— Мила!
— Да, Дмитрий Николаевич⁈
— Не хватает мощности. Дай мне ещё что-нибудь осушающее.
— Вот! — Девушка протянула мне увесистый мешочек. — Это розовые кувшинки.
То что надо! Конечно, это редкое растение относилось к разряду полезных, и мы их планировали выращивать для своих целей, но в данный момент это было неважно. Интуиция подсказывала, что мы просчитались и сейчас находимся в большой опасности, а эти чрезвычайно требовательные к воде растения могут нам помочь.
Я запустил пятерню в мешок и, размахнувшись, швырнул горсть семян в небо. Подхватил их порывом ветра и раскидал по всему уже изрядно осевшему и загустевшему болоту. Потом достал остальные семена и тоже их посеял.
— Жизни ваших родных и близких в ваших руках! — Я снова применил магию внушения. — Приготовьтесь! Сегодня мы уберём эту дрянь от Дубровки, и ваши семьи смогут жить спокойно.
Откровенно говоря, я просто лил общие фразы. Тут главное было в тоне и в том, чтобы зацепить их души. Получилось! Мужики перестали ворчать и подняли оружие.
Только где же сами монстры⁈
Раздал громкий треск, а потом всплеск — это первый из стволов рухнул в воду. И в эту же секунду распустились первые кувшинки. Пока цветов еще не было, но зелёные листья стали быстро расти и буквально через полминуты болото будто покрыло зелёным ковром, а метрах в тридцати сзади появился первый сухой островок.
— Ура! — заметив это, крикнул кто-то из мужиков, а в следующий миг в метре от меня из болотной жижи выскочило что-то и вцепилось лапами в борт моей лодки.
* * *
— Давай, давай, давай! — Толян стоял на ограде рядом с воротами и смотрел то на сносящий деревья лесоруб, то на зажатый в кулаке секундомер. — Сеня, твою мать, жми давай!
Разумеется, его напарник, сидящий за рулём иволги, ничего не слышал.
— Время! — крикнул Свят и махнул рукой.
— Пятьдесят четыре минуты, сорок три секунды! — сообщил Толя.
— Так, — помощник барона открыл блокнот и записал цифры. — Умножаем на то, что после предыдущей пары радиус и, соответственно, длина дистанции увеличились… и получаем… О! Всего на две секунды, но обогнал! Текущее первое место!
— Сеня, молодец! — заорал Толян и замахал рукой своему напарнику и его штурману, сейчас уступающим место в кабине следующей паре участников соревнований.
— Ты после них! — Рыжий с ухмылкой посмотрел на водителя иволги.
— Держи секундомер! — азартно крикнул Толян. — И можешь записать там у себя: если я не проеду быстрее, чем за пятьдесят пять минут, то задержусь у вас на час дольше, чем двое суток!
«И это я ему ещё не наливал», — усмехнулся про себя Свят и поймал брошенный секундомер.
* * *
Я вскинул руку, и огненный шарик пробил лоб чудища насквозь, но порадоваться я не успел: в эту же секунду рядом с тонущим телом появилась следующая оскаленная пасть.
— Получи!
Сменивший лук на меч Рыбак опустил лезвие точно промеж глаз новой твари. Собственно, зубы и глаза — это единственное, что мы могли разглядеть, так как тела монстров были полностью покрыты грязью.
Ещё несколько секунд назад тихое болото, сейчас превратилось в ревущий и чавкающий хаос: твари выныривали со всех сторон, а ещё больше их продиралось сквозь кувшинки из тумана.
— Не стойте на одной стороне! — рявкнул я, увидев, что увлечённые дракой с появляющимися повсеместно тварями бойцы едва не опрокинули лодку.
Они успели отшатнуться назад, а я пробил шариком очередную голову.
— Стас! — заорал один из деревенских мужиков на соседней лодке и попытался схватить друга за плечо. Не успел: длинные тощие руки схватили бедолагу за голову и выдернули его за борт. Раздался всплеск, и оба противника исчезли в жидкой грязи.
— Назад! — Топор едва удержал готового прыгать на помощь другу мужика. — Он мёртв уже!
На самом деле нам очень повезло с тем, что монстры промедлили с атакой. Может быть, они просто плыли к нам издалека. В любом случае вязкая грязь и кувшинки очень сковывали их движения, и замедленных противников успевали бить даже не сильно опытные в подобных делах Дубровские.
