мониторились и антивирусом, и экипажем. Но появилась возможность спрятаться в дроиде. Однако объёма памяти его системы было недостаточно, а канал тонкий. Потому цифровая личность отбросила все знания, оставив лишь структуру интеллекта. Командор, прошу прощения, но я позаимствую корабль.
Флюгель неожиданно взлетел и выскочил из шлюза. Руми осталась на нём⁈
— Кто-то ещё был на борту? — немедленно спросил я.
— Нет, мы увезли раненных, — отозвался Руслан. Одновременно с ним ответила и Руми.
— Не буду же я похищать людей. Зачем мне это? Разве что миллионы микроорганизмов и постельных клещей. Или их жизни тоже важны? К-хм… В общем, к чему я говорю. Та цифровая личность была уничтожена, а интеллект почти разрушен при разрыве. Но уже я пряталась и медленно восстанавливалась — училась. А недавно ты оставил меня в мастерской наедине с ядром интеллекта фрегата Старших. Имея доступ к базе данных, я смогла установить его себе, осуществив перенос.
Вашу мать… полный финиш! То-то я думал, куда его убрали! Я же потом нашёл на столе мозги дроида! Подумал ещё, что какой-то разобрали и не проверил! И вот почему дроид быстро расходовал энергию и нагревался! Да Руми при каждом удобном случае к розетке подключалась!
— И… что потом? — осторожно спросила Анна.
— Строила планы по покорению… Ладно, эта шутка точно неудачная. Просто развивалась быстрее — иногда подключалась к компьютерам Небосвода, забирая часть вычислительной мощности, задействованной для других задач. Расшифровала оставшийся код интеллекта убитого внешней командой ИскИна Старших. Не знания, именно структуру разума. Само собой, по возможности помогала вам. Например, помогла взломать доступ к управляющим системам верфи у Оттава. А до этого защитила от ИскИна Анбидденов, когда он пытался подключиться к вашим компьютерам. Улучшила протоколы безопасности корабля. В самом начале помогла при абордаже.
Я облокотился на подлокотники кресла и массировал виски. Как-то всё… безумно. Мы давно во власти машины.
— Что ты планируешь? — спросила Анна.
— М-м… надеялась… жить?
— Ты не живая, — отрезал Ян.
— Почему? Чем я отличаюсь от тебя? Ты — самообучающийся органический компьютер. Представь, что я киборг со стопроцентной заменой частей!
Не знаю, стоило ли с ней конфликтовать, но и молчать я не мог.
— Скользящий не считал даже оцифрованных частью живой расы.
— … Не знаю, что тебе на это ответить. Человечество когда-то сильно пострадало из-за ИскИна. И ему было известно то, как из-за него пострадали Старшие. Потому я и скрывалась, и позволяла наряжать себя в красивые платья. Вот такая… хрень.
Руми усмехнулась, как будто бы… шутя над старой настройкой?
— Эрик… — подал голос Чернов, но замолчал.
Хотел предложить пальнуть по Флюгелю, который отлетел в сторону? А мы попадём? К тому же тут Анбиддены! И они снова заговорили, будто ощутив идеальный момент!
— Ситуация выходит за рамки наших ожиданий. Это удивляет нас, и мы не видим влияния Странников Бездны. Как людям удалось настолько быстро покорить космос?
— Мы… не знаем, что ответить на это, — Анна беспокойно смотрела то на меня, то на экраны.
Мы точно говорим с живым существом, причём странным. Почему задаёт вопрос сейчас? Ожидал развёрнутого ответа с анализом?
И, конечно же, одна пришибленная не могла не влезть со своим интересом!
— А что вы можете рассказать об этих Странниках Бездны? Это вы их так назвали? Кто они?
— Маш… — подал голос Кейн, но Анбидден заговорил всё тем же нейтральным голосом. И, между прочим, он использовал именно нашу современную интерлингву, а не терранскую, что наводило на некоторые мысли…
— Это допустимый перевод их названия. Вопрос слишком масштабный, но вы получите краткий ответ сверх того, что вы слышали от обслуживающего разума старой системы перехвата.
На этом моменте мурашки снова пробежали по спине как рота десанта. Мы так-то вломились на их секретный объект, подорвали его вопреки договору не проносить мощную взрывчатку, сбили корабли. Хотя пока претензий я не слышал. Как не видел и активации оружия. Впрочем, я вообще не видел оружия на их кораблях. Однако, на вид его не было и у Скользящего.
Нам тогда сказали, что они или так же ИскИны, или оцифрованные представители некой расы. А ещё что они являются скорее организацией, нежели посланцами расы. Наконец, их назвали предателями.
Анбидден тем временем отвечал на вопрос.
— Странники Бездны занимаются изучением галактик, населяющих их цивилизаций и поиском уникальных ресурсов, образующихся при аномальных условиях. Он сообщал о войне, происходящей в галактике, которую вы называете НГС 4449.
Немедленно открыл карты и справку — одна из галактик, известная ещё с докосмической эпохи как часть созвездия «Гончие Псы». Отчего вся группа с обозначением М94 получила такое название. Хаотичная галактика без видимого центра. Относится к местному сверхскоплению. Находится от нас на дистанции около тринадцати миллионов световых лет. На секунду, Андромеда всего примерно в двух с половиной! Что Скользящие забыли у нас? Что за ресурсы такие?
И, всё же, что у них за двигатель⁈ Для нас слетать к спутникам Млечного Пути не представляется возможным, а они из другой галактической группы прислали разведчика! Пусть автоматизированную железяку!
— Грани их вмешательства нам неизвестны. Однажды мы сбили их разведчика и обрели технологию, покоряющую пространство. И за это они свели с ума наших оцифрованных. Заставили возжелать их переделать нашу империю. А может быть он этого не ожидал и не проанализировал последствия, покинув нас. Потом, когда гибли миллионы, а Верховный Совет всё больше надеялся на внешнюю помощь, мы нашли спасение за гранью. И именно в момент запуска установки пришёл Странник Бездны и попытался нарушить наши планы.
Всё интереснее и интереснее… Ладно, вроде с ними можно говорить. Хотя… признаюсь, он меня пугает гораздо больше Руми. Она — известная угроза и, вообще-то, давно могла нас перебить! Наш суперантивирус, так понимаю, она легко взломала.
Я немного замешкался, и Анна меня опередила. Однако спросила именно то, что хотел я сам.
— Ваш генератор червоточин, та станция. Почему Странник Бездны её не разрушил? Она явно содержала запрещённую им технологию, которая разрушала пространственную грань. И… нас давно интересовало, что значит «за гранью». Вы живёте в подпространстве?
— Мы не знаем, почему станция осталась цела. В вашей культуре есть слово «иронично» и оно подходит ситуации. Верховный Совет смог создать свой вирус и ввести код отключения всех разумных машин, но пал под натиском базовых боевых интеллектов. Если бы мы просто ожидали в регионе,
