— Так это был Сайтама? — спросила Цунаде, пытаясь упорядочить мысли. — Он спас нас…
Взрыв должен был унести их жизни. Возможно, если бы Цунаде использовала Печать Силы Сотни, то справилась с последствиями взрыва за счёт исцеляющего фактора и ирьёниндзюцу, но она ещё вчера применила это дзюцу против Какаши, потому ин-фуин была недоступна ещё как минимум неделю. Значит, Цунаде так же ожидала смерть под землей, как и остальных.
Нара отдышался и подавил приступы кашля, затем повернулся на спину, заложив руки за голову и тупо пялясь в голубое небо, покрытое легкими разводами облаков. Никаких попыток подняться он не предпринимал, казалось, его всё устраивало. Хьюга поднялся с колен, но его всё ещё шатало. Гай предложил ему помощь, но гордый глава клана белоглазых лишь отмахнулся.
— Умереть должны мы были, — Абураме не нашёл в себе сил встать, потому откинулся назад, прислонившись спиной к металлической ограде. Его солнцезащитные очки куда-то пропали. И жуковод щурился, прикрывая дрожащей рукой глаза. — Лишь чудом выжили мы там.
Шикаку недовольно протянул:
— Как я и говорил, ничего хорошего в том проклятом зале нас не ждало.
— Но ты ведь стратег, — саркастически обозначил свое мнение Хьюга. — Неужели с твоими мозгами не смог распознать ловушку?
Глава теневиков хотел было ответить что-то едкое, но перед ними внезапно появился Сайтама. Вид у него был не ахти. Вместо шорт остались тлеющие лохмотья, а рубашка полностью сгорела. Кожа почернела от копоти. Впрочем, ранений на нём не наблюдалось. Мгновением позже шиноби заметили, как в него с различных сторон влетели остаточные образы-клоны.
— Сайтама, как мы здесь оказались? — с нажимом спросила Цунаде.
Ей в этот раз не удалось ничего понять. Они были в подземельях Корня. Попали в западню со взрывом и должны были умереть, но очутились здесь. Гай сказал, что это какая-то техника перемещения лысого. Однако Принцесса Слизней вообще ничего не успела рассмотреть. Всё, что она помнила, так это могучий взрыв, а потом землетрясение на поверхности. Неподалёку можно было заметить огромную воронку, метров шестьдесят в диаметре, из которой поднимались клубы антрацитового дыма.
— Этот бомж решил меня кинуть на деньги. Даже устроил ловушку со взрывами… но я смог подавить последствия взрывов и снизил риск для местных, — покачал головой Сайтама, не вдаваясь в подробности касательно того, как ему это удалось и каким образом он смог спасти всех ниндзя из штурмующей группы.
Его глаза увлажнились, и, казалось он сейчас расплачется. Он дрожащим голосом добавил:
— А ещё… она сгорела.
— Кто сгорела? — не поняла Цунаде.
— Рубашка, — поднял потерянный взгляд Сайтама. — Это единственная рубашка из моего прошлого мира, что осталась при мне. Она была дорога мне, как память. Напоминала о доме. А теперь… её больше нет.
— Э? — Сенджу переглянулась с остальными шиноби из отряда, но те тоже не понимали, о чём толкует лысый.
— Мастер Сайтама! — бодро воскликнул Гай. — Не переживайте. Я запомнил, как она выглядела. Уверен, мы сможем найти вам похожую. Нет! Мы сделаем вам точно такую же! Я не силен в швейном ремесле, но во имя Силы Юности, сделаю всё возможное, чтобы научиться шить одежду в кратчайшие сроки! — Майто сверкнул белозубой улыбкой. Став в позу хорошего парня, открыл одни из Врат, покрывшись зеленоватой аурой, и исчез, оставив после себя небольшой кратер да разбросанные куски почвы.
— Куда это он? — ошеломлённо прошептала Цунаде.
— Видимо, побежал учиться шить одежду, — лениво предположил Нара, всё так же рассматривая облака…
***
Для Хинаты Экзамен на Чунина стал настоящим испытанием её воли. Будучи обладательницей достаточно спокойного нрава и чрезвычайно мягкого характера, по жизни она всегда была застенчивой и крайне неуверенной в себе. Раньше отец возлагал на неё большие надежды, но, как она ни старалась, удовлетворить запросы отца не удавалось. Он видел её будущей главой клана и навязывал соответствующую манеру поведения, что шло вразрез с её мироощущением. Относительно недавно Хиаши прямо заявил, что Хината должна участвовать в экзамене, дабы проявить себя и закалить свой дух. Ведь, согласно пониманию главы, она уже далеко не ребенок и должна соответствовать возлагаемым на неё надеждам и ожиданиям.
Но пока что от давящей на хрупкие плечи ответственности ей лишь становилось не по себе. Благо у нее были сокомандники, с которыми она была знакома довольно продолжительный срок ещё во время обучения в Академии. Потому, несмотря на волнение, уверенность в том, что они пройдут хотя бы до третьего этапа экзамена была, причём небезосновательная. Во-первых, Киба и Шино довольно сильны, как для недавних выпускников. Во-вторых, в их команде аж целых три сенсора. Кто-то мог бы сказать, что такая команда абсолютно не сбалансирована, но, напротив, зачастую именно такие тройки формировали костяки поисковых групп. Сейчас же, благодаря сработанности, вбитой тренировками Куренай-сенсей, они могли легко лавировать между вражескими командами, избегая столкновения с сильными противниками.
Пока они ещё не получили второй свиток. Время в запасе было, но прохлаждаться на третий день испытания казалось глупой затеей. Основные бои за свитки наверняка уже прошли, и остались лишь одиночные команды послабее, что так же прятались, чтобы не попасть под вражеские атаки.
Спусковым крючком к выходу из убежища стало землетрясение. Восьмая команда не знала, что это было, но, скорее всего, в Конохе произошел мощнейший взрыв. Их деревня в опасности. Однако они никак не могли помочь, поскольку для начала должны пройти второй тур.
— Хината, не спи, — напомнил ей о своей роли Инузука, хлебнув немного воды из фляги. Его нинкен согласно тявкнул, принюхиваясь к чему-то. Троица остановилась под могучим деревом с гладкой сероватой корой.
Хьюга кивнула:
— П-прошу прощения, Киба-кун. Бьякуган! — вокруг глаз набухли вены, и она заглянула далеко вперёд, чтобы проверить, есть ли на их пути какие-нибудь генины.
Где-то в полутора километрах от них наблюдались относительно слабые источники чакры. Хината тихо оповестила об этом.
— Акамару, ты чуешь их? — уточнил Киба.
Щенок мотнул головой. Видимо, команда использует какую-то маскирующую запах технику или специальные средства. Однако бьякуган Хьюг не обманешь.
— Свиток достать необходимо нам, — сказал Шино, принимая летающего кикайчу на палец. Жучок уполз под рукав куртки. — Но риск велик нарваться на генинов, что сильнее команды нашей. Их ещё хватает в лесу этом…
— Что ты предлагаешь, Шино? — поморщившись, перебил Инузука. — Прятаться до конца этапа? Как последние тру́сы?
— Решение мудрое это. Чем дольше останемся вне схваток, тем меньше противников достойных будет. И сможем без потерь и ранений в отборочные бои выйти мы.
— Думаешь, перед третьим этапом будут отборочные?
