Отделаться, как в первый раз, легко не получилось. Хуже того, это было лишь начало, и нам поставили задачу написать подробные отчёты.
А мы, между прочим, целый год путешествовали. Чувствую, рука отвалится, пока отпишусь.
— Вот теперь чувствую, что домой вернулись, — сказал Шупа, когда Такен ушёл. — Сейчас отчёт напишем, на пробежечку сходим — и сразу всё на свои места встанет.
— Ты мог и сегодня пробежаться, — ответила ему Тамара. — Но предпочёл валяться в постели со своей девушкой.
— А будь у тебя любимый парень, ты бы не предпочла с ним поваляться? — поддел в ответ Шупа.
— У меня не было парня, поэтому я не знаю, — задумалась Тамара. — Спар! Брат! Когда ты мне уже мужа найдешь?
— А я тут при чем?
— Либо мужа мне найдешь ты, либо отец, — парировала девушка. — Выбирай.
— Хм… аргумент, — теперь уже я задумался.
— Я пойду, — поднялся Гатс.
Зачем он это сказал, было как-то непонятно, но сочтем за вежливость.
— Какие планы-то? — спросил Шупа.
— Дождусь рыжую, проведу с ней день, а потом уйду, — озвучил я свои планы.
— Куда это? — встрепенулся парень и сразу же сделался серьезным.
— За парнями. Гэцу уже взял их след. Поэтому я отправлюсь на перекресток. Один.
— Почему один? — спросила Калия с вызовом. — Они не только твои друзья.
— Потому что я силен, мобилен, а мой дух — волк-следопыт.
— Не убедил, — Шупа сложил руки на груди.
— Опять этот комплекс героя, — вздохнула Тамара.
— Никакого геройства. Там, где отряду придётся драться, я смогу отступить.
— Забыл, что было в землях мертвых? — спросила Калия. — Будь ты хоть трижды силен, одному, пусть и с духом, слишком опасно. А огненные земли? Как ты там собираешься перелетать?
— В доспехе духа я наберу скорость и проскочу. Не проблема. Я понимаю ваши чувства, но мы только вернулись. Отдохните. Разберитесь со своими духами. А я просто сделаю то, что должен.
— Не убедил, — повторил Шупа.
— У нас ещё будет время это обсудить, — свернул я тему. — Пойдемте обедать. Мне, между прочим, хорошенько наваляли, и голод зверский накатил…
* * *
После обеда я прошвырнулся по крепости, посмотрел, что вокруг происходит. Такен плотно лодкой занялся и где-то там пропадал. Устроил сыну и невестке экскурсию. Они даже пролетели по окрестностям.
А мне неожиданно оказалось нечего делать. На первый взгляд… Потому что отчёт совсем писать не хотелось, и, честно говоря, я на это дело подзабил. Точнее, отложил на время, до того как прижмет и деваться уже будет некуда.
Сам же направился искать Марию. Что не составило проблем. Я ожидал, что они зализывают раны где-то у себя в покоях, но нет. Мария после обеда вела занятие, на которое я и ввалился.
В связи с чем в аудитории повисла пауза, и на меня разом обернулись два десятка учеников.
— А вот и наш Спартанец, — сказала Мария. — Проходи, раз пришёл. Поможешь с отработками. Тема сегодняшнего задания — знак Дай. Тебе он вроде бы знаком.
— Более-менее, — улыбнулся я.
— Тогда подключайся, — махнула рукой Гроза.
Ну, я и подключился. Было несколько непривычно, не бить кого-то, а пытаться объяснять, ха-ха! Тьфу ты. Я, определенно, перенял у Гэцу некоторые дурные привычки. Надо бы от них избавляться, а этот смех, что раздается у меня в голове, ну, такое.
Учеников было двадцать. Мария одна. Неудивительно, что меня тут же взяли в оборот и окружили. Как я понял, это «второй» курс. В смысле, они второй год учатся. Что-то уже умеют, но откровенно маловато, и обычный знак для них является откровением.
Впрочем, для меня этого и самого всего пару лет назад было откровением, поэтому нечего зазнаваться.
* * *
— Чего пришёл? — спросила Мария, когда ученики покинули зал.
— Ну как же. Хотел насладиться зрелищем, как вы зализываете свою рухнувшую самооценку, — усмехнулся я.
