Я почти дотянулся до ножа и был просто уверен в том, что успел бы убить одну змею, но их было две. Вторая удобно расположилась у меня на шее, пробуя на вкус своим длинным раздвоенным языком мою кожу. И в том, что я не успею отразить атаку второй гремучей змеи, я был уверен на все сто процентов. От нахождения в неудобном положении, мышцы начало сводить, на лбу выступил пот, дыхание участилось, что очень нервировало змей, отчего они начали еще громче трясти своими погремушками.
Айлин не спешила мне помогать. Она тихо стояла в стороне и чего-то ждала. Боясь спровоцировать змей на бросок, я молчал, надеясь на разумность студентки, как я считал, мирной академии.
— Профессор Килби, кажется, я победила капитана Веймора, — услышал я неуверенный голос девушки.
— Отчего же, милая моя, тебе это только кажется? — преподаватель был явно доволен результатом, который показала его студентка и неспешно обходил меня по значительному радиусу, одобрительно цокая языком. — Какое необычное применение ландшафтного дизайна и цветочного оформления места боя! — весело хвалил свою ученицу профессор. — Твоя работа, Айлин, достойна высшей отметки! Какая изобретательность! Как всегда, тебя отличает творческий подход к выполнению задания! Но, я думаю, можно уже отпустить твоих музыкальных помощниц, иначе капитан наших храбрых гвардейцев поседеет в самом расцвете своих сил! — а вот сейчас преподаватель уже явно издевался надо мной.
Но я был ему искренне благодарен за эти слова, так как после них гремучие змеи с недовольным шипением уползли от меня, и я смог спокойно выдохнуть.
— Капитан Веймор, Вы можете подняться! Я благодарю Вас за содействие в проведении данного занятия. Сегодня студентка Мекер смогла продемонстрировать свои возможности, как боевой маг! — господин Килби просто светился от гордости за свою ученицу.
При помощи ножа мне удалось выпутаться из усеянного цветами вьюна. Я поднялся и понял, что все студенты и мои гвардейцы все это время, пока я не сводил глаз с ядовитых змей, окружили нас и наблюдали за развитием ситуации. А сейчас они смотрели на меня с сочувствием. На меня! Командира славных гвардейцев императора! Потому что юная перепуганная студентка — лекарка животных при помощи бугорка, цветочков, пчёлок и пары змей свалила меня с ног и заставила смиренно ждать момента, когда она позволит мне подняться.
— Что ж, мои дорогие студенты! Рад, что сегодняшнее занятие мы провели с большой пользой! Дальнейшее оттачивание боевых навыков мы продолжим на следующем занятии. А сейчас давайте будем доводить до совершенства главный навык работников мирных профессий, который непременно спасет вам жизнь при встрече с опасностью — быстрый бег, — в голосе профессора не было и капли сарказма. Он был серьезен и строг. — На старт! Внимание! Марш!
И все студенты тут же сорвались с места и умчались нарезать круги по беговой дорожке полигона. Надо признать, получалось это у них очень даже неплохо. Чувствовалось, что этот навык они отрабатывали тщательно. Что ж, разумное решение!
— Господа! — строго обратился к нам профессор Килби. — Я благодарю вас за содействие в проведении моего занятия.
— Я прошу прощение за грубость, допущенную мной, — извинился я.
— Да, капитан, это было непростительно с Вашей стороны, но Вы поплатились за свою самонадеянность. Думаю, сегодняшний урок будет Вами усвоен, — назидательно выговаривал преподаватель.
— Так точно, профессор! — вытянулся я по стойке «смирно».
— Дам вам, гвардейцы, дружеский совет, — переведя взгляд на бегущих быстрой трусцой студентов, произнес господин Килби. — Не стоит недооценивать наших ребят!
— Мы это уже поняли, профессор! — ответил я.
— И, капитан, извиняться нужно не передо мной, а перед студенткой Мекер, — поправил меня преподаватель, возвращаясь к своим студентам.
Я же, следуя примеру профессора, тоже обратил свой взор на группу бегущих по кругу студентов, в центре которой находилась очень интересовавшая меня девушка.
