только игра в семью, чтобы привлечь герцога?
Я схватила Криса за руку и потащила в сторону, подальше от работающей приманкой Зоуи и от Леона с его приятелями. Спрятавшись под прикрытием колонны, я, однако, не была уверена, что нас не подслушивают, поэтому решила не выдавать своего истинного отношения:
— А что если да? Тебе ли меня обвинять, — изобразила я на лице самоуверенную усмешку.
Крис явно опешил, шарахнулся от меня, будто увидел приведение... возможно, той, старой Матильды. Потом нахмурился:
— Я этого так не оставлю! Я... я...
— Ты что? — изогнула я бровь насмешливо. — Ты Зоуи Крантерлот никто: не кровный родственник, не брат, не жених. Какое тебе вообще дело до этой глупой и вредной девчонки?
— Вы прекрасно знаете, какое! — возмутился Крис.
— Не имею ни малейшего понятия. Судя по твоему поведению и словам, ты ее и сам терпеть не можешь.
— Я, может, всего лишь деревенский простак, который с крестьянами общается чаще, чем с дворянами, я не обучен этим вашим политесам, а что учил в школе, давно забыл. Я часто не знаю, что говорю, и бываю несдержан, лишь после понимая, что мои слова могут причинить боль. Но вы сами заставили меня взглянуть в лицо правде — я понял, что люблю эту девушку. Знаю, что я ей не пара, всего лишь барон, живу в провинции, а она дочь маркиза, ее место в столице, она должна сверкать при дворе. Но я ни за что не хочу больше видеть слезы в ее глазах, и сделаю все ради этого.
Вот только этого сейчас не хватало! И почему этот дуболом не мог понять свои чувства за пару дней до или и вовсе после?
— Зоуи тебе совсем не пара: она не милая, не послушная, не тихая и не хозяйственна. И у нее за душой ничего нет, — попыталась я воззвать к его разуму.
— Я все это прекрасно знаю, — понурился Крис. — К тому же, она меня ненавидит. Но это не значит, что я позволю вытирать об нее ноги, — он зло посмотрел на меня.
Я раздраженно закатила глаза:
— Поговорим об этом дома, здесь не время и не место, я уже говорила.
— А вы еще более двуличная, чем я полагал. Куда подует ветер, туда и поворачиваетесь, как флюгер, — разочарованно глядя на меня, заметил Крис, но я лишь закатила глаза раздраженно. Если зрители ругают твою роль, значит, ты хорошая актриса.
Вернувшись назад, я увидела, что подле Зоуи кто-то есть, правда, смогла я разглядеть только женское платье и спину. Внутри все сжалось от волнения — неужели это агент преступника... но когда я сделала несколько шагов вперед, то смогла разглядеть — это была всего лишь леди Маффер, опять болтала на правах родственницы.
— О, Матильда, вы здесь? А я думала, что вы танцуете со своим женихом, — захихикала леди Маффир, когда я подошла.
Я натянула на лицо вежливую улыбку:
— Как дела у Дейзи?
— Все прекрасно, просто прекрасно, с вашей помощью. Вы знаете, я всем рассказываю о вашей косметике, всем. Это просто замечательно...
— Благодарю, — кивнула, прерывая ее.
Леди Маффир замялась, растерявшись, что я лишила ее темы для беседы, глянула на расстроенную Зоуи, но та явно не собиралась ей помочь.
— Ах, какой пассаж случился на этом балу, — придумав тему, продолжила леди Маффир. — Я такого скандала давно не помню. Надо же, сделать предложение девушке прямо на балу, даже не получив разрешения родителей, какая наглость, — она сокрушенно покачала головой.
— Да, очень опрометчиво со стороны господина Макнафера, — мой голос похолодел на один градус.
— Знаете, так иногда делают, если хотят кинуться в ноги королю и упросить его разрешения. Но это надо же связи иметь. А у этого господина были связи? Я даже не знаю. Да и король был далеко. Странно-странно, — пробормотала задумчиво леди Маффир, не замечая, что разговор никто не хочет поддерживать. — Но, конечно, такой пассаж, такое ужасное совпадение. Бедная Зоуи, теперь мало будет желающих на твою руку, после такого-то. Как говорится, ошибку исправили, а осадочек-то остался. Разве что с господином герцогом кто-то решит породниться... да и то родство-то выйдет весьма условное, — она сокрушенно покачала головой.
— Это все, что вы хотели сказать? — зло спросила я.
Леди Маффир подняла на меня растерянный взгляд, посмотрела на Зоуи, а потом похлопала ее сочувственно по руке:
— Ну, если вдруг что-то будет тебя беспокоить, ты обращайся. Ты же знаешь, я всегда рядом, мы же все же родня. И наш сынок тебе всегда очень симпатизировал. Он молод для женитьбы, конечно, но по-детски в тебя влюблен, — хихикнула леди Маффир, откланиваясь.
— Благодарю, тетушка, — бледно улыбнулась Зоуи.
— Дорогая, — ко мне подошел Грегори, я и не ожидала, что он так быстро справится с допросом.
— Все хорошо?
Склонившись ко мне совсем близко, он шепнул мне в самое ухо:
— Герцогиня Римфос покинула дворец, допросить ее не удалось.
Глава 154
Грегори
Принц Джозеф был в ярости от того, что его люди проморгали момент, когда появился дневник Матильды и, более того, не смогли его перехватить. Мы предполагали, что преступники попытаются очернить ее перед всем обществом, следили за несколькими подозреваемыми, которые были связаны каким-либо образом с иностранными поставками. На герцогиню Римфос никто и подумать не мог, она представительница одного из старейших родов королевства, да еще и жена одного из богатейших людей. На нее никто не мог подумать, ее не могли заподозрить. Чтобы она нанимала преступников для грабежа? Уму не постижимо.
Тем не менее, тетрадь была у нее, и нужно ее допросить. Правда, для этого следовало воспользоваться авторитетом более высокопоставленного лица, и я поспешил на поиски принца Джозефа, доложил ему о произошедшем.
— Если замешана герцогиня, наверняка участвует и герцог. Возможно ли, что это часть его плана по свержению династии? Если дело о мошенничестве выльется в большое недовольство властью, если свой статус потеряют многие дворяне, приближенные к монарху...
Я опешил. Не думал об этом в таком ключе.
— Но у короля целых три сына, кронпринц женат и вскоре может родиться наследник. Трон крепок, как никогда, — удивился я.
Джозеф глянул на меня и
