следующем прыжке он пересядет к небольшому патрульному флоту АКсИ, идущему курсом на перехват. Нам бы могли приказать лететь к аванпосту и сначала всё сгрузить, ведь миссия не завершена, пока на борту их люди и имущество. Но спасибо Чернову — АКсИ пошли на уступки и послали флот, пока мы летели к своим немного окольным путём.
— Что-то заканчивается, что-то начинается, как говорится. Кейн, а у вас как?
— Скоро должны прилететь деньги, — ответил новый навигатор Небосвода. — Сразу после этого запускаем расформирование Руха. Имущество корпуса быстро разделим, ведь у нас нет споров.
— И Йоран подал заявление на уход в отставку, — добавила Дарья. — Вступит в силу, как только исполнит последний приказ.
По крайней мере ничего критичного при нашем возвращении не случилось. Разве что теперь война с Сайлентами — это кровная вражда. Мы били их корабли, они пытаются захватить или устранить нас.
Погрузка завершилась и вскоре Небосвод прыгнул, сразу же встретив на месте два Т2 кораблика с прикрытием. Я буквально ощущал их взгляды, но прошло без эксцессов. София и Тимур попрощались и отчалили. Из ангара буксиром вытащили стоящий сбоку терранский истребитель, потом снятый «варп-привод», разнотипный груз и, наконец, самое ценное в виде одной боеголовки «Хель» и двух больших контейнеров образцов.
И, разумеется, выведенных из криосна пленных Сайлентов. Томас Ольсен пока отдохнёт. Ничего нового он уже точно не скажет, а если в АКсИ есть шпион, который сообщит о его выживании и о том, что предатель под конец сменил сторону, его семью могут убить чисто из принципа. Чернов младший предложил, а старший согласился пока оставить его у нас. С другой стороны, держать человека в одиночке два с половиной месяца как-то жестоко. Следить за ним — огромная морока. Выпускать уж точно нельзя. Вообще, ему трибунал может смягчить наказание из-за обстоятельств и диверсии на Шёпоте, но всё равно лет пятнадцать дадут.
— Все грузы приняты, подтверждаю закрытие контракта, — сказал контр-адмирал, с интересом смотрящий на меня. — Как думаете, нас ждёт новая война?
— Кто знает… не будем загадывать, но хочу быть оптимистом. Спокойной службы вам.
Канал прервался, я посмотрел на Анну, которая сосредоточенно следила за дронами.
— Красиво? — спросила она, намекая на картинку с наблюдательного дрона.
— Вполне. Ты отличный дизайнер. Капитан и навигатор, кажется, тоже довольны.
Помимо прочего, мы получили всё необходимое для покраски и сейчас Анна дроном с установленной на него специальной насадкой правила внешний вид Небосвода. Чёрные заплатки перекрашивала в белый. А вот рабочие модули Анбидденов просто так сплошным слоем краски не закроешь! Пришлось бы тут и там оставлять прорехи, что на модели выглядело ужасно. Поэтому вместо этого сделали красивый переход стыка из чёрно-зелёного в белый. Как будто тьма постепенно поглощает корабль, ломанной угловатой границей перекидываясь по элементам корпуса.
— Стиль — это главное, верно? — хмыкнула Марси.
— В космосе не важно как ты жил, важно как ты умер! — продекламировала Анна.
— А можно нам другого идеолога?
— Какая досталась, — пожал я плечами, подмигнув Анне. — А вообще она права, не важно что мы жили наёмниками, ведь умрём героями! Желательно, лет через восемьдесят.
На лице Анны отразилась задумчивость. А устоим ли мы перед соблазном продлить жизнь? Философски, это шаг за грань человеческой природы, не устанем ли мы от слишком долгой жизни?
Пока выкинул этот вопрос из головы. Впереди ещё много лет, и сначала нужно преодолеть этот кризис.
* * *
— Начать исполнение плана «кто с пистолетом к нам придёт, тому мы засунем в задницу плазменное орудие», — отдал я приказ со своего обычного поста управления. То есть, с Бессмертного.
— Есть, командор! — бодро отозвался Кейн.
— Меня одну всё ещё волнует нецензурный объём взрывчатки внутри корабля? — поинтересовалась Света.
— Что это за мера такая? — со смешком поинтересовался Владислав, пришедший к нам вместе с Якобом.
— Ну смотри: много, очень много, до хрена и, наконец, нецензурно много.
— Срочно в палату мер и весов, — заржал Оз.
Нас стало намного больше и мне это нравилось. Правда, пока работы для большинства новобранцев не было. Дарья взяла себе вторым пилотом Якоба, а Юре доверили кое-как починенного Ронина. Ян с Марсией вместе.
— Шериф, что говорят наши друзья? — уточнил я, вызвав наш флагман.
— На позиции, но вмешиваться в основное сражение не собираются.
— И не нужно. Хоть сколько сил выбили — и то хорошо, пусть ловят бегущих крыс.
Бой предстоит интересный. Кракен и Тэнгу, имея серьёзное преимущество в численности, просто догнать Горизонт в пустоте не могли и потому раскинули сети и ждали либо возможности атаковать, либо сигнала отступать. Наши же при поддержке пары агентов Торговца изучали обстановку. Особенно хорошо было то, что якобы публичный ретранслятор здесь взломали, что помогло найти активно использующих сеть.
Пока я перепроверял готовность систем, мы прыгнули к обнаруженному Т3, прячущемуся недалеко от звезды. Вероника сразу же дала отчёт.
— Обнаружен линейный крейсер производства Хоксворт. Опознан как «Кракен», флагман одноимённой группировки. Рядом с ним тяжёлый Т2, опознан как «Летучий Голландец», малый авианосец производства конгломерата Нексус Аураи.
— Активировать А-реакторы, — со слышимым удовольствием отдала приказ Дарья. — Максимум мощности на орудия, идём на сближение.
— Москитке держаться рядом, — скомандовал я. — Не забывайте держать достаточный уровень заряда конденсаторов.
Небосвод вышел из короткого варпа и в полном молчании понёсся в атаку. Двигатель Старших позволил выскочить совсем близко. В ответ на попытки связаться Кракен видели исключительно стилизованную анимацию чёрной дыры.
Вне ангара мне открылась замечательная картина. Шикарно выглядевший, полностью покрашенный Небосвод обстреливал крейсер всем арсеналом. Незаметно для глаза мелькали рельсовые снаряды. То и дело синхронно вспыхивали пульсы зелёных аксионных орудий. И, само собой, два луча плазмы!
Точность сто процентов, ни одного промаха. Целью стал, надо признать, красивый крейсер. Похож был на наконечник стрелы с парой выпирающих вперёд остроконечных пластин, к тому же сдвигающихся. Они скрывали ракетные и торпедные шахты и несли массу вспомогательных систем с отличным обзором. Блекло-коричневый переходящий в бордовый цвет создавал впечатление, словно корабль покрыт кровью.
Даже жаль разносить. Жаль, им управляют преступники, которых я прихлопну без колебаний.
Огромные орудийные башни, достойные линкора, развернулись и открыли по нам огонь. Сработали двухпоточники, принимая первую волну обстрела. У него были две сверхмощные плазменные пушки, остальные лазерные и рельсовые.
— Оружие очень