— Я тебе уже говорила, — Грозу никак мои слова не задели. — Что в Колодце полно тех, кто сильнее. То, что ты там чего-то нахватался, скорее радует, чем печалит, — по-простому закончила она и пожала плечами.
— Ты это Люцию скажи. Кажется, он слегка расстроился.
Слегка — то есть применял абсолютный удар, чтобы убить. Ну и то, что он не прощает тех, кто обидел его жену, я тоже хорошо помнил. Поэтому уверен, его желание прикончить что меня, что духа довольно высоко.
— Сам и скажи, если тебе надо, — фыркнула она.
— Ладно, тётушка. Про мою жизнь ты уже рассказ слышала. А у тебя тут что происходило? Геноцид? Война? Поедание шоколада?
— Хорошо ты меня знаешь. Три любимых дела перечислил.
— А я думал, у тебя самое любимое — это племянник.
— Племянник строптивый, самоуверенный и сегодня отхватил от меня, — улыбнулась она.
— Это когда было? — сделал я вид, что не могу припомнить. — Когда я тебя за руки схватил и не стал их ломать, заботясь? Кстати, шлем и меч, — достал я из кольца артефакты. — Вы обронили.
— Спасибо, что вернул, — притворно ласково сказала она, забирая артефакты.
— Интересный шлем. Позволяет создавать комбинации знаков без плетения?
— Просто убыстряет процесс, — ответила Гроза. — А что у тебя за меч? С кого артефакт снял?
— С того адмирала, чьё войско громили. У меня и вино с шоколадом есть… Пообщаемся? — улыбнулся я.
— Садись уж, — фыркнула она.
Пока рано утверждать наверняка, но, кажется, Гроза не в обиде.
* * *
Поговорили мы с ней неплохо. Я о себе всякое разное рассказывал, Мария — о том, что за год произошло. С одной стороны, год у них тихо прошёл, а с другой — было много всякого важного.
— Такен собрался строить королевство, — сообщила Гроза.
— Такен? В смысле, вы двое ни при чем?
— Мы помогаем. Возможно, займемся каким-то направлением. Но наши глобальные планы не изменились. Что приводит к вопросу — согласен ли ты идти к Истоку?
— От своих обещаний я не отказываюсь. Только когда?
— А когда будешь готов?
— Черт его знает. Надо с духом обсудить.
— Ты доверяешь этому Гэцу?
— Ох… — криво улыбнулся я. — Тут всё сложно и запутанно, но обучать он умеет. Трюку с превращениями в молнии он меня научил.
Мария вскинула бровь, и разговор перешёл на то, что я освоил в вопросе молний.
— Не так уж много, — сказала Гроза.
— Поход к этому не очень располагал. Камень где-то на четверть уменьшился, — коснулся я мешочка на груди. — Поэтому задел ещё есть.
Фактически я освоил три вещи. Бросаться молниями — как базовый навык. Призывать бури и управлять ими — второй навык. И превращение в молнию — третий навык. На этом мои достижения заканчивались.
— Я бы тебе подсказала, что и как, — улыбнулась Мария. — Но Гэцу попросил отвалить от тебя.
— У него пунктик на тему наставничества. Мол, учитель может быть только один. Я с ним поговорю, как урегулировать вопрос.
— Если ты хочешь советов от меня, то духу как минимум придётся извиниться.
— Даже так?
— Даже так.
— Ладно… — почесал я себе макушку, понимая, что скорее небо треснет, что Гэцу будет извиняться, — Так что там с королевством?
— Естественное продолжение того, чем Такен занимается. У него есть слава, есть связи, а теперь есть армия. Неплохое начало для создания королевства. Феодальная раздробленность не способствует какому-либо долгосрочному развитию. Сам факт того, что новых технологий не появилось и что наша цивилизация деградирует, красноречиво об этом говорит.
— Так и что теперь? В смысле, какой план действий? И есть наметки, какое нам место отводится в этом плане?
А Роза-то права была. Что-то грандиозное намечается, и то, как люди себя проявят, будет определять, какое место они займут. Как бы не развалило это наше братство.
— Нам — это кому? Так-то каждому по способностям, — улыбнулась Мария. — Как тебя запрягут — ну, ты неплохо скалы ломаешь. Отправят на каменоломню! — рассмеялась женщина.
