Диана.
Мы же с Машей ступили на лодку с изогнутыми кормой и носом.
— Что с вами сделали те стражники? — сочувственно спросил у меня перевозчик, берясь за вёсла.
— Ничего особенного, — пробубнила я.
— А в чём вы провинились перед энси?
— Я дала ему пищу для размышлений. Надеюсь на это.
* * *
Мы прибыли город на следующие сутки. Лодочник нам с Машей попался разговорчивый, но в ответ на его болтовню мы только кивали, занятые переосмыслением новых открытий. М пообещали нашему провожатому, что Диана заплатит ему. Ещё не закончив разговор, попятились, пока я не врезалась в кого-то спиной.
— Эй! — вскрикнул молодой мужской голос.
— Селебум, вот это встреча! — неожиданно радостно отреагировала Маша.
— А ваша подруга где-то рядом? — насторожился искатель сокровищ.
— Не волнуйся, пока её с нами нет, — сказала я. — А что ты тут делаешь? Если я ничего не путаю, ты собирался в Ниппур.
— А мы, по-вашему, где?
Мы с Машей так и зависли с открытыми ртами.
— А вы разве не сюда собирались? Ничего страшного, зато сейчас самый лучший сезон для преподношений Энлилю, — Селебум попытался утешить нас.
Опомнившись, мы с Машей бегом вернулись к лодочнику, который доставал из своего судна вёсла для просушки.
— Постойте! Куда вы нас привезли?
— В Ниппур, — спокойно ответил перевозчик.
— Зачем? Почему? Мы просили отвезти нас в Адаб!
— Вы сказали: «самый главный город», — припомнил лодочник. — А Ниппур издревле наделял властью другие города.
— А как же столица?
— Адаб — древний шумерский город, захваченный гутиями. Я не знаю про порядки гутиев, мне с ними общаться не доводилось. К тому же, когда мы проплывали мимо Адаба, вы ничего не сказали, — и тут мы вспомнили, что наше путешествие длилось подозрительно долго. — Один раз я подвозил жену Ярлагаба, но она была не их происхождения.
— Подвозили жену царя гутиев?
— Да, именно сюда, в Ниппур. Кажется, она хотела совершить подношение Энлилю.
Он оборвал разговор и продолжил возиться с вёслами.
Спустя примерно полчаса лодка с Ариной и Дианой толе подошла к берегу.
— Ну вот мы и добрались. Не суди, — невесело объявила Маша.
— В смысле? — подняла брови Диана.
— Мы в Ниппуре. Наш лодочник считает его главным городом, — объяснила я. — А что вы сказали своему?
— Плыть за лодкой впереди, — вымученно улыбнулась Арина. — То есть, нам придётся ещё канителиться, ища другую лодку и плывя в другое место?
— Нет, лучше отдохнуть. Мы все измотались, — посоветовала Диана.
— Да. И у нас есть кое-какие дела в храме Энлиля, — добавила Маша.
* * *
Храм не пришлось искать долго благодаря тому, что нас высадили в прихрамовом квартале. Два привратника, как раз открывавшие ворота, встретили нас. Один — с высокой кузнечной фигурой, другой — низкорослый и обмякший. Мы сказали им, что хотели бы видеть верховного жреца, в ответ на что они отвели нас к зданию, предназначенному для жертвоприношений, и попросили подождать его там. Арина и Диана остались у входа, в то время как мы с Машей зашли внутрь.
У алтаря, окружённого вотивными статуями, лежало много различных предметов, от домашней утвари до ювелирных изделий. Три вещи лежали как бы отдельно от всего остального: песочные часы, серебряное кольцо с камнем и ручное зеркало.
Позади нас послышался стук сандалий об пол. Обернувшись, мы увидели человека жилистого телосложения и родимыми пятнами на шее и бритой голове.
— Я Шунинмасум, верховный жрец храма Энлиля, — представился он. — Что ищете вы в этой священной обители?
— Мы ищем одного человека, как бы парадоксально это ни звучало, потому что её уже никто нигде не найдёт, — завуалированно сказала Маша о наших намерениях.
— Вы здесь не для того, чтобы совершить подношение?
— Нет, мы просто смотрели на алтари и увидели вот эти три предмета, лежащие рядом друг с другом, — подвела я разговор к интересующей нас теме. — Оригинальный выбор для жертвоприношения, не так ли?
— Мне тоже запомнилась та девушка, что принесла их, — кивнул Шунинмасум. — Это было девять лет назад, в месяц созвездия Шеруа. Она обратилась ко мне с очень странным вопросом, поинтересовалась, может ли она просить богов вернуть её в прошлое, чтобы спасти свой родной город.
Арина и Диана, внимательно прислушиваясь к речи священнослужителя, тихонько зашли под крышу.
— И что же вы ответили ей? — спросила я, убедившись, что жрец закончил свою речь.
Шунинмасум посмотрел на нас так, как будто мы сказали нечто крамольное:
— Конечно, такая привилегия не будет доступна ни одному смертному. Никакая жертва не убедит богов сделать такое.
— Даже если это будет человеческая жертва? — я заикнулась, потому что мне нелегко было решиться на этот вопрос.
В глазах жреца появился ещё больший ужас:
— Вы что? Это была бы жертва огромная и напрасная, возмещать которую пришлось бы следующему поколению, и следующему, и поколению за поколением…
Арина и Диана отошли к стене, и помещение ярче осветилось солнечным светом снаружи. Я пристально посмотрела на пылинки, кружащие в его лучах.
Шунинмасум не мог не заметить, что его слова встревожили нас. Мужчина слегка улыбнулся и перешёл на более радушный тон:
— Вы выглядите так, как будто пережили что-то тяжёлое недавно. Возможно, вам стоит остаться у нас в храме. Если вам некуда идти, то помните, что здесь рады каждому.
Глава 12
Настоящий друг
Мы остались ночевать в общежитии храма на принадлежащих ему матрасах. Ночью сон не шёл ко мне, что было странно, так как две предыдущие ночи мне удавалось нормально поспать. Я встала, не без зависти посмотрела на Машу на соседнем матрасе, пребывавшую в царстве Морфея, накинула на плечи одеяло и вышла на улицу.
Низко наклонившись и внимательно глядя под ноги, спустилась с крыльца в темноте и поплотнее закуталась в шерстяное полотно от ночного холода. Запрокинула голову и посмотрела на небо, иначе окружавшая храм стена мешала наслаждаться ночным пейзажем. Там сиял молодой месяц, освещая зеленоватым светом края облаков.
Я услышала чей-то вздох и шуршание травы, и поняла, что не спится не только мне. Глаза, уже привыкшие в темноте, распознали силуэт Арины. Погружённая в свои мысли, она сидела, прислонившись к стене, и чертила палочкой на земле круги и линии. Я двинулась в её сторону, и она, заметив это, подняла голову.
— Я не могла заснуть, всё думала, стоит ли мне рассказать кому-то из вас. Раз я столкнулась с тобой, то это, должно быть, судьба, — сказала путешественница во времени.
В тот момент Арина меньше всего была похожа на ту гиперактивную болтушку, какой я, как оказалось,