Почти успевали: с дальней лодки раздался крик, и ещё одного мужика утянули под воду. А нет! Попытались утянуть, но там уже появилось дно, и, даже выпав из лодки, покрытый грязью с головы до ног боец продолжил махать своим огромным топором.
Я вскинул руку и, зачерпнув энергию воды, не экономя внутренние резервы, скастовал уже испробованное до этого заклинание. Корка льда покрыла не меньше двадцати метров поверхности. Да — убить никого не убил, но задержал подкрепление. Пока обледеневшие монстры с треском продирались сквозь лёд и затвердевшие зелёные листы, наши бойцы добивали выживших.
— У кого нет противников — огонь по дальним!
Мужики встрепенулись и похватали ружья, а несколько моих гвардейцев калаши.
Рев, чавканье и треск льда заглушила пальба. Лодки закачало от отдачи, но жижа уже стала настолько густой, что они остались на своих местах.
Я выхватил ТТ, начав отстреливать наиболее шустрых тварей, и наконец смог их рассмотреть. Твою мать! Да это же те самые худощавые мутанты-амфибии, одного из которых я видел в саркофаге Харитоши!
— На, сука! — Рыбак опустил тетиву, и очередной гад, вскинув лапы к торчащей из глаза стреле, рухнул на лист кувшинки.
Это был последний из подобравшихся близко. Атака продолжалась, но гады вязли в жиже, и их легко расстреливали. За ними, правда, шла вторая волна — это, походу, были изменённые домашние животные вроде собак и коз, но их короткие ноги не давали нормально передвигаться, и уничтожить их труда не составило.
— Не расслабляемся! — крикнул я и вновь обратился к жучкам.
Так… пока мы дрались, почти все ивы сломались. Осталось буквально пять стволов, но и они вот-вот рухнут.
Кувшинки уже тоже пик расцвета прошли, так что в ближайшие десять минут вода ещё немного уйдет, но полностью эту грязь высушить не удастся. Следовательно, идти или плыть дальше нереально.
При этом есть твёрдая уверенность, что источник проблем не ликвидирован, и если прямо сейчас уйти, то монстры вернутся.
— Мила!
— Слушаю, Дмитрий Николаевич. — Девушка повернула ко мне запачканное грязью лицо.
— Надо высушить хотя бы островок, чтобы, если вдруг атака повторится, ребята легко отбились. А я пойду дальше.
— Сейчас сделаю, Дмитрий Николаевич! Но я пойду с вами!
Мне совсем не хотелось тащить её в отступивший, но всё ещё покрывающий метров сто болота туман, но она действительно была мне там нужна.
— Хорошо. Рыбак, Даня, организуйте оборону. Как только Мила закончит, выдвигаемся.
Глава 18
Самым сложным было найти золотую середину между безопасностью и скоростью. По-хорошему, ледяную дорогу, которую я создавал прямо посередине болота, стоило делать метра в четыре шириной, но тогда я мало того бы тратил на это все силы, так мы ещё вряд ли успели бы достичь цели засветло. А между тем солнце уже почти село. Так что пришлось делать тропу шириной лишь два с небольшим метра. Благо вода была грязной, и лёд получался нескользким.
— Зачем мы Топора взяли? — прошептал разглядывающий мутную воду и сжимающий меч Рыбак. — Под ним вон как лёд трещит.
— Затем, что я, в отличие от некоторых, знаю, с какой стороны за оружие браться, — не остался в долгу здоровяк.
— Вы на него плохо влияете, Дмитрий Николаевич, — снова зашептал бородач. — Он до этого все молчал, а сейчас вон и слова не скажи.
— Вы бы оба помолчали, — шикнул на них идущий сзади Даня.
Разговоры смолкли, и мы продолжили осторожное продвижение. Всего я взял с собой восемь бойцов своей гвардии — все местные остались страховать нас сзади.
Темнело, туман густел, ледяная дорожка удлинялась, но ни следов монстров, ни тени того, что стало причиной их появления, нам обнаружить так и не удавалось. И, что мне не нравилось больше всего, стали сбоить жучки — они исчезали, стоило им отлететь больше чем на десять метров, а в грязной воде так и вовсе сразу. Всему виной был мощный магический фон, природу которого мне пока понять не удавалось.