— Командир, что-то я в военной академии не припомню таких жутких атакующих приемов со змеями, — внимательно рассматривая бегающих студентов, прокомментировал происходящее Алекс — мой зам.
— А на вид скромная тихая девочка! — хмыкнул Дилан — гвардеец с большим боевым опытом. — Кто бы мог подумать, что в ее хорошенькой головке роятся столь изощренные приемы самообороны!
Да, мои подчиненные правы, для нищей сиротки Айлин полна сюрпризов. Но почему при столкновении со мной, она так панически испугалась? Страх и слезы юной студентки были самые, что ни на есть, настоящими! Но ничего, я обязательно найду ответ на этот вопрос!
Айлин
Друзья не оставили меня на растерзание собственным переживаниям. Незаметно для себя я оказалась в центре бегущей группы своих сокурсников.
— Айлин, признайся уже! Тебе понравилось ронять гвардейца на землю, и на глазах у всех фиксировать его при помощи пары замечательно-музыкальных змеек? — весело спросил меня вечно неунывающий, словно весеннее солнышко, Мэттью.
— Чччестно ггговоря, ссспорное утттверждение! — заикаясь, смогла вымолвить я.
— Бесспорное, подруга! — подала голос Мадина. — Ты бы видела свои горящие азартом глаза, когда так изощренно укладывала капитана полежать на земельке!
Я с сомнение посмотрела на свою подружку, но в подтверждение ее слов, все мои сокурсники, присутствовавшие на занятии, а это без малого сорок человек, дружно мне закивали.
— Неправда, это произошло случайно! Я, просто, сильно напугалась! — пыталась оправдать я несвойственное мне поведение.
— Ты в испуге такая изобретательная, просто диву даешься! — восхитилась проявлениями моей панической реакции красавица Ифа, споро перебирая стройными ножками. — Говорят, когда человеком обуревает страх, то он действует на инстинктах. Айлиночка, ты, кажется, перепутала факультет. Тебе не на ветеринарский нужно было поступать, а подавать документы в боевые маги! Подумай, может, еще не поздно перевестись?
— Да, да! Подумай! Подумай! — весело подтрунивали надо мной бегущие рядом сокурсники, заговорщически мне подмигивая.
Их явное одобрение моих действий по отношению к капитану и пожелания продолжить совершать подвиги на боевом поприще (и это при моем-то телосложении и пацифистском характере!), заставили меня посмотреть на ситуацию с другой стороны.
При помощи магии и богатой фантазии я смогла победить целого капитана гвардейцев. Господин Веймор явно превосходил меня по росту, силе, а самое главное, наличию боевого опыта. И пусть он мне немного поддавался, но я смогла и уложить его на лопатки, и немного напугать своими гремучими подружками!
А это означало только одно: в критической ситуации я смогу справиться со своим самым страшным кошмаром — Уинслоу! Смогу уложить его жирную тушу на лопатки и «убедить» оставить меня в покое!
Эти мысли словно позволили расправиться за моей спиной двум огромным невидимым крыльям, которые помогли мне не бежать, а порхать над землей. Впервые за два года я смогла почувствовать себя победительницей, с той злополучной для меня ночи ощутить уверенность в том, что я обязательно справлюсь с любой ситуацией, в которую попаду волею судеб.
Глава 18
Ужин прошел на удивление почти тихо и мирно. И это было вполне объяснимо. Ведь столичные юноши, будущие прославленные боевые маги, обязанные быть способными защитить как себя, так и других от любой напасти, прочувствовали на себе действие экспериментального приворотного зелья моей деятельной соседки.
Весь ужин они играли в «гляделки». Взгляды напыщенных индюков скрещивались на сияющей от своего первого успеха Мадине, которая, не обращая на нежные и игривые подмигивания подопытных, скрупулёзно вела дневник наблюдения за экспериментом. И лишь главный позер, не находя себе места, кружил по столовой, ища объект своих воздыханий. Самира задерживалась! Как недавно зачисленная в нашу академию, она пыталась пройти полосу препятствий — излюбленную забаву профессора Килби.
