часть располагалась возле реки и включала в себя огромный контейнерный склад неподалёку. Сам Ковров, точнее, бо́льшая часть города, раскинулся восточнее, а люди в основном расселились по частному сектору. Таким образом вся нечисть осталась за пределами стен, нисколько не смущая жителей опасным соседством.
— Куда⁈ — строго остановил меня один из привратников.
— В город, — спокойно ответил я.
— По какому вопросу?
— А от этого что-то зависит? — всё ещё оставаясь вежливым, спросил я.
— Если торговать, нужно оплатить пошлину, — сухо объяснил тот.
— Ясно, — кивнул я. — Я что, похож на торговца?
— Да мне насрать, — раздражённо бросил он. — Тебе вопрос задали, отвечай.
— По личному я.
— По личному — это в правое окно, через регистрацию.
— Какое ещё окно? — удивлённо уставился на охранника я.
— Ты отойди немного и глаза разуй, — буркнул тот и утратил ко мне всякий интерес.
Основные, большие ворота были закрыты, и вход в Ковров осуществлялся черед небольшую калитку, возле которой и тёрлись двое стражников.
Я слегка отошёл, как посоветовал один из них, и действительно увидел два небольших окна, забранных железными ставнями. Одно находилось слева от ворот, второе — справа. Впрочем, я именно поэтому и не обратил на них внимания, справедливо приняв за бойницы.
Я подошёл к тому, что справа, и гулко постучал в ставню.
— Я щас кому-то подолблю! — громко выругались с той стороны.
Однако за металлической защитой что-то звякнуло, и она вскоре распахнулась. Изнутри на меня строго, с нескрываемым раздражением уставилась женщина. Лет пятидесяти на вид, с короткой стрижкой, одутловатым лицом и свежим выхлопом.
— Чё надо? — бесцеремонно спросила она. — Не видишь, у нас перерыв.
— Да мне бы пропуск оформить, — попытался объясниться я.
— Здесь всем оформить, — огрызнулась она. — Через полчаса подходи. Сказано: перерыв.
Оконце с шумом захлопнулось, а я обернулся, чтобы посмотреть на так называемых «всех». Однако других желающих попасть в город поблизости не наблюдалось. Странный у них способ приветствовать гостей. Зато я начал понимать, отчего сельчане так недолюбливают соседей.
Выждав положенные полчаса, я вновь постучался в ставню. Изнутри донеслось очередное ругательство с намёком на оторванные руки стучащего.
— Чё надо? — разнузданным тоном повторила свой вопрос женщина в окне. На сей раз её лицо было красным, а взгляд остекленел от количества выпитого.
— Пропуск в город, — терпеливо ответил я.
— По какому вопросу?
— По личному.
— К кому?
— В смысле — к кому?
— Ты чё мне здесь мозги компостируешь⁈ Раз поличному, значит, к кому-то. Мне чё в пропуске писать?
— В представительство старейшин, — ответил я и продемонстрировал справку из посёлка.
— Оспыдя… — закатила глаза она и, обернувшись, громко крикнула: — Митрофанова, к тебе!
Затем, окошко с грохотом закрылось, а изнутри донеслось раздражённое бормотание, которое наверняка предназначалось мне. Я же находился в полном замешательстве от подобного обращения. Нет, я допускаю, что мир изменился, но кому могло прийти в голову посадить на КПП такой экземпляр? Или это сделано намеренно, чтобы отпугнуть лишних посетителей?
Вскоре окошко распахнулось в очередной раз, но теперь меня встречало довольно симпатичное молоденькое личико. А главное, без стойкого запаха перегара и даже с улыбкой. Вот только едва я посмотрел девушке в глаза, как на мою голову тут же обрушилась ментальная атака. Вряд ли девушка пыталась меня вырубить, скорее, просто сканировала, однако я инстинктивно защитился от выпада. И судя по удивлённому взгляду, не должен был этого делать.
— Кто вы? — тут же последовал вопрос.
— Витязь, — ответил я и протянул справку.
— Есаул? — переспросила она, глядя на меня с нескрываемым подозрением. — Посвящённый первой ступени?
— Он самый, — подтвердил я.
— Ну-ну, — ухмыльнулась она. — Секундочку.
На полку перед девушкой лёг толстый журнал. Откинув обложку, девушка пробежалась пальцем до буквы «е» и, подцепив сразу целую стопку страниц, перекинула их. Пробежав пальцем по списку имён, она задумчиво постучала ноготками по журналу и вновь уставилась на меня.
— Нет такого, — ухмыльнулась она. — Так кто вы?
— Может, вы не в том журнальчике смотрите? — предположил я.
— Молодой человек, — напустив на себя строгости, произнесла она, — вы из меня дурочку-то не делайте! Назовите номер вашей лицензии.
— Чего? — натурально опешил я. — Какой ещё, к чёрту?..
И тут я замолчал, потому как рука Митрофановой резко метнулась под столешницу. Явно не для того, чтобы угостить меня пряником. Скорее всего, там расположилась тревожная кнопка, в чём я тут же убедился, когда из калитки вышел охранник и направил в мою сторону ствол.
— Нормально вы тут гостей встречаете, — ухмыльнулся я.
— Руки в гору, пока я в тебе дырок не наделал, — приказал тот, а за его спиной появились ещё двое.
Один из них держал в руках топоры, второй оказался вооружён луком. Судя по всему, тоже витязи. Впрочем, их аура рассказала мне немного больше, чем внешний вид. У обоих в ней отчётливо просматривались нотки тревожности.
— Даже не вздумай дёргаться, — посоветовал лучник. — У меня седьмая ступень, я из тебя подушку для булавок за секунду сделаю.
Второй, вооружённый топорами, удивленно приподнял брови и что-то шепнул на ухо первому. На его лице мгновенно нарисовалась настороженность. А ещё он бросил взгляд вверх, словно ожидал там кого-то увидеть. Я не стал скромничать и удовлетворил любопытство. Со стены на меня смотрело ещё несколько стволов, в том числе и пулемётный. Шутить как-то сразу расхотелось, и я не спеша поднял руки над головой.
— Лёг на землю! — резко скомандовал лучник и даже слегка натянул тетиву с наложенной на неё стрелой.
Я снова выполнил поручение и опустился на землю, продолжая держать руки на виду. Мозг уже разрывало от количества вопросов, что в нём роились. Мир что, окончательно свихнулся за эти семь лет? Что здесь вообще происходит? О какой лицензии речь? И почему братья посвящённые держат меня под прицелом?
Вскоре я ощутил прикосновение холодной стали на запястьях, а при попытке напрячься почувствовал неприятный укол. Выходит, наручники заговорённые, специально предназначенные для таких, как я. Значит, я далеко не первый посвящённый, которого берут под стражу. Что-то я явно упустил при знакомстве с новым миром. С другой стороны, а как я должен был догадаться
