Так или иначе — но гулять с этими предателями Катя отказалась. Напрасно Коля и Сашка прибегали к дворцу бракосочетаний и терпеливо смотрели выход по парадной лестнице всех свадеб подряд в течение нескольких дней: Катя не снизошла до них.
Только Ромка. Её другом был теперь только он.
Катя забыла, что он чумазик, и даже про себя его больше так не называла. Ей даже было стыдно за это глупое прозвище, и она постаралась как-то загладить свою вину — о которой добрый Ромка даже не подозревал.
Ведь именно он в тот роковой день первым бросился ловить её шляпку. Он решился вручить её Кате — не побоявшись её мамы и охранника. Именно он говорил — а не отмалчивался в сторонке. Он не шутил про свадебного пупса. Да что там скрывать — он готов был для Кати на всё.
А скоро Катя забыла и про пажа. Но и принц ей был не нужен. Ромка был другом. Таким, что девочка смогла набраться храбрости и представить этого друга маме. И пусть мама долго говорила о том, как важны для Кати репетиции, фотосессии, мероприятия агентства, примерки и прочее, Катя соглашалась, но знала, что важно и это: сады и горные склоны, по которым так здорово карабкаться, чтобы набрать ягод или просто посмотреть с вершины на морскую даль, посчитать корабли, которые торопятся в порт. И это тоже, конечно: гонки на скейте и исследование уголков старого парка, где, оказывается, много старинных статуй, заброшенных аттракционов старинных времён и где продаётся самое вкусное мороженое — самое обыкновенное, в вафельных хрустящих стаканчиках, которое так приятно съесть, откусывая, откусывая и не давая мороженому подтаять! Катя и Ромка ходили вместе на пляж — и мама была вынуждена несколько раз находить время, чтобы посетить его вместе с дочкой. Сама придумала такое правило — Катя на море без неё не ходит, и сама теперь выполняла его. Катя счастливо улыбалась, искоса наблюдая, как её деловая мама просто устраивается на лежаке и не знает, чем заняться. Но всё-таки постепенно успокаивается и начинает просто отдыхать, а не извлекать пользу из каждой прожитой минуты. Такой у её занятой и целеустремлённой мамочки был жизненный девиз… Отдыхать, она считала, можно только на престижном заграничном курорте, и непременно с полезными для души и тела spa-процедурами — то есть отдыхать по полной программе, получая от этого самого отдыха максимум возможного. Катя не спорила — ей и на местном пляже было безумно хорошо!
Летом свадьбы понеслись непрерывным потоком: множество будущих супругов хотят провести бракосочетание именно сейчас, а ведь лето не резиновое — и у агентства уже не было возможности устраивать свадьбы особенно роскошными, так что церемония с участием детей или хотя бы просто с наряженной в дубликат невесты девочкой проводилась не всегда. Поэтому у Кати было свободное время. Немного, но было. Настоящие каникулы!
И она гуляла! Как же это было здорово! Сколько времени, оказывается, и сколько всего интересного в жизни она упустила — то и дело думала Катя. И теперь старалась наверстать: носилась по городу и окрестностям как обычная дворовая девчонка.
Даже мама была не против её прогулок, тем более что Катерину сопровождал вполне нормальный мальчишка: мама несколько раз беседовала с Ромкой. Ведь ей самой некогда было общаться с дочкой — горячая празднично-свадебная пора заставляла работать активно. Агентство процветало — мама, как его душа и главный двигатель, должна была успевать везде. К тому же она не забывала о Катиной карьере — звонила в Москву, писала электронные письма в Питер, с кем-то договаривалась, рассылала всё новые и новые фотографии дочери. Пробьются — они с Катей обязательно пробьются и на большой экран, и в телевизор, и на подиумы! И пока Катя не разочаровывала её ни в чём, мама была спокойна. Но, естественно, каждый вечер требовала подробного отчёта о том, где Катерина была. И днём, естественно, звонила по многу раз, узнавала, что, где и когда её чудесная девочка делает.
А Коля и Сашка то и дело появлялись на горизонте. То Катя видела их на пляже — они сидели неподалёку, бросали взгляды на весёлую компанию (а иногда вместо Катиной мамы на пляж приходил взрослый Ромкин брат, и тогда они втроём играли в карты). То на её работе — во время торжественного свадебного выхода. А то и просто на улицах города — Сашка, отсвечивая рыжей головой, был виден Кате издалека, а Коля всегда находился от него поблизости. Но подойти они стеснялись — видимо, Ромка передал им Катины слова о том, что она думает о тех, кто не держит своего слова. Испугались. Надо же…
Сначала Кате нравилось, что она такая деловая, так по-королевски отправила бывшего принца и его подпевалу в немилость — и они покорно туда и отправились! Но постепенно…
Постепенно она поняла, что ей очень не хватает зрителей… Вот она — обычная девчонка, уже половину лета пробегавшая в одних и тех же незатейливых шортиках и маечке. Ну, несколько раз надела два топика, меняя новый светло-зелёный на прошлогодний жёлтенький. И всё… А как же так тщательно подобранный летний гардеробчик? А прекрасные платья и стильные сарафанчики? А топик с бесподобными шоколадными бусинами-конфетками? А моднецкие шлёпанцы? А невесомые балетки из тонкого материала! А босоножки с кожаными цветочками! Куда это надевать? На пляж? Лазить в такой красоте по горам и песочным кучам? Неудобно — вот Катя и носилась целыми днями в одних и тех же шортах-майке. Славные кеды с мордочками она уделала уже в дым — носики были разбиты, шнурки потеряли яркий белый цвет, да и вообще кеды выцвели и запылились. Да она же превращается в Ромку — в Ромку-чумазика! Чумазик-девочка, девочка-чумазик… Сама же воротила нос от Ромки, когда он был задрипанным, и всем своим видом давала ему это понять — так что мальчишка теперь даже на пляж приходил чуть ли не в парадном костюме.
Вот какая мысль пришла Кате в голову, когда она вечером разглядывала себя в зеркало, а затем откатила дверцу своего шкафа-купе и оглядела без дела висящую там одежду. Конечно, чумазик! Волосы собраны в хвост, нос обгорел и облупился. Какая модель, какая принцесса? Самая обычная девчонка.
Не интересно быть обычной! Всё, хватит. Завтра же надо привести себя в порядок, тщательно одеться — и выходить гулять уже совсем по-другому. И пусть возвращаются в компанию рыжий Сашка и Коля. Они тоже публика — они обрадуются и будут восхищаться Катей.
И на следующий день девочка постаралась сделать всё, чтобы так и случилось. Она вышла за ворота — и ожидающий её Ромка ахнул: такая она вся была стильная и хорошенькая.
А Катя делала вид, что ничего не изменилась, — для неё, маленькой артистки, это было совершенно нетрудно. Да, она та же самая, что и вчера. Это она же, Катя. А то, что она выглядит, как девочка с обложки, — ну так это же нормально. Она и есть такая девочка.
