Назревание экономического и политического кризиса привело к усилению противоречий внутри правящего лагеря, что свидетельствовало о провале попытки канцлера Теобальда фон Бетман-Гольвега утвердить гражданский мир путем установления сотрудничества всех парламентских партий, включая социал-демократов. В июле 1917 г. по требованию военного командования Бетман-Гольвег ушел в отставку. Его заменил третьеразрядный административный чиновник, служивший до этого помощником статс-секретаря прусского военно-продовольственного ведомства, Георг Михаэлис. С этого момента вся политическая и военная власть в Германии безраздельно сконцентрировалась в руках возглавившего в августе 1916 г. Верховное военное руководство (ОХЛ) генерал-фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга и тогда же ставшего генерал-квартирмейстером, т. е. начальником Генерального штаба, генерала Эриха Людендорфа. Диктатура армейской верхушки стала полной и безраздельной. Были жестоко подавлены волнения матросов военно-морского флота, преследовались антивоенные выступления, но революционные тенденции все более усиливались. В октябре 1917 г. на смену обнаружившему неспособность обеспечить внутриполитическую стабильность Михаэлису пришел Георг Гертлинг, всецело разделявший пангерманские цели войны. Однако смена лиц изменить уже ничего не могла.
В конце сентября 1918 г. военные диктаторы Гинденбург и Людендорф ввиду стратегической неудачи весенне-летнего наступления на Западном фронте, истощения людских и материальных ресурсов, делавших безнадежным продолжение войны несмотря на подписанный 3 марта 1918 г. мирный договор с Советской Россией, ультимативно потребовали начала мирных переговоров во имя предотвращения катастрофы. Это ускорило «кризис верхов». 3 октября 1918 г. кайзер Вильгельм IIназначил новым канцлером наследника трона Великого герцогства Баденского принца Макса, кандидатуру которого одобрили все партии, включая СДПГ. В правительство вошли социал-демократы Филиппа Шейдемана и Гуго Гаазе. Макс Баденский немедленно направил послание президенту США Вильсону с предложением заключить перемирие. Людендорф, фактически обеспечивавший стратегическое руководство армией, но не желавший нести ответственность за ее поражение и предполагаемые тяжелые условия мира, отказом принять требования Вильсона спровоцировал свою отставку.
Под влиянием военных поражений и тяжелых лишений народных масс в империи сложилась революционная ситуация. 4 ноября 1918 г. в Киле началось восстание военных моряков. Революция распространялась по всей стране. 9 ноября монархия Гогенцоллернов пала. Германия была провозглашена республикой. Вильгельм II бежал в Голландию.
Австро-Венгрия
С началом войны Габсбургская монархия перешла к военно-административным методам руководства хозяйством. В различных его отраслях действовало около сотни центральных управлений: Военный комитет химической промышленности, Военное управление по маслам и жирам, Центральное продовольственное управление, Объединенное австро-венгерское управление по хлопку и т. п. Входившие в сферу их ведения предприятия объединялись по типу картелей. Созданное при военном министерстве Военно-контрольное управление контролировало и регулировало работу хозяйственных объединений и организаций по всей Австро-Венгрии. Крупнейшие монополисты, возглавлявшие военно-хозяйственные комитеты, располагали неограниченными полномочиями по изысканию сырья, распределению заказов, установлению цен, что давало им возможность устранить конкуренцию со стороны предпринимателей, не входивших в объединения.
На время войны ввели законы, резко ограничившие права рабочих. Особо важные предприятия объявили «находящимися под защитой государства». Отказ от работы на них или попытка договориться о стачке подлежали наказанию по законам военного времени. Под категорию «работающих на нужды войны» подвели всех рабочих от 17 до 50 лет. Невыполнение ими предписаний военных властей влекло предание суду или отправление на фронт. На многих предприятиях рабочие рассматривались как ландштурмисты (от нем. Landsturm – категория военнообязанных старших возрастов, войсковые формирования вспомогательного назначения) и в связи с этим получали зарплату в 3–4 раза меньше тарифной ставки. Широко применялся труд женщин: в Австрии и Чехии они составляли 40–45 % работавших. Обострилась продовольственная проблема, заставившая ввести карточки на продовольствие. К началу 1917 г. хозяйство страны пришло в глубокий упадок, монархия оказалась на грани экономического истощения.
