Тяжело вздохнув, я ускорил шаг, чтобы наконец-то добраться до озера. Оно манило своей теплой, прогретой солнцем водой, и я, присев на какой-то старый пенек, опустил руку, касаясь поверхности воды. Действительно, в такой не замерзнешь, а вот мысли привести в порядок можно.
Я любил воду в первую очередь потому, что она имела свойство забирать лишнюю силу. Вот и сейчас, чувствуя, что вот-вот хвачу магии через край, спешно сбросил надоедливый старинный камзол, темную рубашку, которая так сильно раздражала мою мать – потому ж и надел! – сбросил сапоги и собирался было избавиться и от остатков одежды, но расслышал сзади шорох.
Маменька переживает, что я без её куста утоплюсь? Или её шпион собирается переквалифицироваться в какую-то водоросль и поплавать вместе со мной?
- Я закопаю тебя в лесу, - не оборачиваясь, пообещал я.
- Это очень гостеприимно, - раздраженно отозвался женский голос. – Я даже не сомневалась, что ты полон благородных порывов.
Я стремительно оглянулся и едва не застонал от досады. Чуть выше, в метрах пяти от озера, стояла, скрестив руки на груди, Элоиза. И я б не сказал, что выглядела она удовлетворенно.
- Хм, - протянул я, глядя на неё. – А тебе идет этот паук в волосах? Долго выбирала?
Она потянулась к волосам, раздраженно провела по ним пальцами и всё-таки обнаружила паука, большого такого, размером с ладонь. Вытащила, посмотрела на него, скривилась и высадила в траву. Ни визга, ни крика, только сплошной комок недовольства.
Интересная девица.
- У тебя в замке творится кошмар, - серьезно промолвила она.
- Тебя испугали милые паучки?
Элоиза хмыкнула и демонстративно закатила глаза, показывая, что имела она меня в виду вместе с моими паучками.
- Полы не мыты лет сто, - принялась загибать пальцы она, - в библиотеке слой пыли толщиной с палец, как будто туда с момента смерти Железной Королевы никто не заходил. В комнатах паутина, сквозь которую не продраться. Окна грязные… Ты принц или свинья?
- У меня в спальне, - пожал плечами я, - убрано. На кухне тоже… Ну, достаточно прилично. Что ещё надо?
- Здесь невозможно жить!
- Ты планируешь оккупировать весь замок? – уточнил я.
Да, там, конечно, всё немного запущено. Нет, конечно, не сто лет там никто не убирался, но года три-четыре… Или больше. С тех пор, как я повыгонял всех слуг, так и коплю пыль. В большую часть помещений даже не заглядывал по нескольку лет, нечего мне там делать. А вот Элоиза, кажется, успела залезть буквально в каждый угол, а теперь, крайне недовольная увиденным, намеревалась отчитать меня за бессовестное отношение к собственному жилищу.
Платье её, и до того не самое лучшее на свете, и вовсе пришло в плачевное состояние. В пыли, в грязи, подол разорван… Как раз достаточно, чтобы обнажить до колена ровные стройные ноги девушки. Нет, действительно, хороша.
Что ж… Как сейчас сказала бы моя маменька, мне ещё повезло. Истинно неодаренная моего возраста, может, младше на пару лет, хороша собой, умна и из хорошей семьи. Идеальный вариант. А хочу я этим вариантом воспользоваться или нет – это никого не волнует. Потому нет, никак нельзя, чтобы моя мать узнала о существовании этой красавицы.
- Что ты там рассматриваешь? – напомнила о себе девушка. – Ты что, женских ног, что ли, не видел? Или у селянок, которые к тебе бегают, не такие?
- А что? – ухмыльнулся я. – Ревнуешь?
- Этого ещё не хватало! – закатила глаза Элоиза. – Но ты ж так на меня пялишься, что я просто обязана уточнить, в чем дело. А то мало ли. Вдруг я о себе чего-то не знаю? Ты вон уже меня в землю закопать собирался в глухом лесу.
Я усмехнулся.
- Это не тебя, не переживай. Это следящий куст.
- Что?!
- Не что, а кто, - возразил я. – Следящий куст. Маг отделяется от собственного тела и вселяется в какой-то предмет, передает ему часть собственных особенностей – например, мой куст был очень разговорчив, - а взамен этого пользуется, скажем так, удобной наблюдательной позицией. Моя мать пытается за мной следить, но у неё это плохо получается. Да вон же! Смотри! – я указал в направлении куста, который отчаянно пытался вырваться из зоны влияния Элоизы. Она глушила его магию, но все же не настолько, чтобы мага выбросило из куста обратно в его сознание.
Точно проведу зачистку!
- Иди сюда, - позвал я девушку. – Отсюда лучше видно.
Она нахмурилась, немного недовольно покосилась на меня, словно в чем-то подозревала, но рискнула-таки и подошла поближе. Взглянула в том направлении, куда я указывал пальцем, и нахмурилась.
- И что я должна там увидеть?
- Движущийся куст, - спокойно пояснил я. – Вроде бы ты способна такое видеть. Обложка-то физическая… Иначе ты бы вообще не знаю как жила в этом мире.
- Очень спокойно, - буркнула Элоиза. – И нечего ко мне прижиматься, - она отошла на полшага. – О, вижу!
Куст заковылял, отчаянно пытаясь вырваться из-под её влияния, ну, и заодно избежать зачистки. Я подозревал, что следом за ним путешествие совершит как минимум ива, которая с каждым днем передвигалась всё дальше и дальше от озера. Всё же, мамины маги страшно неосторожны.
