сближались, но полного доверия ещё не достигли, тем более Натирр был посвящён, что «переписку ведёт» пусть и с родившимся из боевого мага Арлатана, но всё-таки демоном.
И всё же самым знаковым событием за эти месяцы стало не развитие моего культа, не расширение моих знаний и навыков и даже не успехи Нерии, а резкое углубление наших отношений с Элиссой.
Как я уже отмечал, на момент нашего знакомства дочь тейрна имела неоспоримое преимущество перед недоедавшими в детстве и лишь недавно начавшими полноценные систематические тренировки Каллиан и Ирис. Но время шло, моя подпитка эльфиек и хорошее питание давали результаты, и девочки начали потихоньку «выправлять баланс сил». Если раньше Элисса могла спокойно теснить и младшую Табрис, и её ассасинистую «поврагу», а иногда даже обеих сразу заставить попотеть, то сейчас потеть уже приходилось ей самой и в битвах один на один. В результате чего пусть и молодая, но уже именно девушка, а не девочка, злилась и задумывалась. Она видела, что тренируются все одинаково, по несколько разным программам, но уровень нагрузок был примерно одинаков. Однако её подруги явно развивались куда быстрее. Сперва юная Кусланд стала выкладываться ещё больше, но и это помогало мало, а потому она пришла ко мне — спросить, почему так и что она может сделать, чтобы занятия стали эффективнее?
— Что же, — выслушав сбивчивые объяснения девушки, я сделал вид, что задумался, — ты права, Каллиан и Ирис действительно имеют кое-какое преимущество перед тобой.
— Ага, я так и знала! — воинственно выкрикнули мне в ответ. — Вы с Адайей учите их дополнительно? Но как?! Мы же после тренировок едва живы остаёмся!
— Учим. И даже помогаем со скоростью развития. Но это всё не так просто и требует… хм, многого.
— Дело в плате? Я полагала, что отец не скупится на жалование… — нахмурилась девушка, выражая некоторое удивление. Она хорошо знала Брайса, и в скупости этого человека обвинять было никак нельзя, но и меня она успела неплохо (на её взгляд) изучить, и на обычного «жадного наёмника» я тоже не походил. Потому вывод она сделала однозначный и весьма близкий к истине. Что тут сказать? Девочку хорошо учили: — Значит, это или требует каких-то редких ресурсов, или является тайной, поведать которую просто нанимателю нельзя. Причём тайной настолько серьёзной, что воин, обещавший научить «Призрачному Двойнику», об этом молчит.
— Очень грамотный анализ, — покивал я своей рыжей ученице. — Оба варианта верны. Хотя касательно «редкого ресурса» мы пока не дошли. Вашим телам нужно окончательно сформироваться и укрепить стойкость ко внутренней силе, чтобы двигаться в этом направлении.
— Тогда что это за тайна? Или… мне нельзя знать, и это передаётся только личным ученикам? — с досадой спросила Элисса, очень желая к этой тайне приобщиться.
— Хм-м-м… Пожалуй, если бы ты не пришла ко мне с этим вопросом, то я бы повременил годик-другой, но раз так… скажи, слышала ли ты когда-нибудь о воинах духа?
— Нет, — ожидаемо покачала головой аристократка. — Это какой-то воинский орден?
— Это не орден и даже не воинская школа, это своего рода… состояние. Ты же знаешь о Тени и её обитателях?
— Священницы постоянно об этом вещают, — скривилась леди. Пусть «замковая часовня» была положена «по этикету», Кусланды, положившие немало сил в резне с Орлеем, не сильно привечали орлейскую же религию. Да чего там, я прекрасно знал, что Элисса имела небольшое хобби — доводить преподобную мать замковой часовни едва ли не до истерики и сыпанья проклятий в адрес «язычницы», причём методом обычного вежливого разговора. И задавания вопросов, от которых клирики впадали в ярость почище бронто, получившего полуметровый осиновый кол под хвост. И да, Брайс был в курсе и этому делу попустительствовал, лишь мягко журя девушку, чтобы совсем уж войну церковникам не объявлять. Хорошая семья, да.
— О да, они навещают, — не сдержал я смешок. — Но в общих чертах ты, полагаю, всё-таки осведомлена. В Тени обитают различные демоны и духи. Это действительно так. Вот только далеко не все из них жить не могут, не размышляя, как бы совратить и сожрать неосторожного смертного. Хотя, безусловно, таких хватает. Тем не менее в Тени обитают и не то чтобы добрые, но, скажем так, договороспособные сущности. И союз с ними может дать воину очень много преимуществ.
— То есть эта тайна… что-то вроде сделки с демоном, как поступают малефикары? — Кусланд была очень умна.
— Если сильно упрощать и выворачивать, то да, — честно признался демон, ага. — Только далеко не все малефикары горят желанием заключить с демоном какую-либо сделку, знаю я парочку ведьм… кхм, ты этого не слышала!
— Как скажете, учитель! — закивала Элисса. — Так что там касательно этих духов и сделок?
— Союз с духом позволяет получить что-то вроде упрощённой связи с Тенью, аналогичной той, каковой обладают маги. Полноценно колдовать это не позволит, как свеча не позволит зажарить барана на вертеле, в отличие от полноценного очага, но даст телу приток дополнительной силы, которую можно будет использовать вместе с твоей внутренней. Как несложно догадаться, одно это увеличит твою выносливость, скорость восстановления во время отдыха и ускорит общее развитие. В будущем же владение маной даст доступ к мощным и уникальным техникам, а связь с лояльным духом позволит учиться во сне…
— Так вот в чём дело! Ну они и… — там явно должно было следовать что-то непечатное по отношению к подругам, но девочка сдержалась. — Так, что это даёт смертному — понятно, но что получает за это дух? Не хотелось бы сойти с ума или превратиться в то, чем нас пугают, рассказывая об одержимых.
— Ну, ты всё-таки не маг, так что отнять твоё тело ни демон, ни тем более дух не сможет. Вернее, такая угроза существует только при помощи извне. То есть тебя должен будет схватить некий малефикар и провести специальный ритуал Магии Крови. Но будем смотреть правде в глаза: если тебя схватит малефикар и сможет провести над тобой ритуал Магии Крови, тебя в любом случае не ждёт ничего хорошего, — девушка понимающе кивнула. — Касательно же выгоды духа, то от этого союза он получает, как ни странно, силы и впечатления.
— Это как?
— Тень — это мир иллюзий и снов. В нём всё ненастоящее. Нет запахов и вкусов, нормальных тактильных ощущений, даже с красотами природы там всё очень плохо, потому как нет там природы, смены времён года, полевых цветов, словом, всего, что ты привыкла видеть и чем наслаждаться в жизни. И большинству духов там крайне скучно, а единственное развлечение — попадать
