– Можешь зайти ко мне на минутку? – тихо попросила Майкл.
Она не могла не заметить, что Слоан избегает ее. И единственное объяснение, которое смогла найти Майкл, была та сцена у нее в кабинете после разговора с Джереми. Ей до сих пор было стыдно из-за того, что она так расклеилась. Но, как ни крути, ей нужно было знать, как обстоят дела у Слоан, потому что ситуация с Джереми ухудшалась на глазах. В то же время Майкл было трудно признаться самой себе, что она скучает по общению с нанятым ею компьютерным специалистом. К тому же ей не хватало улыбки и юмора Слоан.
Услышав голос Майкл, Слоан подняла голову. Она в который раз поразилась классической красоте этой женщины. Сердце у нее забилось быстрее, и Слоан ощутила быстрый прилив возбуждения, такой же непроизвольный, как биение ее пульса. Внутренне отмахнувшись от этих эмоций, она кивнула Майкл со словами:
– Да, разумеется. Сейчас приду.
– Отлично, – улыбнулась Майкл, неожиданно почувствовав себя гораздо лучше, чем за последние дни. – Я заказала китайскую еду, а мне всегда приносят больше, чем я могу осилить в одиночку.
Спустя несколько минут Слоан вошла в кабинет Майкл, закрыла за собой дверь и посмотрела на нее, вопросительно изогнув свою изящную темную бровь. Она не смогла удержаться от довольной улыбки. Майкл выглядела просто ослепительно в темно-зеленом костюме, который подчеркивал линию ее стройных бедер. Слоан понимала, что откровенно пялится, и очень надеялась, что Майкл не заметила эту вспышку животного желания.
Майкл стояла перед своим рабочим местом, опершись одним бедром о край стола и положив обе руки на полированную деревянную столешницу позади себя. Она улыбалась, и от ее сверкающей улыбки по венам Слоан пробежал огонь.
– Ну и как у нас обстоят дела? – поинтересовалась Майкл, не замечая того, что происходило со Слоан. Она махнула рукой в сторону картонных коробок с едой, расставленных на стеклянном столике, окруженном кожаными диванами. Здесь же лежали деревянные палочки в бумажных упаковках, набор бумажных тарелок и салфетки. – Действуй, у прислуги сегодня выходной, – пошутила Майкл.
Слоан принялась накладывать себе еду, чувствуя облегчение от того, что ей хотя бы ненадолго удалось отвлечься от нескромных мыслей.
– На самом деле, все идет довольно неплохо. У тебя хороший сисадмин. Правда, он быстро просечет, что я установила программу обнаружения, которая напрямую связана с сервером.
Теперь пришел черед Майкл вопросительно поднять бровь, и Слоан рассмеялась.
– Это служебная программа, позволяющая отслеживать данные, проходящие через компьютеры, объединенные в одну сеть. Потом эту информацию можно проанализировать и узнать о попытках взлома. Моя задача заключается в том, чтобы залатать дыры в вашей системе и в то же время обеспечить доступ к ней тем сотрудникам, кому он необходим. Естественно, Мейфилду любопытно, что за изменения я вношу в систему, но не думаю, что у него возникли какие-то подозрения. Ему можно доверять?
Майкл пожала плечами.
– Понятия не имею. Уверена, что, когда станет известно о нашем с Джереми разводе, сотрудники компании займут ту или иную сторону довольно быстро. Мне кажется, большинство тех, кто занимается разработками, останется со мной. А вот что касается менеджеров, тут сложно что-либо предугадать. Возможно, прежде всего они попытаются определить, кто из нас успешнее справится с управлением компании. И вот здесь могут возникнуть проблемы. Тот факт, что я женщина, пожалуй, оттолкнет от меня кого-то из них. Я надеюсь, что мне удастся сохранить все в тайне еще какое-то время, до тех пор, пока мой адвокат подготовит для Джереми договор об условиях его выхода из компании. Может, он все же польстится на деньги и изменит свои намерения. Кроме того, у нас два крупных проекта, которые близятся к завершению: один для правительства, другой – частный заказ. Если мне удастся завершить эти проекты в срок и без проблем, это серьезно укрепит мои позиции. Мне необходимо показать, что я умею руководить всей компанией в целом, а не только проектными отделами.
Слоан кивнула, подумав, что это хороший план на тот случай, если Джереми и впрямь довольствуется деньгами. Она не сомневалась, что у Майкл получится управлять компанией.
– Мне нужно будет съездить в ваш филиал в Нью-Йорке в ближайшее время. Похоже, он самое слабое звено в системе. Я пробуду там несколько дней, чтобы все проверить. Джейсон отслеживает IP-адреса, получаемые благодаря программе, которую я установила на твой персональный компьютер. Возможно, там нет ничего страшного, но проверить, никогда не мешает.
Майкл вздохнула и рассеянно убрала за ухо прядь волос со своей щеки. Слоан следила, как тонкие пальцы Майкл изящным движением сдвинули золотистый локон, завороженная элегантностью этого маленького жеста. Должно быть, Майкл заметила это откровенное разглядывание, потому что ее лицо слегка порозовело. Слоан быстро отвела взгляд.
Господи, Слоан, соберись! Нельзя пялиться на нее таким голодным взглядом!
– Я немного схожу с ума в отеле, – призналась Майкл.
Уйдя из дома, она сняла люкс в отеле «Ритц». На самом деле она довольствовалась малым. У нее был компьютер, значит, она могла работать, а большую часть своего гардероба она увезла сразу. Но вот вечера, которые ей приходилось проводить в одиночестве, начинали изматывать ее. Это было странно, потому что к одиночеству она, казалось, давно привыкла, и обычно оно не волновало Майкл. Но сейчас она не могла успокоиться и найти себе места. Впервые она остро чувствовала свое одиночество, и продолжала вспоминать тот вечер, который она провела со Слоан в «Кабаре». Ей было так легко и интересно тогда. Она почувствовала себя такой свободной. Майкл поняла, что ей не хватает этих ощущений.
Слоан ничего не сказала, изо всех сил стараясь думать о Майкл Лэсситер исключительно как о клиентке. Она не хотела представлять, как они ужинают в ресторане, или гуляют по набережной лунной ночью, или пьют коньяк поздно вечером в номере Майкл. И уж точно ей не следовало бы позволять себе думать о том, как она наклоняется к Майкл и целует ее… Но именно эта мысль не давала Слоан покоя, как минимум, последние десять минут. Она откинулась на спинку дивана, стараясь разрушить это заклятье, но безуспешно.
– Интересно, выступает ли Жасмин в «Кабаре» в эту пятницу? – неожиданно для самой себя, спросила вдруг Майкл. Должно быть, она задала этот вопрос, вспомнив, какой счастливой она была тем вечером, а вовсе не потому, что благодаря Слоан она почувствовала себя особенной. И не из-за того, что от краткого прикосновения длинных пальцев Слоан у нее побежали мурашки.
