за рамки привычного. Эверли это не нравилось, но это было необходимо.
– Что будет, если я не соглашусь? – спросила она, сжимая кулаки.
– Мы выпустим пресс-релиз с благодарностью всем, кто вас поддержал. А потом я буду бороться, чтобы вы со Стейси сохранили работу.
Выходит, она рисковала в любом случае. На Эверли снизошло странное спокойствие, она будто онемела.
– Расскажите еще.
Он кивнул и продолжил:
– Идея такая же, как в «Холостячке». Мы мониторим кандидатов, рекомендованных слушателями. Станция оплачивает ваши ужины. Просто обычное первое свидание, никаких ожиданий, кроме того, что вам может повезти встретить Того Самого. По истечении шести недель ваш выбор ни к чему не обязывает. Вам предстоит просто выбрать мужчину, с которым вы пойдете на еще одно свидание.
Стейси положила руку на один из ее кулаков. Эверли улыбнулась ей, давая знать, что еще держит себя в руках. Это как твое обычное собрание, просто обсуждение идеи для поднятия рейтингов.
Ясно.
– Что значит «мониторим»?
Крис выпрямился, его взгляд стал еще серьезнее.
– Тщательный просмотр их данных. Проверка прошлого и охрана на каждом свидании.
Она нахмурилась. Ей нравился пункт насчет охраны, но…
– Звучит неловко, как с третьим лишним.
Хотя это может помочь, когда разговор не заладится.
– Охрана будет незаметной. – Крис снова уселся напротив. – Я знаю, что вы стеснительны. И что не любите больших скоплений народа. Все будет сделано для вашего удобства, чтобы приблизить ситуацию к вашей зоне комфорта.
Эверли вскинула брови, но промолчала. Все тут знали, свидания с незнакомыми людьми были далеко за пределами ее зоны комфорта.
– Вам не нужно говорить в эфире, – продолжил Крис. – Хотя вы могли бы. У вас отличный голос. Вы могли бы выступать в вашей передаче, если вас это устроит. Я думал, что вы могли бы писать пост в блоге после каждого свидания или мы могли бы создать хэштег. Используем соцсети, чтобы держать слушателей в курсе. Стейси могла бы вам в этом помочь. Если хотите и вас это не затруднит, она может говорить о свиданиях, о вашем блоге и быть вашим голосом в эфире. Народу понравится. Они хотят вам счастья. Этот инцидент привлек фанатов на вашу сторону. Очень сильный момент.
Он действительно много об этом думал. Его предложение звучало как настоящее искушение.
– Вы, вероятно, слышали, что я только недавно вышла из отношений, которые плохо закончились, – сухо сказала Эверли.
– Верно. – Его взгляд и голос смягчились. – Я знаю. Но я также знаю, что вы – один из лучших продюсеров, которых мне доводилось встречать. Подумайте: если бы речь шла о ком-то другом, что бы вы сказали об идее?
Она бы сказала, что это весело. Увлекательно. Она хотела начать расхаживать по комнате. В офисе было слишком жарко, и внезапно ее одежда показалась ей тесной.
– Я согласна, – сказала Стейси.
Эверли и Крис разом повернулись к ней. Она улыбнулась.
– Почему нет? Я люблю свидания. Мне нравятся люди и общение. С радостью разрешу станции оплачивать мой чек, чтобы я наедалась в модных ресторанах. Мне ведь не надо ни за кого выходить замуж. Ничто не будет нас связывать, если я решу пойти своей дорогой после шести-семи недель, правда?
Крис кивнул, но Эверли смотрела на Стейси. Ее сердце преисполнилось отчаянной благодарности.
– Мне кажется, я недостаточно ценю, какая ты хорошая подруга.
Стейси была согласна пожертвовать собой, хоть она боялась обязательств так же, как Эверли – непредвиденных вечеринок.
– Я тебя люблю, ты же знаешь, – улыбнулась Стейси.
Крис кашлянул и сказал:
– Я ценю твою поддержку, Стейси. И вы так близки! Ваша дружба настоящая. Отчасти поэтому вы такая хорошая команда. Но это не сработает.
Эверли кивнула. Он попросил ее мыслить креативно, убрать себя из уравнения. Если аудиторию привлекла история Эверли, им нужно этим воспользоваться. Часть ее оценивала ситуацию, пока другая дрожала от беспокойства, понимая, что всерьез обдумывает вариант.
– Он прав, – тихо сказала она Стейси. Голос Эверли был намного спокойнее ее пульса.
Крис придвинулся поближе вместе со стулом, и их колени случайно соприкоснулись. Она судорожно вдохнула от неожиданного контакта, по телу пробежал заряд электричества.
– Аудитория запала на вас, Эверли, – произнес он. – Они хотят вашего «жили долго и счастливо».
То, как мягко, почти шепотом он произнес ее имя, удивительным образом подействовало на ее сердце. Оно словно не могло решить, забиться быстрее или держаться размеренного ритма. Не помогало определиться и то, что слушатели запали на нее, ведь она сейчас не чувствовала себя девушкой, которая в принципе способна кого-то привлечь. В ней словно было два человека сразу – одна, думающая, что это отличная идея, и вторая – струсившая от необходимости делать это в действительности.
– Можешь дать нам минуту? – Стейси взглянула на Криса, поднялась и, пройдя к двери, открыла ее. Он не ответил, но и не возражал. Крис вышел, закрыв за собой дверь. Стейси вернулась обратно, села перед ней и взяла ее за руки.
– Эй, посмотри на меня!
Эверли уставилась на подругу, которая, очевидно, уже оправилась от неожиданных новостей.
– Это твой шанс, – сказала Стейси.
Эверли убрала руки, чтобы подняться и подвигаться, сделать что-нибудь. Она решила притвориться глупой. Ей хотелось услышать мнение подруги.
– Шанс для чего?
– Для списка. Твоих правил. Эв, это идеально. Если ты согласишься, то сразу выполнишь все пункты. – Стейси тоже встала, ее глаза блестели от восторга. – Попробовать что-то вне зоны комфорта? Есть! Найти парней, которые проберутся сквозь твою защиту? Есть! Классный новый сегмент? А то! Быть смелой? Что может быть смелее этого? Найти свое счастье? Ну, мой подарок должен был тебе с этим помочь, но, эй, двойная галочка. Как тебе, кстати?
– Мы не будем обсуждать твой подарок, – засмеялась Эверли.
– Ты попробовала, не так ли? – Глаза Стейси довольно расширились.
– Я этого не говорила. – Щеки Эверли стали горячими, как угли. – Ты можешь сосредоточиться? Нас могут уволить.
– Тебе не нужно было ничего говорить, и я скажу это снова – всегда пожалуйста. Мы не потеряем работу. Ты это сделаешь. Сама же знаешь.
Скрестив руки, Эверли испытующе посмотрела на подругу.
– Откуда ты знаешь, что я сделаю?
Стейси ткнула в нее пальцем, шутливое выражение лица внезапно сменилось серьезным.
– Ты любишь свою работу. Если бы мы придумали это для кого-то другого, мы бы называли себя гениями. Тот факт, что эта возможность появилась в такое время, когда ты готова сесть за руль собственной жизни, просто идеален.
Эверли склонила голову набок.
– Думаешь, я была пассажиром в своей жизни?
Она увидела ноги Стейси, обутые в соблазнительные туфли на каблуке,