Под предлогом войны в империи установили военно-полицейскую диктатуру. Закрыли австрийский рейхсрат и ландтаги отдельных земель, приостановили конституционные гарантии и свободы граждан, дела по обвинению гражданских лиц передали на рассмотрение военных судов. Усилился национальный гнет. В чешских землях немецкий язык вновь стал обязательным и единственным официальным, чехов изгоняли из учреждений и запрещали работать школьными учителями, подвергли репрессиям руководителей политических партий, закрыли большинство чешских газет и журналов, распустили национальные благотворительные, просветительные, спортивные организации. Формой протеста стало уклонение от мобилизации, добровольная сдача в плен солдат угнетенных национальностей, принявшие с 1915 г. столь массовый размах, что австровенгерское командование вынуждено было отказаться от использования воинских частей с преобладанием неавстрийского контингента. В условиях нараставшей социальной и национальной напряженности чешские буржуазные и мелкобуржуазные партии консолидировали силы, учредив осенью 1916 г. в Праге Национальный комитет. Эмигрировавший из Австро-Венгрии в Париж Томаш Масарик создал Чехословацкий национальный совет, признанный летом 1918 г. Францией и Англией в качестве основы будущего чехословацкого правительства.
Безграничная усталость от тягот войны приводила к эмоциональным срывам. Секретарь правления Социал-демократической партии Австрии Фридрих Адлер, сын лидера австрийской социал-демократии Виктора Адлера, 21 октября 1916 г. застрелил премьер-министра Австрии Карла Штюргка. Этот террористический акт, который нельзя оправдать ни чувством безысходности, ни иными мотивами, тем не менее показал бессмысленность сохранения озлобляющей людей абсолютистской диктатуры. Некоторое ее смягчение произошло после кончины 21 ноября 1916 г. императора Франца Иосифа и перехода императорской короны к племяннику Франца Фердинанда Карлу I. Венгерским королем он стал под именем Кароя {Карла) IV. В мае 1917 г. правительство созвало австрийский парламент, в июле этого же года объявили амнистию осужденным по политическим мотивам, в том числе освободили осужденного на смертную казнь одного из ведущих чешских политиков Карела Крамаржа и его соратников. Но Карлу I не удалось решить главные вопросы: предложить программу конституционных реформ в Австрии и Венгрии, выработать пути национального определения народов империи и найти способ выхода из войны. Грозным симптомом приближавшейся агонии монархии стала мощная волна забастовок и антивоенных выступлений, собравших в январе 1918 г. 600 тыс. участников, которые призывали последовать примеру революции в России. Началось разложение самой боеспособной части вооруженных сил империи – флота: 1 февраля 1918 восстали матросы военных кораблей, действовавших в Адриатическом море. Восстание подавили, но матросы – и прежде всего южнославянского происхождения – отказывались служить Габсбургам. Попытки спасти монархию разрывом 26 октября 1918 г. союза с Германией и предложением на следующий день сепаратного мира запоздали. Военное поражение Австро-Венгрии ускорило распад страны. 28 октября 1918 г. Пражский национальный комитет объявил о создании самостоятельного Чехословацкого государства. Образованное в Загребе Народное вече в ночь с 28 на 29 октября приняло решение о разрыве с монархией и образовании Государства словенцев, хорватов и сербов. Созданная в Кракове Ликвидационная комиссия 28 октября заявила о присоединении польских земель империи к Польскому государству.
11 ноября Временное национальное собрание провозгласило Австрию республикой. Габсбургов выслали из страны. 16 ноября Карла IV низложили и в Венгрии. Австро-Венгерская монархия исчезла с политической карты Европы.
Завершающие сражения 1918 г. Окончание Первой мировой войны и Компьенское перемирие
Ход военных действий на Западном фронте в 1918 г. в немалой мере определялся событиями в России. Падение Российской империи и крах Временного правительства лишили Антанту стратегически важного союзника. Утвердившаяся в результате Октябрьской революции Советская республика 3 марта 1918 г. подписала в Бресте мирный договор с Германией, которая отныне имела возможность вести боевые действия только на Западном фронте. Здесь германская армия насчитывала почти 4 млн человек, более 15 тыс. орудий, около 3 тыс. самолетов. Немецкое командование намеревалось окончательно разгромить Антанту и в марте – июле 1918 г. предприняло 4 наступления: в Пикардии между городами Аррас и Ла-Фер; во Фландрии в долине реки Лис; на реке Эна между Ла-Фером и Реймсом; на реке Марна. Армии Германии прорывали оборону союзников, продвигались иногда на значительную глубину, даже форсировали реку Марна и оказались в 70 км от Парижа. Французскую столицу обстреливали дальнобойные орудия и бомбили ночные бомбардировщики, что давало сильный психологический эффект. Тактические успехи указанных сражений 1918 г. стоили германским войскам потери около миллиона человек убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести. Германия исчерпала людские резервы, но не смогла разгромить союзников.
