после чего активировал Призрачную Ладонь и забрал её в свою Метку Души.
Камень Метки может получить лишь часть силы от Метки Души, мой едва-едва вместил тело человека.
— А как он называется? Камень Пространственного Кармана? — спросила Мия.
— Наверное, — вяло ответил я, ставя будильник на раннее утро.
— Завтра летим обратно?
— Да, в Архангельск, — я зевнул.
Всё, теперь и поспать можно…
Проснулся в семь, от будильника. Чувствовал я себя получше, хоть и далеко не так хорошо, как хотелось бы.
Умылся, позавтракал и поехал за билетами. По пути звонили Барон и мама — оба интересовались, когда я вернусь.
Барону пообещал, что завтра поеду домой. А маме сказал, что буду ближе к вечеру.
Купил билеты сразу на два рейса — из столицы в Архангельск, а оттуда до Белого. После этого вернулся в свой номер и за следующий час сделал ещё два Астральных Якоря.
— Рейс через полтора часа, — напомнила Мия, когда я закончил.
— Да, спасибо, — я начал собирать вещи.
Весь перелёт я спал. В Архангельске установил Астральный Якорь в подвале заброшенного коттеджа и полетел в Белый.
Самолёт только взлетел, когда Мия сказала:
— Вышла новость от правительства. Закрытый суд над кланом Беттихер закончился.
Я с интересом посмотрел на кошечку. Рядом со мной сидела дама в преклонном возрасте, поэтому я не говорил вслух.
Мия не спешила продолжать. Хитро смотрела на меня, растягивая интригу.
— Клан расформирован, — наконец, продолжила она. — Всё имущество клана изъято. Но те, кто лично не участвовали в тёмном бизнесе, будут пощажены. Им даже выплатят некоторую компенсацию. Несколько человек, кто лишь косвенно был замешан в торговле людьми, будут наказаны разрушением Ядра.
Я приподнял брови.
— Да, Светлана тоже. Она должна принять Таблетку Разрушения Ядра и стать обычным человеком.
Жаль её. Но тут ничего не
