деревянных табуретов и ежась после холодной улицы. В непрогретом срубе тоже было холодно, но не в пример улице.
– Дер, – громче повторила девушка и поймала ладонями лицо парня. – Дерек.
Они встретились глазами и какое-то время разглядывали друг друга. Затем Дерек поднялся и крепко обнял девушку. Горячие слезы покрыли щеки обоих молодых людей. Девушка всхлипывала и даже начала рыдать. Парень старался сдерживаться, хотя и сам не отказался бы выплеснуть всю накопившуюся боль. Но считал, что не имел права. Он был убежден, что не имел права даже слезы лить, но момент слишком сильно зацепил его.
– Сестра, – прошептал он. – Как же я долго мечтал об этом моменте. Прости меня. Прости. Прости. Это должен был быть я.
Девушка не говорила и просто плакала.
– Я пытался вызволить тебя все время, но это оказалось не по силам. Я не смог найти другой выход. Но теперь мы вместе, Мая. Сестренка.
– Надеюсь, – всхлипнула девушка. – Туда я больше ни за что не вернусь, лучше смерть.
Дерек знал сестру очень давно, чтобы поверить в искренность ее заявления. Тогда она не понимала, куда попадет, но теперь, имея представление, девушка не колеблясь выполнит сказанное. Еще когда он пытался оплачивать ее время, она была готова пойти на это и просила его лишить ее жизни, но это было невозможно. Он слишком слаб, чтобы решиться на такое.
Они стояли в обнимку, и каждый не мог насытиться теплом родного человека.
– Мы правда будем ждать того парня? – спросила Мая, когда они нашли силы оторваться друг от друга и обсудить дальнейшие действия.
Дерек замялся:
– Да. Я дал слово.
– Значит, через полчаса я снова останусь одна? – гнусаво спросила девушка.
– Нет! Не останешься, наверняка, там все в порядке, и Каин вернется. Но если не вернется…
– Я останусь одна, – закончила девушка и склонила голову, разглядывая пол. – Зачем нам ждать его и идти за ним, Дерек?
Дерек занервничал. Он не ожидал этого вопроса. Или ожидал, но надеялся не услышать.
– Я дал слово, Мая. Слово – это Всё.
– А как же я? Ты только вырвал меня из лап этого ада и предлагаешь рисковать ради незнакомца? – в голосе промелькнули горечь и страх. И это были не показные эмоции, учитывая время, которое она провела в борделе.
– Мая, я не вырывал, в том то и дело, это Каин вырвал! – пылко зашептал Дерек, замотав головой.
Девушка нахмурилась:
– Ну и что! Он ведь наверняка получил плату за свою работу, и теперь вас ничего не связывает!
– Мы из одного отряда, Мая, и нас связывает долг и честь. Плату он никакую не брал. И я не могу его оставить расплачиваться за мою просьбу.
Девушка сползла с соседнего табурета и села на холодный пол рядом с ногами Дерека. Ее взгляд нашел его, и голос прозвучал тоскливо:
– Брат, давай уйдем, сейчас. Только ты и я. Нам не нужны посторонние, я никому не доверяю и не хочу доверять. Особенно, мужчинам. Прошу тебя.
Дерек зажмурился, и его сердце бешено заколотилось. Соблазн был велик.
– Мая, нам и так никто не станет мешать, – наконец сказал парень. – Каин не пойдет с нами, по крайней мере сейчас. И говорю же, я дал слово, что он не будет расплачиваться за меня. Это бесчестно.
– К черту честь, Дер! – навзрыд бросила девушка. – Они все не имеют и капли чести. Я это хорошо знаю! Зачем жертвовать собой ради того, кто даже не подвергался опасности!
– И ты хочешь, чтобы ее потеря и я? – чувственно зашептал Дерек. – Что будет, когда я превращусь в такого же бесчестного?
Девушка настаивала на своем и уговаривала брата, глотая слезы:
– Но это глупо! Незачем тебе подставлять себя. Давай уйдем! Что если он мертв, и ты погубишь себя зря? Я останусь одна!
– Не мертв. Я уверен. Он спас мне жизнь, Мая, и я не могу бросить его в беде. Понимаешь? Ты веришь мне?
– Верю, – кивнула девушка. – Пока, верю.
– Ты веришь, потому что знаешь, кто я. И эта вера, это знание, существуют благодаря тому, что мое слово нерушимо. Так учил отец. Так твердила мать, и так говорила когда-то ты!
– Это было до того, как я узнала, какой этот демонов мир грязный и ничтожный. Все разумные в глубине души черные, как самая беззвездная ночь! – пылко сказала девушка. Она была уверена в своих словах, ведь эту черноту видела и чувствовала буквально на себе.
– И я такой же?
– Все такие, только в разной степени. Особенно, мужчины. Поверь, нам не нужно никого ждать и следует просто уйти. В этом мире никто никому ничем не обязан. Честь и долг заканчиваются в борделе с оплаченным рабом!
Дерек склонил голову. Он видел ее правоту и не мог придумать слова, чтобы унять ее боль. Это было невозможно. Потом, в будущем, когда они будут сидеть за бокалом вкусного вина и ужасы рабства покроются легкой пылью, он сможет вступить в дружеский спор и что-то доказать. Но не сейчас. Сейчас ему остается молить ее поверить ему. Поверить в последний раз.
– Мая. Я не могу стать тем, кто не держит слово и бросает на ветер сказанное из-за страха. Я не предлагаю нам смерть, и боги, я не хочу умирать! Но я должен пойти и узнать, что случилось, если Каин не вернется. Если предам друга, да, все же, наверное, уже почти друга, я не смогу быть уверенным в том, кто я есть. Посмотри на меня, – вопросил он, поправив со лба светлую челку. – Если бы не Каин, я бы здесь не сидел, и ты бы здесь не была. Он пошел на это ради меня. Понимаешь? Этот лесной парень неделю назад взял ранг Искателя и сразу рискнул всем.
Девушка снова начала плакать, и Дерек, спустившись с табурета, снова обнял сестру.
– Я понимаю тебя, Дер, – слезно сказала она. – Я верю тебе, потому что знаю, кто ты и как мыслишь. Но это сложно. И если бы ты был не тем, кто ты есть, мне было бы страшно. Я бы точно была одна. Просто…просто я не хочу рисковать. Мы даже не убрались от этого проклятого города, а я снова рискую вернуться в этот ужас.
– Не вернешься. Я пойду один. Расскажу тебе, где мы устроили остановку с припасами, но без ездовых придется идти пешком. Еще одна причина пойти на место встречи. Там остался доверенный мне зверь, и будет нехорошо бросить еще и ее.
– Ее? – удивилась Мая.
– Да, черная пантера по имени
